Carles Puyol

Carles Puyol começou no Barcelona B, em 1997. Foi promovido à equipe principal do Barcelona dois anos depois, realizando sua estreia como profissional no dia 2 de outubro de 1999, contra o Valladolid. Tido como um dos melhores zagueiros da década de 2000, costumava jogar duro, mas destacava-se por cometer poucas faltas e pela marcação. O treinador Louis Van Gaal tentou colocá-lo em várias posições, como meio-campista e lateral-direito, porém Puyol só conseguiu se fixar na zaga.^[3]

No início da temporada 2002–03, o jogador tornou-se um dos capitães do Barcelona, ao lado do volante Phillip Cocu e do meia Luis Enrique.^[4] Na temporada 2004–05, já sob o comando de Frank Rijkaard, assumiu a função de primeiro capitão.^[3]

Com um total de mais de 500 partidas com a camisa do Barcelona, foi titular absoluto da equipe na maior parte da carreira. Ambidestro, usava tanto a perna direita quanto a esquerda, por isso também podia atuar em ambas as laterais.

No dia 2 de outubro de 2012, numa partida contra a equipe do Benfica, válida pela Liga dos Campeões, aos 75 minutos de jogo, quando foi ao ataque para tentar cabecear, Puyol caiu de mau jeito e acabou sofrendo uma grave lesão no braço esquerdo, tendo uma fratura séria. A cena do jogador no chão, com o braço virado, chocou vários torcedores no estádio. O atacante Alexis Sánchez chegou a cobrir o rosto, e até a torcida do Benfica aplaudiu o zagueiro quando ele deixou o gramado de maca.^[5]

Em 4 de março de 2014, aos 35 anos, Puyol anunciou que se aposentaria no fim da temporada, motivado pelas seguidas lesões que vinha sofrendo nos últimos anos.^[6] O jogador despediu-se do clube no dia 15 de maio, e declarou se sentir "privilegiado por ter concretizado o sonho de milhares de crianças".^[7]

Puyol manteve seu vínculo com o clube brevemente, trabalhando como auxiliar do diretor de futebol Andoni Zubizarreta.^[8] No entanto, deixou o cargo em 5 de janeiro de 2015, após a demissão de Zubizarreta.^[9]

Pela Seleção Espanhola, disputou os Jogos Olímpicos de Sydney, em 2000, na qual a Espanha ficou com a medalha de prata, e também a Euro 2004. Dois anos depois, foi titular na Copa do Mundo de 2006.

No ano de 2008, Puyol foi peça importante da Seleção Espanhola que conquistou a Eurocopa realizada na Áustria e na Suíça. Após o título, o zagueiro foi eleito um dos melhores jogadores do torneio, fazendo parte da equipe da Euro — Carlos Marchena, seu companheiro de zaga, também foi eleito.

Em 7 de julho de 2010, Puyol marcou o único gol da vitória sobre a Alemanha, que classificou a Espanha para a final da Copa do Mundo de 2010. Sua última partida com a camisa da Roja, a centésima, ocorreu no dia 6 de fevereiro de 2013, em um amistoso contra o Uruguai.^[10]

• Don Balón (Revelação do Campeonato): 2000–01
• Time do ano - ESM (European Sports Media): 2001–02, 2002–03, 2004–05 e 2005–06
• Time do Ano da UEFA: 2002, 2005, 2006, 2008, 2009 e 2010
• Zagueiro do ano da UEFA: 2006
• FIFPro World XI: 2007, 2008 e 2010
• Equipe da Euro: 2008
• Equipe do ano da FIFA: 2008, 2009 e 2012
• Equipe da Copa das Confederações FIFA: 2009
• Equipe da Copa do Mundo FIFA: 2010
• 46º melhor jogador do ano de 2012 (The Guardian)^[11]
• IFFHS MEN’S ALL TIME SPAIN DREAM TEAM^[12]