Assassinato pela anatomia

Um assassinato pela anatomia ou assassinato anatômico (às vezes chamado burking em inglês britânico) é um homicídio cometido com o objetivo de utilizar todo ou parte do cadáver [en] para pesquisa ou ensino médico. Não se trata de um assassinato medicinal [en], pois as partes do corpo não possuem uso medicinal. A motivação para o crime surge da demanda por cadáveres para dissecação, e da oportunidade de aprender anatomia e fisiologia por meio dela. Rumores sobre a prevalência de assassinatos anatômicos estão associados ao aumento da necessidade de cadáveres em pesquisa e ensino, impulsionado pela Revolução Científica. No século XIX, os crimes em série de Burke e Hare e dos London Burkers [en] levaram à aprovação de leis que forneceram meios legais para cientistas e escolas médicas obterem cadáveres. Rumores persistem de que assassinatos anatômicos ocorrem onde há alta demanda por cadáveres. Esses rumores, semelhantes aos sobre roubo de órgãos [en], são difíceis de comprovar e podem refletir medos profundos e persistentes sobre o uso de cadáveres como mercadorias.

História

A dissecação como forma de adquirir conhecimento médico existe desde o mundo antigo, mas durante o Renascimento, práticas clandestinas cada vez mais difundidas de dissecação pós-morte geraram temores de que vítimas, especialmente pobres e marginalizados, fossem assassinadas por seus cadáveres. Durante seus anos na Universidade de Pádua, Andreas Vesalius deixou claro que obtivera restos humanos de cemitérios e ossuários para seu clássico texto anatômico De humani corporis fabrica. Tanto ele quanto seu sucessor, Gabriele Falloppio, foram alvo de rumores de praticarem vivissecção humana, embora sem comprovação; Falloppio, no entanto, relatou ter sido solicitado pelas autoridades judiciais a executar um condenado, cujo cadáver posteriormente dissecou.[1]

No século XVIII, o proeminente obstetra britânico William Smellie [en] foi acusado de assassinato para obter cadáveres para seu livro ilustrado sobre partos.[2] Em 1751, Helen Torrence e Jean Waldie foram condenadas por assassinar John Dallas, de 8 ou 9 anos, e vender seu cadáver a estudantes de medicina em Edimburgo.[3]

A grande expansão da educação médica na Grã-Bretanha no início do século XIX, resultado das Guerras Napoleônicas, aumentou a demanda por cadáveres para dissecação. O roubo de cadáveres tornou-se mais comum, e comunidades locais reagiram montando guardas em cemitérios.[4] Em 1828, o Parlamento britânico formou um comitê para examinar os meios de obtenção de cadáveres para escolas médicas.[5] Nesse mesmo período, os mais famosos assassinatos anatômicos foram cometidos por William Burke e William Hare, que mataram 16 pessoas em um ano, vendendo os cadáveres ao anatomista Robert Knox [en].[6] Dois anos depois, os London Burkers [en], John Bishop e Thomas Williams, assassinaram um menino identificado como Carlo Ferrari e tentaram vender seu cadáver a um cirurgião londrino.[7]

A necessidade de corpos afetava principalmente os pobres. Anatomistas coletavam corpos não reclamados de asilos e prisões por meio de brechas legais. Esse sistema injusto facilitava a coleta ilegal, incentivando crimes como os de Burke e Hare.[8] Os crimes de Burke e Hare são os mais conhecidos; práticas semelhantes ocorreram mundialmente. Na Austrália e Nova Zelândia durante o período colonial, anatomistas obtinham corpos de populações indígenas e prisioneiros.[9] Nos Estados Unidos, as faculdades de medicina dependiam dos corpos não reclamados dos pobres e da população afro-americana.[10]

O relato mais recente de assassinatos anatômicos data de 1992, quando o ativista colombiano Juan Pablo Ordoñez alegou que 14 moradores pobres de Barranquilla, Colômbia, foram mortos para fornecer cadáveres à escola médica local.[11] Uma das supostas vítimas escapou dos agressores, e seu relato foi divulgado pela imprensa internacional.[12]

A exploração ia além da classe social, alcançando alvos raciais. Escolas médicas americanas do século XIX recrutavam desproporcionalmente cadáveres de comunidades negras e populações nativas, com alguns anatomistas coletando crânios para estudos "científicos" racistas. Isso era facilitado por leis que tornavam corpos não reclamados — geralmente de escravizados ou minorias institucionalizadas — material legal para dissecação. Os efeitos dessas políticas persistiram até o século XX.[13]

Além das leis, a ciência forense tornou-se um importante dissuasor. A partir da década de 1880, impressões digitais, testes de sangue e provas fotográficas dificultaram ocultar assassinatos anatômicos. O caso dos London Burkers em 1831 foi um marco, com profissionais médicos começando a registrar sistematicamente a origem dos cadáveres — prática que evoluiu para técnicas modernas de cadeia de custódia.[14]

Legislação

A dificuldade em processar casos de assassinatos anatômicos decorre da falta de evidências. As vítimas geralmente são marginalizadas e não têm quem denuncie seu desaparecimento. Os cadáveres, que poderiam mostrar sinais de homicídio, são destruídos pela dissecação. Quem realiza a dissecação pode acreditar que os corpos foram obtidos legalmente ou ter interesse em manter silêncio. Por essas razões, legislações a partir do século XIX focaram em eliminar a motivação para o crime, fornecendo fontes legais de cadáveres para pesquisa e ensino médico. Na Grã-Bretanha, a Lei da Anatomia de 1832 [en] garantiu cadáveres baratos e legais ao transferir corpos de instituições de assistência social para escolas médicas. Apesar de protestos públicos contra o uso dos corpos dos pobres como matéria-prima para estudantes, defensores da lei usaram o medo do burking para aprová-la. A Massachusetts Anatomy Act de 1831 também foi inspirada pelos assassinatos anatômicos.[15]

É claro que a legislação reduziu a demanda por cadáveres obtidos ilegalmente e pode ter dissuadido o roubo de túmulos, prática que persistiu em locais sem fornecimento adequado de corpos para dissecação. No entanto, o principal dissuasor contra assassinatos anatômicos foi provavelmente o avanço da ciência forense a partir do século XIX.[16]

A antropóloga médica Nancy Scheper-Hughes compara os assassinatos anatômicos do século XIX com as redes atuais de tráfico de órgãos. Em trabalhos de campo em dez países, os pobres são compelidos a vender rins e outros órgãos a clientes ricos, assim como eram explorados para dissecação no passado. Semelhante ao caso de Burke e Hare, esses comportamentos contemporâneos ilustram como a demanda por procedimentos médicos pode levar à exploração de corpos humanos como mercadorias, especialmente entre os marginalizados.[17]

Há paralelos forenses: enquanto anatomistas do século XIX faziam vista grossa a fontes duvidosas de cadáveres, alguns centros modernos de transplante aceitam, conscientemente, órgãos obtidos ilegalmente. Tais paralelos sugerem que as questões morais sobre tratar corpos como mercadorias, expostas pelos assassinatos anatômicos, permanecem sem resolução na medicina global.[18]

Ver também

Referências

  1. ↑ Park, Katherine (1994). «The Criminal and the Saintly Body: Autopsy and Dissection in Renaissance Italy» [O Corpo Criminoso e o Corpo Santo: Autópsia e Dissecação na Itália Renascentista]. Renaissance Quarterly. 47 (1): 1–33 
  2. ↑ Shelton, Don (2010). «The Emperor's new clothes» [As Roupas Novas do Imperador]. Journal of the Royal Society of Medicine. 103: 46–50, 166–167, 205–206 
  3. ↑ «Helen Torrence and Jean Waldie» [Helen Torrence e Jean Waldie]. Edinburgh's Dark Side. Consultado em 11 de novembro de 2025. Cópia arquivada em 9 de novembro de 2008 
  4. ↑ Rosner, Lisa (2010). The Anatomy Murders [Os Assassinatos Anatômicos]. [S.l.]: University of Pennsylvania Press 
  5. ↑ Richardson, Ruth (2001). Death, Dissection, and the Destitute [Morte, Dissecação e os Despossuídos]. [S.l.]: University of Chicago Press 
  6. ↑ «CUMC Surgery Residency - Grand Rounds» [Rodadas de Cirurgia da Residência CUMC]. Columbia University Medical Center. Consultado em 11 de novembro de 2025. Cópia arquivada em 10 de junho de 2011 
  7. ↑ Wise, Sarah (2004). The Italian Boy [O Menino Italiano]. [S.l.]: Metropolitan Books 
  8. ↑ Webster, Gretchen (20 de março de 2012). University of Chicago Press Staff: The Chicago Manual of Style, 16th Edition [Equipe da University of Chicago Press: The Chicago Manual of Style, 16ª edição]. 28. Chicago, IL: University of Chicago Press. pp. 143–144 
  9. ↑ MacDonald, Helen Patricia (2010). Possessing the Dead: The Artful Science of Anatomy [Possuindo os Mortos: A Ciência Artística da Anatomia]. [S.l.]: Melbourne University Publishing. ISBN 978-0-522-85735-1 
  10. ↑ Halperin, Edward C. (2007). «The poor, the Black, and the marginalized as the source of cadavers in United States anatomical education» [Os pobres, os negros e os marginalizados como fonte de cadáveres na educação anatômica dos Estados Unidos]. Clinical Anatomy. 20 (5): 489–495. PMID 17226823. doi:10.1002/ca.20445 
  11. ↑ Roach, Mary (2003). Stiff [Rígido]. [S.l.]: W. W. Norton & Company. ISBN 978-0-393-32482-2 
  12. ↑ «Corpse-selling case outrages Colombians Police say homeless slain to get bodies for med school» [Caso de venda de cadáveres indigna colombianos Polícia diz que sem-teto foram mortos para fornecer corpos à escola médica]. Dave Marcus. Consultado em 11 de novembro de 2025. Cópia arquivada em 8 de julho de 2011 
  13. ↑ Fabian, Ann (2020). The Skull Collectors: Race, Science, and America's Unburied Dead [Os Coletores de Crânios: Raça, Ciência e os Mortos Não Enterrados da América]. [S.l.]: University of Chicago Press. ISBN 978-0-226-76057-5 
  14. ↑ Silverman, Mike (2014). Written in Blood [Escrito em Sangue]. Londres: Bantam Press. ISBN 978-0-593-07189-2 
  15. ↑ «Anatomy Laws V. Body-Snatching» [Leis Anatômicas versus Roubo de Corpos]. British Medical Journal. 2 (1878): 1845. 1896 
  16. ↑ Evans, Colin (2007). The Casebook of Forensic Investigation [O Livro de Casos da Investigação Forense]. [S.l.]: Berkley Trade. ISBN 978-0-425-21559-3 
  17. ↑ Scheper-Hughes, Nancy (2000). «The Global Traffic in Human Organs» [O Tráfico Global de Órgãos Humanos]. Current Anthropology. 41 (2): 191–224. PMID 10702141. doi:10.1086/300123 
  18. ↑ Scheper‐Hughes, Nancy (1 de abril de 2000). «The Global Traffic in Human Organs» [O tráfico global de órgãos humanos]. Current Anthropology. 42 (2): 191-224. doi:10.1086/300123. Consultado em 11 de novembro de 2025 
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