Bispos de Roma sob Constantino, o Grande

A relação de Constantino, o Grande (272-337), com os quatro bispos de Roma durante seu reinado é um componente importante da história do papado e, de forma mais geral, da história da Igreja Católica Romana.^[1]

A lenda que envolve a vitória de Constantino I na Batalha da Ponte Mílvia (312) relata sua visão do Chi Rho (☧) e da inscrição "in hoc signo vinces" no céu, e a reprodução desse símbolo nos escudos de suas tropas.^[1][2] No ano seguinte, Constantino e Licínio proclamaram a tolerância ao Cristianismo com o Édito de Milão, e em 325 Constantino convocou e presidiu o Primeiro Concílio de Niceia, o primeiro concílio ecumênico.^[1][3] Nada disso, porém, tem muita relação com os papas, que sequer compareceram ao Concílio; aliás, o primeiro bispo de Roma a ser contemporaneamente chamado de "Papa" (em grego: πάππας, pappas) foi Dâmaso I (366-384).^[4] Além disso, entre 324 e 330, ele construiu Constantinopla como uma nova capital para o império e - sem pedir desculpas à comunidade romana de cristãos - realocou famílias romanas importantes e transferiu muitas relíquias cristãs para as novas igrejas.^[1]

A Doação de Constantino, uma falsificação do século VIII usada para aumentar o prestígio e a autoridade dos papas, coloca o papa em um papel mais central na narrativa do Cristianismo Constantiniano.^[1][5][6] A lenda da Doação afirma que Constantino ofereceu sua coroa a Silvestre I (314-335) e até mesmo que Silvestre o batizou.^[6] Na realidade, Constantino foi batizado (próximo à sua morte, em maio de 337) por Eusébio de Nicomédia, que, diferentemente do papa, era um bispo ariano de Constantinopla.^[1] Silvestre foi sucedido por Marcos (336) e Júlio I (337-352) durante a vida de Constantino.^[7]

Embora a "Doação" nunca tenha ocorrido, Constantino entregou o Palácio de Latrão ao bispo de Roma e iniciou a construção da Basílica de São Pedro (a "Basílica Constantiniana").^[3] A doação do Palácio de Latrão provavelmente ocorreu durante o reinado de Milcíades (311-314), antecessor de Silvestre I, que passou a utilizá-lo como residência. A construção da Basílica de São Pedro foi iniciada entre 326 e 330 e teria levado três décadas para ser concluída, muito depois da morte de Constantino. A legalização do Cristianismo por Constantino, combinada com a doação dessas propriedades, conferiu ao bispo de Roma um nível de poder temporal sem precedentes, criando, pela primeira vez, um incentivo para que líderes seculares interferissem na sucessão papal.^[1][8]