William Eugene Blackstone

William Eugene Blackstone
Nascimento	6 de outubro de 1841 Adams
Morte	7 de novembro de 1935 (94 anos)
Cidadania	Estados Unidos
Ocupação	pastor
Obras destacadas	Memorial de Blackstone
Religião	Metodismo
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William Eugene Blackstone (Adams, Nova York, 6 de outubro de 1841 – 7 de novembro de 1935) foi um evangelista americano e sionista cristão. Ele foi o autor do Memorial Blackstone (1891), uma petição que conclamava os Estados Unidos a devolverem a Terra Santa ao povo judeu. Blackstone foi influenciado por Dwight Lyman Moody, James H. Brookes e John Nelson Darby.

Blackstone tornou-se cristão evangélico aos 11 anos durante reuniões em uma igreja metodista de sua cidade natal. Ele se alistou para o serviço militar durante a Guerra Civil Americana, mas não foi aceito devido à "fragilidade física". Em vez disso, juntou-se à Comissão Cristã dos Estados Unidos (semelhante à Cruz Vermelha moderna) e foi designado, em grande parte do tempo, para o quartel-general do General Ulysses S. Grant como coordenador de serviços médicos para combatentes feridos.^[1]

Em 5 de junho de 1866, casou-se com Sarah Lee Smith, filha de Philander Smith, e em 1870 estabeleceu-se em Oak Park, Illinois, onde se dedicou com grande sucesso ao "ramo da construção civil e investimentos imobiliários". Blackstone, em uma única noite de profunda reflexão espiritual, decidiu dedicar sua vida a Deus. Renunciou aos bens materiais e proclamou, pelo resto de sua longa vida, tanto em seus sermões quanto em seus escritos, o retorno pré-milenar e o arrebatamento da Igreja Cristã. Enquanto ministrava pelos Estados Unidos, Blackstone discursava com crescente fervor em apoio ao restauracionismo judaico.

Em 1878, publicou sua obra intitulada Jesus está vindo, sob suas iniciais W.E.B. A obra foi amplamente recebida e permanece uma obra clássica pré-milenista. Traduzida para mais de 40 idiomas na época, o escrito de Blackstone ajudou a impulsionar o ressurgimento da teologia do Arrebatamento.^[2]

Inicialmente, ele concentrou-se na restauração dos judeus à Terra Santa como um prelúdio à conversão deles ao cristianismo, por um desejo piedoso de apressar o retorno de Jesus Cristo; mas ele ficou cada vez mais preocupado com os pogroms instigados pelo governo russo na Europa Oriental e acreditava que era necessário criar uma pátria judaica na Palestina. Além disso, ele estava convencido de que nem as nações europeias nem os Estados Unidos aceitariam tantos judeus quantos fossem necessários para escapar da Europa. ^[3]

Inspirado pelo aumento da imigração judaica para Chicago vinda da Europa Oriental, Blackstone se reuniu com um grupo de homens nos escritórios do Sr. Benjamin Douglass em 4 de novembro de 1887 para discutir a possibilidade de iniciar um trabalho evangelístico entre os judeus da cidade. Como resultado dessa reunião, um comitê foi nomeado para encontrar um missionário e um local para a sede. Representando uma amostra transversal de igrejas e seminários evangélicos em Chicago, o caráter interdenominacional da organização era um aspecto central do ministério. Devido à paixão de Blackstone por Israel e pelo povo judeu, ele serviria como o primeiro Superintendente e ficaria conhecido como o "fundador" do Comitê de Chicago para o Trabalho Cristão Hebraico, que foi renomeado dois anos depois como Missão Hebraica de Chicago, e que ainda está em operação hoje como Vida no Messias.^[2]

Blackstone e sua filha viajaram para a Terra Santa em 1888. Ele retornou convencido de que o retorno do povo judeu à sua pátria histórica era a única solução possível para a perseguição que os judeus sofriam em outros lugares. Em 24 e 25 de novembro de 1890, Blackstone organizou a Conferência sobre o Passado, o Presente e o Futuro de Israel na Primeira Igreja Metodista Episcopal em Chicago, onde os participantes incluíam líderes das comunidades judaicas ortodoxas e cristãs protestantes, embora não líderes do movimento judaico reformista.^[1]

A conferência lançou um apelo instando as grandes potências, incluindo o Império Otomano, a entregar a Palestina aos sionistas. Resoluções de simpatia pelos judeus oprimidos que viviam no Império Russo foram aprovadas, mas Blackstone estava convencido de que tais resoluções – embora redigidas por homens proeminentes – eram insuficientes. Ele defendeu veementemente o reassentamento voluntário do povo judeu, que sofria com o virulento antissemitismo, na Palestina.

Um ano depois, em 1891, Blackstone liderou uma campanha de abaixo-assinado que foi aprovada pela conferência. O documento, que ficou conhecido como Memorial Blackstone, foi assinado por 413 proeminentes líderes cristãos protestantes e alguns líderes judeus ortodoxos dos Estados Unidos. Blackstone coletou pessoalmente as assinaturas de homens como John D. Rockefeller, J.P. Morgan, Cyrus McCormick, senadores, congressistas, líderes religiosos de todas as denominações, editores de jornais, o Chefe de Justiça da Suprema Corte dos EUA e outros. Ele apresentou o Memorial ao presidente dos EUA, Benjamin Harrison, em março de 1891, solicitando o apoio americano a um Estado judeu na Palestina, na época uma área controlada pelo Império Otomano. Seu abaixo-assinado antecipou e apresentou paralelos com as ideias posteriores de Theodor Herzl, fundador do movimento sionista moderno, cuja proposta de estabelecimento de um Estado judeu foi delineada em seu panfleto Der Judenstaat (1896).

O memorial de Blackstone dizia, em parte:

Por que não devolveriam agora a Palestina aos judeus as potências que, pelo Tratado de Berlim de 1878, entregaram a Bulgária aos búlgaros e a Sérvia aos sérvios ? [...] Essas províncias, assim como a Romênia, Montenegro e a Grécia, foram tomadas dos turcos e entregues aos seus legítimos proprietários. Não pertence Israel aos judeus por direito?

Ainda em 1891, Blackstone afirmou que a "lei geral do abandono" não se aplicava aos judeus em relação à Palestina:

pois eles nunca abandonaram a terra. Não fizeram tratado; nem sequer se renderam. Simplesmente sucumbiram, após o conflito mais desesperado, ao poder esmagador dos romanos. ^[4]

Ao tomar conhecimento da ascensão do movimento sionista moderno, liderado por Theodor Herzl, Blackstone tornou-se um fervoroso e declarado defensor cristão do sionismo. Quando os sionistas herzlianos consideraram a oferta do governo britânico de um estado judeu provisório em "Uganda" (na verdade, partes da África Oriental Britânica), ele fez campanha contra a proposta. Enviou a Herzl uma Bíblia pessoal com trechos de profecias bíblicas específicas transmitidas pelo Antigo Testamento referentes à restauração dos judeus à Terra Santa. Em 1904, Blackstone começou a pregar que o mundo já havia sido evangelizado, citando Atos 8:4, Marcos 16:20 e Colossenses 1:23. Como um dos evangelistas mais populares dos Estados Unidos, viajou extensivamente, continuando a propagar o evangelho até sua morte, 31 anos depois.

O juiz da Suprema Corte Louis D. Brandeis redescobriu o Memorial Blackstone em 1916, durante o período de suas tumultuosas e, por vezes, antissemitas audiências de nomeação no Congresso. Brandeis, como líder do movimento sionista americano, utilizando a intercessão de Nathan Straus, que primeiro chamou a atenção de Brandeis para o potencial significado do Memorial Blackstone de 1891, buscou e formou uma aliança com Blackstone. Nathan Straus escreveu a Blackstone em 16 de maio de 1916, em nome de Brandeis: “O Sr. Brandeis está perfeitamente encantado com o trabalho que o senhor tem feito em prol do sionismo. Teria lhe feito bem ouvi-lo afirmar a valiosa contribuição que seu documento representa para a causa. De fato, ele concorda comigo que o senhor é o Pai do Sionismo, pois seu trabalho é anterior a Herzl”.

Brandeis solicitou que Blackstone reeditasse um Memorial Blackstone moderno ao Presidente dos EUA, Woodrow Wilson. O juiz compreendia os fundamentos da política de poder e o apoio popular cristão e político americano. Além disso, entendia que o apoio que Blackstone angariaria para o Memorial permitiria ao Presidente Wilson aceitar e endossar o sionismo americano e a posterior Declaração Balfour britânica, que estabelecera o rumo para a criação do Estado de Israel. Apesar dos 75 anos de idade, o Reverendo Blackstone empreendeu energicamente o árduo projeto. De particular importância, Blackstone garantiu o endosso do seu Memorial ao Presidente Wilson por parte da Igreja Presbiteriana dos Estados Unidos, uma vez que este era um presbiteriano praticante. O Memorial, embora apresentado ao Presidente Wilson apenas em privado, foi muito eficaz em angariar o seu apoio e, por sua vez, tranquilizar os britânicos quanto ao apoio americano à Declaração Balfour. O Memorial Blackstone de 1916, ao contrário do Memorial de 1891, nunca foi apresentado publicamente.^[5]

Blackstone manteve-se fiel ao restauracionismo judaico e ao sionismo cristão pelo resto de sua longa vida. Como um cristão evangélico praticante, ele testemunhou o aparente cumprimento da profecia bíblica com o ressurgimento do Estado judeu após 1.900 anos. Faleceu em 7 de novembro de 1935, treze anos antes da fundação de Israel (1948). Foi sepultado em um túmulo modesto no Cemitério Forest Lawn em Glendale, Califórnia.

Referências