Walter Jenkins

Walter Jenkins
Jenkins ao telefone em 1963
Chefe de Gabinete da Casa Branca
Antecessor(a)	Kenneth O'Donnell
Sucessor(a)	Bill Moyers (de facto)
Dados pessoais
Nascimento	23 de março de 1918 (107 anos) Jolly, Texas, Estados Unidos
Morte	23 de novembro de 1985 (67 anos) Austin, Texas, Estados Unidos
Alma mater	Midwestern State University Universidade do Texas em Austin
Cônjuge	Helen Whitehill (c. 1945–85)
Filhos(as)	6
Partido	Democrata
Religião	Católica

Walter Wilson Jenkins (23 de março de 1918 – 23 de novembro de 1985) foi uma figura política estadunidense e por muito tempo principal assessor do presidente americano Lyndon B. Johnson. A carreira de Jenkins terminou após ele ser preso e acusado de "conduta desordeira" com outro homem em um banheiro público em Washington, D.C. O incidente aconteceu semanas antes da eleição presidencial de 1964, em uma era na qual o comportamento homossexual era amplamente condenado.

Jenkins nasceu em Jolly, Texas, e passou sua infância em Wichita Falls, Texas. Lá frequentou a Midwestern State University e depois passou dois anos na Universidade do Texas, embora não tenha obtido um diploma.^[1] Em 1945, após sua dispensa do Exército, ele se converteu ao catolicismo romano e se casou com Helen Marjorie Whitehill.^[1]

Jenkins e sua esposa tiveram seis filhos, quatro meninos e duas meninas.^[1] Eles se separaram no início da década de 1970, mas nunca se divorciaram.

Jenkins começou a trabalhar para Lyndon B. Johnson em 1939, quando Johnson estava servindo na Câmara dos Representantes dos EUA como membro do 10º distrito congressional do Texas. Pelos próximos 25 anos, Jenkins serviu como principal assistente administrativo de Johnson, acompanhando Johnson enquanto ele subia para se tornar senador, vice-presidente sob John F. Kennedy, e presidente.

De 1941 até 1945, Jenkins serviu no Exército dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial. Em 1951, ele retornou a Wichita Falls para concorrer à Câmara dos Representantes. Jenkins perdeu para Frank N. Ikard em uma corrida marcada por ataques a Jenkins por causa de sua fé católica romana.

Ex-assessores de Johnson creditam a Jenkins sua habilidade e temperamento. Em 1975, o jornalista Bill Moyers, ex-assessor de Johnson e secretário de imprensa, escreveu na Newsweek: "Quando vierem canonizar assessores políticos, [Jenkins] será o primeiro convocado, pois nenhum homem jamais navegou pelas águas infestadas de tubarões do Potomac com mais decência ou caridade ou saiu do outro lado com sua integridade menos abalada. Se Lyndon Johnson devia tudo a um ser humano além de Lady Bird, ele devia a Walter Jenkins." Joseph Califano escreveu: "Jenkins foi o assessor da Casa Branca mais gentil que já conheci em qualquer administração. Ele nunca foi prepotente. Era bastante notável."^[2]

Na década de 1960, Jenkins era mais amigo de Johnson do que funcionário, próximo a Lady Bird Johnson e envolvido nas finanças familiares também. Os Johnson celebraram o quinquagésimo primeiro aniversário de Lady Bird em uma festa na casa de Jenkins em dezembro de 1963.^[3]

Um mês antes da eleição presidencial de 1964, em 7 de outubro, a Polícia do Distrito de Columbia prendeu Jenkins em um banheiro da YMCA. Ele e outro homem foram autuados por conduta desordeira,^[4] um incidente descrito como "talvez a mais famosa prisão de banheiro público na América."^[5] Ele pagou uma multa de $50.^[6] Rumores sobre o incidente circularam por vários dias, e operadores do Partido Republicano ajudaram a promovê-lo na imprensa.^[7] Alguns jornais, incluindo o Chicago Tribune e o Cincinnati Enquirer, se recusaram a publicar a história.^[8] Jornalistas rapidamente descobriram que Jenkins havia sido preso por uma acusação semelhante em 1959,^[9] o que tornou muito mais difícil explicar como resultado de excesso de trabalho ou, como um jornalista escreveu, "fadiga de combate."^[10][11]

Finalmente, em 14 de outubro, um editor do Washington Star ligou para a Casa Branca pedindo o comentário de Jenkins sobre uma história que estava preparando. Jenkins se dirigiu aos advogados da Casa Branca Abe Fortas, advogado pessoal do presidente, e Clark Clifford, que não oficialmente estava preenchendo o papel de Conselheiro da Casa Branca. Eles imediatamente fizeram lobby com os editores dos três jornais de Washington para não publicarem a história, o que apenas confirmou sua importância.^[12][13] Em poucas horas, Clifford detalhou a evidência ao presidente e ao secretário de imprensa George Reedy, que enquanto "chorava abertamente",^[14] confirmou a história aos repórteres. Provavelmente avisado, Johnson disse a Fortas que Jenkins precisava renunciar.

Antecipando a acusação de que Jenkins poderia ter sido chantageado, Johnson imediatamente ordenou uma investigação do FBI. Ele sabia que J. Edgar Hoover teria que inocentar a administração de qualquer problema de segurança porque o próprio FBI estaria em falta por não ter investigado Jenkins adequadamente anos antes.^[15] Hoover relatou em 22 de outubro que a segurança não havia sido comprometida.^[16][17] Johnson disse depois: "Eu não poderia ter ficado mais chocado sobre Walter Jenkins se tivesse ouvido que Lady Bird havia tentado matar o Papa."^[18] Ele também alimentou teorias conspiratórias de que Jenkins havia sido armadilha. Ele alegou que antes de sua prisão Jenkins havia participado de um coquetel onde os garçons vinham do Comitê Nacional Republicano, embora a festa fosse organizada pela Newsweek para celebrar a abertura de seus novos escritórios.^[19] O Star publicou a história e a UPI transmitiu sua versão em 14 de outubro. Jenkins renunciou no mesmo dia. Johnson imediatamente encomendou uma pesquisa para determinar a reação pública ao caso e soube no dia seguinte que seu efeito nos eleitores foi negligível.^[16][17][20]

Johnson anunciou que apenas ele entraria em contato com a imprensa sobre o incidente, mas sua esposa, Lady Bird Johnson, emitiu sua declaração de apoio a Jenkins.^[21]

O incidente envergonhou a administração, mas teve pouco impacto na campanha na qual Johnson liderava seu oponente por grandes margens. Um colunista escreveu em 15 de outubro: "Walter Jenkins reviveu e dramatizou todos os sentimentos duros sobre moral, e facções políticas, e a gangue do Texas em Washington."^[22] No entanto, o incidente desapareceu tão rapidamente da cena política que Theodore H. White, examinando a campanha eleitoral de 1964, avaliou seu impacto desta forma: "Talvez o mais surpreendente de todos os eventos da campanha de 1964 é que a nação enfrentou o fato completamente—e deu de ombros."^[12] A prisão de Jenkins foi rapidamente ofuscada por assuntos internacionais: o primeiro-ministro soviético Nikita Khrushchev foi deposto em 14 de outubro, o eleitorado britânico votou pelo Partido Trabalhista em 15 de outubro, e a China testou com sucesso uma arma nuclear em 16 de outubro.^[23]

O oponente republicano de Johnson na eleição presidencial de 1964, Barry Goldwater, conhecia Jenkins do Senado e por servir como oficial comandante de sua unidade da Reserva da Força Aérea, mas inicialmente negou conhecê-lo.^[24] Ele não comentou sobre o incidente enquanto fazia campanha. Embora se encaixasse bem com as acusações que vinha fazendo sobre a falta de moralidade na administração de Johnson, essas se referiam a Bobby Baker e Billie Sol Estes.^[25] Em vez disso, já que agentes do FBI haviam acabado de questioná-lo sobre Jenkins, ele publicamente pediu a Hoover para explicar por que Jenkins não havia passado por uma verificação de segurança rigorosa antes de se juntar à equipe da Casa Branca.^[26]

Os escritórios de campanha de Goldwater distribuíram adesivos de para-choque e botões com slogans como: "LBJ LIGHT BULB JENKINS: NÃO É À TOA QUE ELE APAGOU AS LUZES" e "TODO O CAMINHO COM LBJ, MAS NÃO CHEGUE PERTO DA YMCA". Durante o resto da campanha, Goldwater ocasionalmente aludia ao escândalo. Em discursos, ele se referia à "equipe curiosa de Johnson que governaria o país" para a diversão conhecedora de sua audiência.^[27] Na época, observadores notaram a diferença entre a forma como Goldwater aludia ao escândalo e a forma como o Comitê Nacional Republicano e o companheiro de chapa de Goldwater, William E. Miller, o usaram para explorar "medos populares".^[28] Goldwater disse depois que escolheu não tornar o incidente uma questão de campanha. "Foi um momento triste para a esposa e filhos de Jenkins, e eu não ia aumentar sua dor privada", ele escreveu em sua autobiografia. "Vencer não é tudo. Algumas coisas, como lealdade a amigos ou princípios duradouros, são mais importantes."

Johnson mencionou o caso em termos gerais enquanto fazia campanha. Em Pittsburgh, em 27 de outubro, ele disse a uma multidão que no governo "coisas infelizes" acontecem e pessoas o "desapontam". Algumas "cometem erros" e precisam renunciar e precisa haver investigações imparciais.^[29]

Membros do Congresso pediram uma investigação do FBI do caso, citando preocupações de que o FBI não tinha conhecimento da ofensa anterior de Jenkins no mesmo banheiro masculino de Washington em janeiro de 1959.^[30]

Em 15 de outubro, James Reston deu algum apoio a Johnson confirmando que "o presidente Eisenhower foi constrangido por uma acusação moral comparável contra um de seus primeiros nomeados de sua primeira administração."^[22] Em 19 de outubro, Drew Pearson em sua coluna "Washington Merry-go-round" recontou os eventos de 1959 com maior detalhe e nomeou Arthur H. Vandenberg, Jr. como o nomeado de Eisenhower que "tinha problemas de homossexualidade e não conseguiu passar em um teste de segurança."^[31] Fazendo campanha em San Diego em 28 de outubro, Johnson respondeu à pergunta de um repórter sobre "desviantes sexuais" em sua administração dizendo que toda administração tinha seus escândalos e mencionou que Eisenhower havia enfrentado um problema similar com seu secretário de compromissos, assim confirmando o outing de Vandenberg por Pearson, cuja saída da administração Eisenhower havia sido culpada em sua saúde.^[32][33]

Em 29 de outubro de 1964, clérigos importantes, incluindo Francis B. Sayre, Jr. da Catedral Nacional de Washington, o líder da Igreja Presbiteriana Unida Eugene Carson Blake, o bispo metodista John Wesley Lord, o presidente das Congregações Hebraicas Americanas Maurice Eisendrauth, e os teólogos Paul Tillich e Reinhold Niebuhr, emitiram uma carta comentando sobre o caso Jenkins: "Vemos o episódio Jenkins como um caso de fraqueza humana. Se há um fator de segurança envolvido, que seja tratado em seus próprios termos e que não sirva principalmente como uma desculpa para se deter neste episódio para atender à curiosidade pruriente ou à autojustiça de parte do público."^[34]

Após a eleição, a Fundação Americana de Saúde Mental escreveu uma carta a Johnson protestando sobre a "histeria" em torno do caso:^[35]

Em 17 de novembro, Lady Bird visitou Walter Jenkins e sua esposa Marjorie, que estavam se preparando para se mudarem de volta para o Texas. Ela relatou em seu diário que ele havia recebido "uma barragem de correspondência" de conhecidos e do público que "parece tão compreensiva."^[36] O colunista de Washington Joseph Alsop, como Jenkins um homossexual enrustido, escreveu publicamente em apoio a Jenkins e também lhe enviou uma carta de apoio.^[37]

Johnson nomeou Bill Moyers para suceder Walter Jenkins.^[38]

O Secretário de Imprensa da Casa Branca de Johnson George Reedy disse a um entrevistador: "Grande parte das dificuldades do presidente pode ser rastreada ao fato de que Walter teve que sair. ... Toda a história poderia ter sido diferente se não fosse por esse episódio." O ex-procurador-geral Ramsey Clark disse que a renúncia de Jenkins "privou o presidente do assessor mais eficaz e confiável que ele tinha. Os resultados seriam enormes quando o presidente chegasse aos seus tempos difíceis. O conselho de Walter sobre o Vietnã poderia ter sido extremamente útil."^[2]

Jenkins renunciou da Reserva da Força Aérea em fevereiro de 1965.^[39]

Após deixar Washington, Jenkins retornou ao Texas e viveu o resto de sua vida em Austin, onde trabalhou como contador público certificado e consultor de gestão e administrou uma empresa de construção. Ele morreu em 1985, aos 67 anos, poucos meses após sofrer um derrame.^[40]

Um filme feito para televisão, Vanished, vagamente baseado na renúncia de Jenkins, foi ao ar em 1971.^[41]

A peça vencedora do Tony Award, All the Way, e sua adaptação televisiva, sobre o primeiro ano de Lyndon Johnson no cargo do assassinato de Kennedy em 22 de novembro de 1963 até a eleição de 1964 em 3 de novembro, ambas retratam o escândalo de 1964 envolvendo Jenkins. Na adaptação cinematográfica, Jenkins é interpretado por Todd Weeks.

O dramaturgo canadense Steven Elliott Jackson escreveu uma peça que encena um encontro imaginário e uma aventura de uma noite entre Jenkins e o ativista dos direitos civis Bayard Rustin chamada The Seat Next to the King.^[42] Dirigida por Tanisha Taitt e estrelada por Conor Ling como Jenkins (junto com Kwaku Okyere como Rustin), a peça ganhou o prêmio de Melhor Nova Peça no Toronto Fringe Festival de 2017.^[43]

• Michael Beschloss, ed., Reaching for Glory: Lyndon Johnson's Secret White House Tapes, 1964–1965 (New York: Simon & Schuster, 2001)
• Robert Dallek, Flawed Giant: Lyndon Johnson and His Times, 1961–1973 (New York: Oxford University Press, 1998)
• Rowland Evans e Robert Novak, Lyndon B. Johnson: The Exercise of Power (New York: New American Library, 1966)
• Edward P. Levine, "Studying the American Press: The Walter Jenkins Case." Journalism Quarterly 43.3 (1966): 493-496.
• Rick Perlstein, Before the Storm: Barry Goldwater and the Unmaking of the American Consensus (New York: Hill & Wang, 2001)
• Theodore H. White, The Making of the President 1964 (New York: Atheneum, 1965)
• Mark K. Updegrove, Indomitable Will (New York: Random House, 2012)

• Lyndon B. Johnson: The Presidential Recordings, 6 vols. (New York: Norton, 2005)

• cnn.com "New tapes show LBJ struggled with aide's sex scandal"
• Weisel, Al (dezembro de 1999). «LBJ's Gay Sex Scandal». Out. 8 (6). New York. pp. 76–131. ISSN 1062-7928. Cópia arquivada em 11 de julho de 2009