União Evangélica Nacional do Líbano

União Evangélica Nacional do Líbano (em árabe transliterado, Al-Ittihad Al Injili Al-Watani Fi Lubnan) é uma denominação cristã protestante de tradição reformada e governo congregacional, sediada em Beirute, no Líbano. A União reúne atualmente nove igrejas locais, localizadas em Beirute, Abeih, Aramoun, Khaldeh, Kafarshima, Hadath, Dbayyeh, Bhamdoun e Dhour El-Showeir.^[1]

A congregação de Beirute, fundada em 1848, é considerada a mais antiga igreja protestante de língua árabe do Oriente Médio.^[2][3]

A origem da União Evangélica Nacional do Líbano remonta ao trabalho missionário protestante desenvolvido em Beirute a partir de 1848 por missionários congregacionais e presbiterianos dos Estados Unidos. Esses esforços resultaram na fundação da Igreja Evangélica Nacional de Beirute, que se tornaria o núcleo histórico da futura União.^[1][4]

Em 1869, foi construído em Beirute o primeiro edifício especificamente destinado ao culto evangélico, servindo tanto à congregação de língua árabe quanto à de língua inglesa. Ao longo da segunda metade do século XIX e início do século XX, outras congregações evangélicas foram organizadas em diferentes localidades do atual território libanês, mantendo vínculos históricos e confessionais com a igreja de Beirute.^[4]

As igrejas associadas desenvolveram uma vida comunitária típica das igrejas evangélicas, com escolas dominicais, grupos de jovens, ministérios femininos, programas educacionais, atividades sociais e comissões voltadas ao atendimento das necessidades espirituais e sociais das comunidades locais.^[1]

Com o início da Guerra Civil Libanesa em 1975, a maior parte das atividades da União foi severamente afetada. Muitas igrejas foram destruídas ou abandonadas, e vários ministérios tiveram de ser interrompidos. Durante esse período, a Igreja de Beirute conseguiu manter cultos regulares na capela da Escola de Teologia do Oriente Próximo, localizada em Ras Beirute.^[1]

A escola primária e secundária administrada pela igreja em Dbayyeh foi forçada a operar em diferentes locais improvisados em Beirute e arredores ao longo dos anos de conflito, entre 1975 e 1990.^[1]

Após o término da guerra civil, em 1990, as igrejas da União iniciaram um processo gradual de reconstrução de suas infraestruturas e revitalização de seus ministérios. Esse processo, descrito como lento e oneroso, contou com o comprometimento dos membros locais e com o apoio de igrejas irmãs e organizações missionárias internacionais, em especial a Evangelische Mission in Solidarität (EMS).^[1]

Como parte desse esforço, a União passou a administrar diversos projetos educacionais e sociais no Líbano, incluindo duas escolas primárias (em Ras Beirute e Kafarshima), uma escola secundária em Kafarshima, além do Orfanato e Escola Schneller, localizado em Khirbet Qanafar, no Vale do Beqa. Fundado originalmente em Jerusalém em 1860, o orfanato foi transferido para o Líbano após a criação do Estado de Israel e é administrado em cooperação com a EMS.^[1]

A União Evangélica Nacional do Líbano adota a Teologia reformada e reconhece o Catecismo de Heidelberg como um de seus documentos confessionais históricos.^[1]

Embora tenha origens presbiterianas e congregacionais, a denominação opera atualmente sob um sistema de governo congregacional, no qual cada igreja local possui autonomia administrativa, mantendo-se vinculada à União por meio de estruturas cooperativas.^[1]

Segundo o Reformiert Online, a denominação permite a ordenação de mulheres ao ministério pastoral.^[1]

A União Evangélica Nacional do Líbano é membro da Comunhão Mundial das Igrejas Reformadas.^[5]

Também integra a Fraternidade das Igrejas Evangélicas do Oriente Médio e o Conselho de Igrejas do Oriente Médio.^[6][7]

Em 2006, a União foi uma das signatárias de uma declaração conjunta de comunhão e reconhecimento mútuo de ministérios, ao lado de outras denominações evangélicas do Oriente Médio, incluindo a Igreja Evangélica do Egito, a Igreja Evangélica Presbiteriana do Irã, a Igreja Evangélica Nacional do Kuwait, o Sínodo Evangélico Nacional da Síria e do Líbano, a União das Igrejas Evangélicas Armênias no Oriente Próximo e a Igreja Evangélica Luterana na Jordânia e na Terra Santa.^[8]

Em 2006, a União Evangélica Nacional do Líbano contava com aproximadamente 2.000 membros distribuídos em nove igrejas locais.^[1]

Estudos acadêmicos posteriores apontam que a denominação figura entre as maiores igrejas reformadas de língua árabe na região da Síria e do Líbano, com estimativas de até 6.000 membros em 2008, quando consideradas comunidades historicamente relacionadas.^[9]