Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos

A Agência Federal de Segurança (FSA) foi estabelecida em 1º de julho de 1939, sob a Lei de Reorganização de 1939 (Reorganization Act of 1939), P.L. 76–19. O objetivo era reunir em uma única agência todos os programas federais nas áreas de saúde, educação e seguridade social. O primeiro Administrador Federal de Segurança foi Paul V. McNutt.^[3] O novo órgão inicialmente consistia nos seguintes componentes principais: (1) Escritório do Administrador, (2) Serviço de Saúde Pública (PHS), (3) Escritório de Educação, (4) Corpo Civil de Conservação, e (5) Conselho de Seguridade Social.

O selo e a bandeira do Departamento de Saúde, Educação e Bem-estar dos EUA até 1979

O Departamento de Saúde, Educação e Bem-estar (HEW) foi criado em 11 de abril de 1953, quando o Plano de Reorganização nº 1 de 1953 entrou em vigor. Assim, o HEW tornou-se o primeiro novo departamento em nível de gabinete desde a criação do Departamento do Trabalho em 1913. O plano de reorganização aboliu a FSA e transferiu todas as suas funções para o secretário do HEW e todos os componentes da agência para o novo departamento. A primeira secretária do HEW foi Oveta Culp Hobby, natural do Texas, que havia servido como comandante do Women's Army Corps na Segunda Guerra Mundial e foi editora e proprietária do jornal Houston Post. Empossada em 11 de abril de 1953 como secretária, ela havia sido administradora da FSA desde 21 de janeiro de 1953.

Os seis principais componentes operacionais de programas do novo departamento eram o Serviço de Saúde Pública, o Escritório de Educação, a Food and Drug Administration (FDA), a Administração da Seguridade Social, o Escritório de Reabilitação Vocacional e o Hospital St. Elizabeth's. O departamento também era responsável por três corporações auxiliadas pelo governo federal: Universidade Howard, a American Printing House for the Blind e a Columbia Institution for the Deaf (desde 1954 chamada Gallaudet College).^[4]

O Departamento de Saúde, Educação e Bem-Estar foi renomeado Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) em 17 de outubro de 1979,^[5] quando suas funções relacionadas à educação foram transferidas para o recém-criado Departamento de Educação dos Estados Unidos, conforme a Lei de Organização do Departamento de Educação.^[6] O HHS permaneceu responsável pela Administração da Seguridade Social, pelas agências que compõem o Serviço de Saúde Pública e pela Administração de Apoio Familiar.

Em 1995, a Administração do Seguro Social foi removida do Departamento de Saúde e Serviços Humanos e estabelecida como uma agência independente do poder executivo do governo dos Estados Unidos.

O orçamento federal dos Estados Unidos de 2010 estabeleceu um fundo de reserva de mais de 630 bilhões de dólares ao longo de 10 anos para financiar uma reforma fundamental do sistema de saúde.^[7]

Em fevereiro de 2025, foi relatado que o DHHS planejava “eliminar a participação pública em muitas das decisões de política da agência”.^[8]

Mudanças planejadas como parte da reorganização anunciada do HHS em 2025 incluem a fusão de cinco agências existentes em uma nova Administração para uma América Saudável, a reorientação dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) para programas de doenças infecciosas e a divisão da Administração para Vida Comunitária. Além disso, o plano propõe uma redução da força de trabalho total de cerca de 20.000 funcionários em tempo integral em todo o HHS por meio de diversas medidas, com as maiores reduções relativas ocorrendo na Food and Drug Administration (FDA) e nos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, que devem cada um reduzir sua força de trabalho em 20%.^[9][10]

Este programa tem como objetivo garantir a responsabilidade dos profissionais médicos em respeitar e cumprir os direitos básicos de saúde das pessoas, conforme estabelecido pela lei de mesmo nome. Nos Estados Unidos, o governo considera essencial que o povo americano compreenda seu dever cívico e seus direitos em relação a todas as suas informações médicas. Isso inclui apólices de seguro de saúde ou registros médicos de qualquer consulta médica ou atendimento de emergência ao longo da vida de uma pessoa. Por meio do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, é possível registrar uma reclamação caso se considere que os direitos garantidos pela HIPAA foram violados, ou um consultor poderá avaliar se esses direitos foram de fato violados.

Este ramo está relacionado à justiça social, ao bem-estar e ao cuidado de todas as pessoas nos Estados Unidos. Isso inclui, entre outros, pessoas que necessitam de assistência governamental, acolhimento familiar, crianças estrangeiras desacompanhadas, creches (incluindo o programa Head Start), adoção, idosos e programas para pessoas com deficiência. Os serviços sociais são um dos maiores ramos de programas dentro do departamento, com grande diversidade de iniciativas em todo o país, tanto em nível estadual quanto local.

A principal ideia do programa de prevenção e bem-estar é proporcionar ao povo americano a possibilidade de viver o estilo de vida fisicamente mais saudável possível. Ele envolve iniciativas relacionadas a vacinas e imunizações, que combatem desde doenças comuns até enfermidades potencialmente fatais. O programa de nutrição e condicionamento físico aborda os princípios básicos de alimentação saudável e prática regular de exercícios. Exames de saúde e histórico familiar são fundamentais para o conhecimento da saúde e do organismo de cada indivíduo. Um aspecto especialmente importante na sociedade atual é a saúde mental e o uso de substâncias, no qual são oferecidos programas de apoio a pessoas com doenças mentais e problemas de dependência química. Por fim, também há iniciativas voltadas à saúde ambiental, nas quais pesquisadores estudam como os ambientes — tanto físicos quanto sociais — podem ter efeitos de curto e longo prazo sobre a saúde e o bem-estar das pessoas.

Em junho de 2010, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos criou o Fundo de Fortalecimento de Comunidades^[27] como parte da Lei de Recuperação e Reinvestimento dos Estados Unidos (American Recovery and Reinvestment Act). O fundo recebeu uma dotação de US$ 50 milhões para ser concedida na forma de subsídios a organizações nos Estados Unidos que estivessem envolvidas em programas de fortalecimento de capacidades institucionais (capacity building). Os subsídios foram concedidos a dois tipos diferentes de entidades que desenvolvem esse fortalecimento de capacidades:

• Governos estaduais, locais e tribais envolvidos em fortalecimento de capacidades: os subsídios são destinados a governos estaduais, locais e tribais para equipá-los com capacidade para colaborar de forma mais eficaz com organizações sem fins lucrativos baseadas na fé ou não baseadas na fé.^[28] O fortalecimento de capacidades nesse programa envolve educação e atividades de divulgação que incentivam maior participação de organizações sem fins lucrativos na recuperação econômica e fortalecem a capacidade dessas organizações de enfrentar problemas econômicos. Governos estaduais, locais e tribais podem receber até US$ 250.000 em subsídios com duração de dois anos.
• Provedores de serviços sociais sem fins lucrativos envolvidos em fortalecimento de capacidades: esses provedores concedem subsídios a organizações sem fins lucrativos que possam auxiliar outras organizações sem fins lucrativos em desenvolvimento organizacional, desenvolvimento de programas, liderança e avaliações. Organizações sem fins lucrativos podem receber até US$ 1 milhão em subsídios com duração de dois anos.

O HHS desempenha um papel na proteção dos Estados Unidos contra eventos de bioterrorismo. Em 2018, o HHS divulgou uma nova Estratégia Nacional de Biodefesa, exigida pela aprovação da Lei da Estratégia de Biodefesa de 2016. A Estratégia de Biodefesa exigia a implementação de uma estratégia nacional após um relatório de 2015 do Blue Ribbon Study Panel on Biodefense ter concluído que a Estratégia Nacional de 2009 para Combater Ameaças Biológicas era inadequada para proteger os Estados Unidos. A estratégia adotou cinco recomendações centrais: criar uma abordagem única e centralizada para a biodefesa; implementar uma abordagem interdisciplinar que reúna formuladores de políticas, cientistas, especialistas em saúde e acadêmicos; elaborar uma estratégia abrangente para lidar com a saúde humana, vegetal e animal; criar uma defesa contra ameaças biológicas globais e domésticas; e desenvolver uma política proativa para combater o uso indevido e o abuso da biotecnologia avançada.^[29]

O HHS também administra o Comitê Diretor de Biodefesa, que trabalha com outras agências federais, incluindo o Departamento de Estado dos Estados Unidos, o Departamento de Defesa dos Estados Unidos, a Food and Drug Administration (FDA), o Departamento de Segurança Interna (DHS) e a Agência de Proteção Ambiental (EPA).^[29] O HHS supervisiona especificamente o Projeto BioShield, estabelecido em 2003 e em operação desde 2004, bem como o desenvolvimento e a produção de vacinas dentro desse programa.

Na análise mais recente do Center for Effective Government sobre 15 agências federais que recebem o maior número de solicitações da Lei de Liberdade de Informação (FOIA), publicada em 2015 (utilizando dados de 2012 e 2013, os anos mais recentes disponíveis), o Departamento de Saúde e Serviços Humanos (DHHS) ficou em penúltimo lugar, recebendo uma nota F ao marcar 57 de um total possível de 100 pontos, principalmente devido a uma baixa pontuação em suas regras específicas de divulgação. O desempenho havia piorado em relação a 2013, quando o departamento havia recebido nota D−.^[43]