Santuário de Santa Maria da Rotonda

Santuário de Santa Maria da Rotonda
A fachada da igreja
Informações gerais
Estilo dominante	Paleocristão Românico
Religião	Igreja Católica Romana
Diocese	Diocese de Albano
Ano de consagração	7 de dezembro de 1060 8 de setembro de 1316 5 de agosto de 1938
Geografia
País	Itália
Localização	Albano Laziale
Coordenadas	🌍
Localização em mapa dinâmico

O santuário de Santa Maria da Rotonda é o mais importante local de culto católico da cidade de Albano Laziale, na província de Roma, na área dos Castelli Romani.

O santuário ocupa um antigo edifício circular de construção romana datado do século I, associado à villa de Domiciano em Castel Gandolfo [it], que antigamente foi um ninfeu ou, segundo outras hipóteses, um templo. O edifício foi convertido para uso cristão na época de Constantino ou no período entre o século IX e o século XI.

Provavelmente gerido nos primeiros séculos da sua existência por religiosos de rito bizantino, foi administrado por freiras agostinianas a partir do século XIV até 1444 e, posteriormente, foi atribuído aos religiosos jerônimos da basílica dos Santos Bonifácio e Aleixo, em Roma, que o mantiveram até 1663, ano em que o santuário foi adquirido pela diocese suburbicária de Albano com o objetivo de aí instalar o seminário episcopal. Entre 1708 e 1799, a direção do seminário e do santuário passou para os padres escolápios. Desde então, o santuário pertence à diocese e está agregado à paróquia da basílica catedral de São Pancrácio [it]. Atualmente, está catalogado entre os monumentos arquitetônicos protegidos do Lácio.

A construção do edifício de planta perfeitamente cúbica, no interior do qual está inscrita uma esfera, que mais tarde seria adaptado a santuário, é datada por todos os estudiosos como tendo ocorrido na era imperial, durante o principado de Tito Flávio Domiciano (81–96).^[1][2]

No entanto, surgem divergências quanto à função que esta estrutura tão imponente teria no complexo da monumental villa de Domiciano em Castel Gandolfo [it], que abrangia praticamente toda a cratera do Lago Albano e tinha o seu centro residencial na atual Villa Barberini, no complexo extraterritorial das vilas pontifícias de Castel Gandolfo [it]. A tradição sustentava que o edifício fora concebido como templo dedicado à deusa Minerva,^[1] pois o imperador Domiciano era muito devoto a essa divindade e é atestado por alguns autores clássicos que no Albanum Domitiani — ou seja, na villa de Domiciano — se celebravam as Quinquatria, solenidades em honra de Minerva:^[3]

O arqueólogo Giovanni Battista de Rossi defendeu^[4] que o edifício era um templo dedicado ao Sol e à Lua —Solis et Lunae—, mas o estudioso Giuseppe Lugli afirma não ter conseguido apurar o motivo que levou De Rossi a fazer essa afirmação,^[1] e ainda sustenta que o edifício não tem a planta de um templo romano^[5] e também não poderia ser uma instalação termal,^[5] mas, procedendo a uma comparação com outros edifícios romanos de planta circular inscrita num quadrado, chega à conclusão de que o santuário da Rotonda, na era de Domiciano, surgiu originalmente como um ninfeu.^[5]

A opinião moderna mais comum, à luz das escavações arqueológicas e dos restauros de 1935–1938, é precisamente que a construção foi um ninfeu isolado nas margens da propriedade imperial.^[2][6]

Com a fundação dos Castra Albana [it] (os acampamentos fortificados da Legio II Parthica, surgidos por volta de 197 durante o principado do imperador Septímio Severo), o antigo ninfeu foi provavelmente readaptado como local de culto pagão: isso seria testemunhado por um altar de culto em peperino encontrado durante as escavações de 1935–1938 ao nível do pavimento severiano, ligeiramente elevado em relação ao domiciânico.^[7] Após a era severiana, com o colapso de alguns edifícios circundantes e o abandono progressivo, o futuro santuário começou a ser progressivamente soterrado. No decurso das escavações dos anos 1930, foi encontrada uma camada de terra misturada com sementes de trigo: isso levaria a crer que o culto pagão sobreviveu até aos últimos séculos do Império^[7] e excluiria a possibilidade de a consagração como igreja cristã ter ocorrido imediatamente no tempo de Constantino. Esta última teria ocorrido apenas mais tarde, por obra de religiosos orientais por volta do século VIII.^[7]

Segundo a tradição do povo de Albano, algumas daquelas freiras gregas fugidas refugiaram-se na sua cidade e trouxeram consigo a Imagem de Nossa Senhora, hoje conhecida como "da Rotonda", que foi exposta à veneração pública naquele templo redondo, outrora dedicado a Minerva [...]

— Giovanni Antonio Ricci^[8]

É opinião generalizada que o santuário cristão foi fundado por religiosos de rito oriental dedicados à iconodulia fugidos do Império Bizantino numa época em que grassava a iconoclastia.^[8][9][10] De fato, a imagem da Madonna da Rotonda é uma obra ocidental datável entre o século VI e o século VIII^[10] ou entre o século XI e o século XII;^[11] e os primeiros achados de era medieval encontrados durante as escavações arqueológicas no santuário são fragmentos de decoração marmórea entrelaçada referentes ao período entre o século IX e o século X.^[10]

A primeira consagração do santuário de que há memória ocorreu, de qualquer modo, em 7 de dezembro de 1060, durante o pontificado do papa Nicolau II: a igreja foi dedicada em grego antigo à Santíssima Mãe de Deus.^[12] Durante a consagração, o cardeal-bispo Bonifácio e o arquidiácono Gregório mandaram colocar um fragmento de papel no altar-mor do santuário, em memória da própria consagração, juntamente com numerosas relíquias pertencentes a São Sabino, São Silvestre I e aos santos João e Paulo.^[12] O fragmento de papel, juntamente com as relíquias e uma lápide marmórea com uma inscrição em grego antigo, foi encontrado durante a inspeção do altar efetuada antes da segunda consagração do santuário, em 1316.^[12]

Contudo, o documento oficial mais antigo em que é mencionado o santuário de Santa Maria da Rotonda é uma carta do papa Celestino III de 16 de dezembro de 1195,^[13] na qual se fala de um terreno «positi in territorio Albanensi in Caccabellis» limítrofe de um lado com «S. Maria Rotunda de Albano».^[13][14]

A identidade da pessoa que administrava o santuário durante este período não está esclarecida. Galletti hipotetizou com cautela^[15] que o santuário pudesse ter pertencido à abadia de Santa Maria de Grottaferrata, que possuía numerosos bens no território de Albano; no entanto, segundo o material de arquivo disponível, é possível que a igreja tenha sido administrada no início do século XIII por um arcipreste dependente da diocese suburbicária de Albano^[16] e no início do século XIV por um capelão dependente das freiras agostinianas.^[17]

Em 8 de setembro de 1316, o santuário foi novamente consagrado, a pedido da abadessa do convento das freiras agostinianas, irmã Inês.^[18][19] A celebração, na qual foi efetuada uma inspeção das relíquias colocadas em 1060 no interior do altar-mor, foi presidida por Nicolau, bispo de Tortiboli.

O santuário, ao longo de todo o século XIV, foi objeto de abundantes doações por parte de gente comum e também de cidadãos romanos, que enriqueceram a comunidade de freiras que o administrava.^[20]

Foi assim que em 1369 surgiu uma controvérsia entre a livre comuna de Velletri de um lado, e do outro os monges da igreja de São Paulo e as freiras agostinianas da Rotonda, apoiados ambos pelo cardeal-bispo de Albano, Angelic de Grimoard. Os dois conventos acusavam os habitantes de Velletri de os terem saqueado^[21] e exigiam uma compensação.^[21] O papa Urbano V, de Avinhão, nomeou o cardeal-bispo de Sabina Guillaume d'Aigrefeuille juiz comissário para investigar o caso. Contudo, não se tem conhecimento sobre o desfecho da controvérsia.^[21]

Em março de 1436 — ou 1435 —^[22] Albano, juntamente com Castel Gandolfo,^[23] Castel Savello e o Borghetto di Grottaferrata — todos feudos da família Savelli — foi destruída pelas milícias pontifícias comandadas pelo cardeal Giovanni Vitelleschi, durante uma das guerras entre o papa Eugénio IV e as famílias baroniais romanas. Posteriormente, em 15 de junho de 1444, as igrejas e conventos destruídos e abandonados foram concedidos pelo mesmo Eugénio IV aos religiosos jerônimos da basílica dos Santos Bonifácio e Aleixo, em Roma: entre eles, consta também o santuário da Rotonda com todos os bens anexos e conexos.^[24]

Nos primeiros anos do século XVII, houve grande fervor na realização de embelezamentos e novos altares no santuário.^[25] Contudo, já durante a visita apostólica de monsenhor Marco Antonio Tommasi, em 1661, foi constatada uma situação de abandono do santuário,^[12] cuja jurisdição pertencia ainda aos monges jerônimos da basílica dos Santos Bonifácio e Aleixo. Assim, o cardeal-bispo da sé suburbicária de Albano Giovanni Battista Pallotta decidiu contestar a constituição apostólica Instaurandae regularis disciplinae promulgada em 1652 pelo papa Inocêncio X — «super soppressione parvorum conventuum, ac prohibitione erigendi novos» (ou seja, «sobre a supressão dos pequenos conventos e a proibição de erigir novos») —:^[26] por isso, em 6 de agosto de 1663, a Diocese adquiriu dos jerônimos o convento e algumas habitações circundantes pelo preço de 1250 escudos.^[27][28]

Em 1667, o cardeal-bispo Ulderico Carpegna fez transferir a sede do seminário episcopal local para os edifícios adquiridos pela Diocese junto ao santuário da Rotonda, após alguns trabalhos de restauro.^[27] Outros trabalhos no interior do santuário foram efetuados com o financiamento do cardeal-bispo Virginio Orsini em 1673,^[28] o qual mandou edificar a lanterna sobre o óculo central da cúpula e mandou revestir de chumbo a mesma.^[27]

O papa Clemente XI, com breve apostólico de 19 de junho de 1708, concedeu à congregação religiosa dos Escolápios a gestão do seminário episcopal e do santuário.^[28][29]

Por ocasião da visita do papa Bento XIII a Albano, à margem da viagem de regresso de uma visita apostólica a Benevento em 1727,^[30] o cardeal Niccolò Maria Lercari mandou edificar junto à sacristia do santuário uma capela dedicada a São Filipe Néri: Bento XIII, quando era arcebispo de Benevento, confiara a este santo a própria salvação durante o terremoto de L'Aquila de 1703 [it].^[31]

Em 5 de junho de 1728, monsenhor Ranieri-Simonetti, cónego da basílica de São Pedro, coroou solenemente a imagem da Madonna da Rotonda, na presença das autoridades municipais, do cabido dos cónegos regulares da catedral de São Pancrácio [it] e das autoridades religiosas locais.^[32]

Durante as fomes de 1755, 1756 e 1779, a tradição popular conta que muitos recorreram à Madonna da Rotonda: em particular, em 1779, o grande afluxo de fiéis levou ao desarranjo dos degraus do altar.^[32]

Após a ocupação francesa de Roma, ocorrida em 9 de fevereiro de 1798, e a consequente proclamação da República Romana em 15 de fevereiro, Frascati, Marino, Albano e Velletri constituíram-se em outras tantas repúblicas autónomas ligadas à romana:^[33][34] como em abril de 1798 um comissário governamental se encarregou da recuperação de todos os objetos preciosos do santuário de Santa Maria de Galloro [it] em Arícia,^[35] assim ocorreu também no santuário da Rotonda, do qual tinham sido expulsos os religiosos escolápios em virtude da supressão das ordens religiosas.^[31]

Em 1801, a gestão do santuário voltou a ser confiada ao clero diocesano.^[31]

Entre 21 de maio e 5 de dezembro de 1829, ocorreram 248 abalos sísmicos na região das Colinas Albanas:^[36] os habitantes de Albano, ao verificarem que os danos às pessoas e aos edifícios eram mínimos, atribuíram-nos à intercessão da Madonna da Rotonda,^[37] tanto que entre 22 e 30 de agosto daquele ano decorreram celebrações solenes para uma nova coroação da imagem na basílica catedral de São Pancrácio [it].^[36] Em 1833, foram efetuados alguns trabalhos de restauro e recuperação do edifício, profundamente modificado em relação ao aspecto romano original, e foi executada, entre outras, uma decoração a guache, renovada posteriormente em 1883, pois tinha sido danificada.^[31]

O cardeal-bispo da sé suburbicária de Albano, Lodovico Altieri, na relação da visita ad limina de 15 de dezembro de 1864 ao santuário, afirmou que a Madonna da Rotonda era também conhecida como "Madonna del Suffragio".^[37] O povo de Albano recorreu particularmente à intercessão da Madonna da Rotonda no século XIX, nas circunstâncias da cólera de 1837,^[36] das secas de 1844 e 1847,^[36] do terremoto de 1850,^[36] da epidemia criptogâmica de 1855,^[36] das chuvas de granizo de 1858 e 1861,^[36] e pela devastadora epidemia de cólera de 1867, que ceifou entre as suas vítimas também o supramencionado cardeal-bispo Lodovico Altieri.^[36][37]

Em 1878, o cardeal-bispo Gustav Adolf von Hohenlohe-Schillingsfürst mandou construir uma nova fachada para o santuário, de ordem dórica, projetada pelo arquiteto Mariano Salustri: entretanto, no interior do santuário foi refeito o pavimento.^[38]

A imagem da Madonna da Rotonda foi solenemente coroada pela terceira vez em 14 de maio de 1905, na presença do cardeal-bispo da sé suburbicária de Albano Antonio Agliardi.^[36] A coroa colocada sobre a imagem em 1829, juntamente com outras joias anexas e alguns ex-votos, tinham sido de fato objeto de um furto sacrílego em outubro de 1904.^[36] Também na vizinha Marino, a venerada imagem da Madonna del Popolo, conservada na basílica de São Barnabé [it], foi objeto de dois furtos sacrílegos naqueles mesmos anos:^[39] por tal crime foram condenados a três anos de reclusão três anarquistas locais, mas não há nenhum elemento comprovado para ligar os dois furtos de Albano e Marino.

Os primeiros restauros em sentido moderno do local de culto — ou seja, não reformas, mas sim obras de recuperação da estrutura romana — datam de 1919, quando foram recuperados os quatro nichos laterais, trazendo à luz atrás de uma divisória setecentista ou de início do século XIX os afrescos do século XIV da História da Vera Cruz.^[40] Em 1931, formou-se um comitê cidadão para promover os restauros à cúpula do santuário:^[41] a Real Superintendência dos Monumentos do Lácio realizou, assim, os primeiros trabalhos na estrutura, constatando, contudo, problemas notáveis em todo o edifício. Entre 1933 e 1934, foi elaborado um projeto orgânico de recuperação de todo o monumento para o repor no aspecto romano original:^[41] os trabalhos, de grande envergadura, prosseguiram de 1935 a 1938.^[42] Tratou-se de consolidar a cúpula; de baixar o pavimento, repô-lo 3,30 metros abaixo do plano viário, ao nível romano; de restaurar a cortina de tijolos e de retomar as ogivas em travertino que sustentam a cúpula; de arranjar a abside e os nichos laterais; de trazer à luz os afrescos do século XIV obscurecidos no decurso dos séculos subsequentes.^[41]

O altar-mor do santuário renovado foi consagrado em 5 de agosto de 1938:^[38] contudo, o santuário só foi oficialmente inaugurado em 25 de julho de 1949 pelo cardeal bispo Giuseppe Pizzardo.^[43]

A cidade de Albano sofreu o primeiro e mais massivo bombardeamento aéreo aliado durante a Segunda Guerra Mundial em 1 de fevereiro de 1944, juntamente com Arícia:^[44] muitos habitantes de Albano confiaram-se com devoção à Virgem da Rotonda, para que os poupasse às vicissitudes da guerra.^[37] Os danos sofridos pela estrutura do santuário foram estimados em 26 de junho de 1944.^[45] Uma perícia subsequente sobre o santuário foi efetuada em 20 de julho de 1948 e resultou necessária a cobertura do teto com uma rede metálica e com caixilhos de madeira, para prevenir as infiltrações de água da chuva.^[45] Em 28 de junho de 1949, foi realizada uma perícia ao campanário românico, que levou ao início dos trabalhos em outubro de 1951. As intervenções efetuadas conferiram a tal elemento arquitetônico o aspecto que ainda hoje possui.^[45]

Em 1960, o santuário foi fechado devido à humidade excessiva — oscilante entre 87% e 95% —,^[46] que danificava não só as obras de arte, mas também a saúde dos fiéis. O episódio representou um caso interessante no âmbito da reabilitação sanitária de edifícios:^[46] a humidade inicialmente foi atribuída à evaporação da parede perimetral por uma altura de cerca de metro e meio; posteriormente, novas análises atribuíram a causa não só à parede perimetral, mas sobretudo ao pavimento antigo — 200 m² de superfície de condensação —, situado após os restauros de 1935–1938 cerca de 3 metros abaixo do nível da rua. A solução foi, pois, eliminar o antigo pavimento e substituí-lo por um novo dotado de câmara de ar.^[45][46]

Em 1979, sob a responsabilidade da Superintendência de Monumentos do Lácio, foram executados os últimos trabalhos de restauro dos ciclos pictóricos do século XIV presentes nos nichos laterais.^[45]

Durante os trabalhos por ocasião do Grande Jubileu de 2000, a igreja foi restaurada por obra do arquiteto Marco Silvestri. Os trabalhos consistiram, além dos restauros internos aos nichos e externos às duas fachadas, na realização da grande escada em caracol posta no campanário em substituição da escada "provisória" gasta feita durante os trabalhos de Terenzio. A escada tem a característica única de não assentar no solo, mas de estar completamente suspensa, rampa a rampa, por tirantes de aço. Dessa maneira, evitou-se interferir com possíveis vestígios arqueológicos no subsolo.

Assim, temos um pequeno Panteão, que apresenta as mesmas proporções entre planta e elevação, na medida em que a seção é um círculo perfeito e a abóbada é construída em camadas horizontais, sem nervuras nem arcadas. Um furo redondo no meio aumenta a luz, enquanto um poço no centro do pavimento, dotado de um longo túnel, canaliza as águas pluviais para o escoamento.

— Giuseppe Lugli^[47]

O edifício foi provavelmente construído sob o reinado de Tito Flávio Domiciano (81–96) e pertencia ao complexo da villa de Domiciano em Castel Gandolfo [it], cujas ruínas estão em grande parte incorporadas nas atuais vilas pontifícias de Castel Gandolfo [it]. Dão-nos testemunho disso, segundo o arqueólogo de Albano Giuseppe Lugli,^[48] dois tubos aquíferos encontrados no século XVI sob o vizinho Palácio Savelli:

IMP · CAESARIS · DOMITIANI · AVG · GERMANICI

— CIL XIV, 02306

[...] · AVTEIVS · FORTVNATIS · FECIT

— CIL XIV, 02311

Os tubos aquíferos em questão, segundo a reconstrução de Lugli, pertenciam à instalação de escoamento das águas pluviais do atual santuário — na época quase certamente um ninfeu^[1] em vez de um templo, como sugerido por alguns arqueólogos —^[4] e ligavam-se a alguns estabelecimentos termais situados sob os atuais Palácio Camerale e Palácio Savelli, por sua vez ligados, na época de Severo, às imponentes Termas de Caracala, cujas ruínas ainda podem ser vistas junto à estação ferroviária de Albano.^[1]

No momento da sua construção, o edifício apresentava-se no interior com um cilindro inscrito num cubo e coberto por uma semiesfera, tudo construído inteiramente em opus mixtum, à semelhança — em escala reduzida — do Panteão de Roma.^[47]

Com a edificação, nas margens da villa de Domiciano em Castel Gandolfo [it], dos subsequentes Castra Albana [it] sob o reinado de Septímio Severo, por volta de 183, diante do edifício original foi edificada uma antecâmara retangular,^[42] que permite concluir que a entrada na construção já era a atual. Além disso, em torno da estrutura quadrangular da igreja surgiram novos edifícios, que colapsaram com o abandono dos Castra Albana no século IV e cujas ruínas foram encontradas no decurso das escavações de 1935–1938.^[49]

Novos trabalhos foram efetuados num período indeterminado entre o século VIII e o século XI, em consequência da consagração do edifício romano como igreja cristã: o pavimento foi elevado 1,75 metro^[49] e uma abside com diâmetro de 4,50 metros foi adicionada à construção, que originalmente não a possuía. Restos do piso em blocos de mármore branco foram encontrados nas escavações realizadas entre 1935 e 1938.^[49] Somente no século XII foi edificada a abside atual, como afirma Lugli^[9] ao analisar as mísulas de peperino e os tijolos em ponta de diamante que a compõem. Com a readaptação do local para culto cristão, os quatro nichos romanos foram convertidos em capelas; no século XIV, o santuário enriqueceu-se de ciclos pictóricos afrescados, como a História da Vera Cruz^[50] e a Sant'Ana.^[51]

Após um longo período de declínio,^[12] que durou todo o tempo em que o santuário foi administrado pelos monges da basílica dos Santos Bonifácio e Aleixo, em Roma, ou seja, entre 1444^[24] e 1663,^[28] no século XVII foram introduzidas muitas modificações à estrutura do santuário, com a reforma do edifício segundo o estilo da arquitetura barroca: o ápice dessa intervenção foi a cobertura do óculo central da cúpula por meio de uma lanterna, obra idealizada em 1673 pelo cardeal-bispo Virginio Orsini.^[27]

No século XIX, houve um renovado interesse pela arquitetura do santuário: alguns trabalhos foram executados por ocasião da segunda coroação da imagem da Madonna, em 1829,^[31] enquanto em 1878 foram refeitos o pavimento e a fachada.^[38]

Todas as intervenções que não seguiam a arquitetura romana e bizantina originais foram eliminadas durante os restauros de 1935-1938,^[41] que visavam devolver ao edifício sua pureza original. Por isso, a lanterna seiscentista foi retirada, os tijolos das muralhas foram retirados dos estuques setecentistas, os nichos laterais foram reabertos e o piso foi reposicionado no nível domiciânico — ou seja, mais de três metros abaixo do nível da rua.^[41] Atualmente, a igreja mantém o aspecto que recebeu nos anos 1930, exceto pela intervenção de restauração feita no pavimento na década de 1960 para conter a umidade no local de culto.^[45][46]

No século XVIII, como mostra uma gravura do pintor Carlo Labruzzi (1748–1817),^[52] a fachada era uma parede rebocada com uma porta rodeada por elegantes entablamentos marmóreos romanos; dois deles foram fotografados por Lugli,^[53] enquanto atualmente um deles, com as dimensões de 1,70 x 1,00 x 0,50 metros,^[38] sustenta a mesa do altar-mor. Em 1878, o cardeal-bispo da sé suburbicária de Albano Gustav Adolf von Hohenlohe-Schillingsfürst contribuiu economicamente, juntamente com a comunidade de Albano e os habitantes abastados,^[38] para a construção de uma nova fachada para o santuário, de ordem dórica, projetada pelo arquiteto Mariano Salustri. Esta fachada, com 15 metros de altura e 12 de largura,^[38] apresentava no alto a seguinte inscrição:^[52]

DEIPARAE A ROTVNDA

Essa fachada também foi demolida durante a restauração de 1935-1938, e em seu lugar foi construído um pórtico retangular de 16,30 x 4,35 metros, no interior do qual, em 1954,^[45] foi colocado o pavimento original do edifício romano, com tesselas de mosaico brancas e negras contendo desenhos de monstros marinhos.^[42]

A grade na frente do pórtico, feita após os restauros de 1935-1938, foi deslocada para trás por autorização da administração municipal de Albano, em 17 de junho de 1977.^[45]

O campanário, notável exemplo de arquitetura românica datado do início do século XIV, teve seu aspecto original restaurado após os trabalhos de "modernização" realizados nos séculos XVII e XVIII, quando foi coberto de estuques.^[52]

Em 12 de outubro de 1949 e em 2 de julho de 1951, duas perícias técnicas constataram a necessidade de reformas na torre campanária do santuário.^[45] No dia 15 de novembro de 1951, foi assinado o contrato com o arquiteto Perenzio e com a empresa Mengoni, e os trabalhos começaram.^[45] Procedeu-se à aplicação de alvenaria nos buracos existentes na parte baixa do campanário, à adição das telhas em estilo cosmatesco e ao completamento da cornija. Além disso, a escada interna foi consertada e os beirais, finalizados.^[45]

Quanto ao último restauro, que restituiu completamente o vaso interno da área termal romana e criou, na Rotonda, o templo mais monumental da diocese de Albano, acrescentamos apenas que, na restauração, procurou-se utilizar, ao máximo, o material recuperado na escavação, não hesitando em executar obras em estilo fragmentário para alterar o menos possível o caráter peculiaríssimo do monumento clássico.

— Alberto Galletti^[54]

O interior circular, que tinha 15,60 metros de diâmetro antes dos restauros de 1935-1938,^[9] mede atualmente 16,10 metros,^[42] mantendo a circunferência inalterada em 49,10 metros.^[9]

Após os restauros de 1935-1938, compreendeu-se que os quatro nichos laterais, posicionados nas diagonais do edifício, eram originalmente adornados por um jato d'água que caía em quatro fontes com o pavimento em mosaico.^[55]

Com o passar dos anos, os quatro nichos, aos poucos soterrados, foram adaptados como altares menores. Após a primeira consagração, em 1060, alguns estudiosos hipotetizaram que esses altares tenham sido dedicados aos santos cujas relíquias foram depositadas no momento da consagração: São Sabino, mártir; São Silvestre I, papa; São Savas; e os santos João e Paulo. Durante as escavações de 1919, foi encontrada, a uma profundidade de cerca de 1,95 metro abaixo do piso da igreja da época, uma fileira de quatro blocos de mármore branco e um de peperino com 60 centímetros de largura, que poderiam fazer parte do limiar de um altar cristão.^[55]

Por ocasião da consagração, em 1316, os nichos passaram por novas alterações em sua destinação: o primeiro nicho à direita da entrada foi transformado em uma capela dedicada a Santa Helena, na qual, em 1919, foi encontrado o ciclo pictórico da História da Vera Cruz. O primeiro nicho à esquerda, por sua vez, foi parcialmente murado para sustentar o campanário, e os dois nichos restantes foram murados e transformados em corredor de passagem e sacristia.^[56]

No decorrer do século XVII, diversos trabalhos foram realizados nos nichos. Por exemplo, em 1616, o cidadão romano Lelio Santori mandou construir na parede direita do santuário um altar dedicado a São Carlos Borromeu.^[56] Os nichos foram restaurados à sua aparência original apenas nos primeiros decênios do século XX, e essa aparência é a que se conserva até hoje.

O ciclo de afrescos da "História da Vera Cruz"

A semicúpula do primeiro nicho à direita da entrada é decorada com um ciclo de cinco afrescos que representam a lenda da descoberta da Vera Cruz por Santa Helena.

Acima dos cinco painéis, há uma pintura a fresco (muito danificada) de Cristo Juiz dentro de uma mandorla, cercado por anjos e santos (é possível reconhecer São Paulo).

Toda a composição foi atribuída a um mestre anônimo da escola romana e datada dos primeiros dois decênios do século XIV.^[57]

Os afrescos foram descobertos em 1919 e limpos e consolidados durante a restauração dos anos 1930. Em julho de 1979, a Superintendência os limpou e restaurou novamente.^[58]

O afresco da Santa Ana

À direita da entrada, há um afresco que representa Santa Ana segurando Maria com o Menino em um trono de mármore coberto por um pano colorido. Ela é cercada por São João Evangelista e Santo Ambrósio. Abaixo, estão representados dois devotos.

O afresco foi restaurado e removido na década de 1930.^[59]

A obra foi relacionada aos trabalhos de Pietro Cavallini e datada entre 1293 e 1295 (afrescos de Santa Cecília, em Trastevere) e 1302 (afrescos de Santa Maria, em Aracoeli). O conjunto de afrescos é uma raridade e pode ser considerado uma invenção original do artista, representando um testemunho importante da pintura medieval romana,^[43] independentemente de sua atribuição a um autor conhecido.

A cúpula, com uma circunferência máxima de 49,10 metros,^[9] apresenta externamente três níveis de telhado inclinado, que culminam no óculo central.

Em 1673, o buraco foi tapado com uma lanterna, durante os trabalhos financiados pelo cardeal-bispo Virginio Orsini.^[60] A lanterna do século XVII foi desmantelada durante os trabalhos de restauro realizados entre 1935 e 1938.

O último trabalho, relativo ao arranjo da cobertura com redes metálicas e caixilhos de madeira, foi realizado após a perícia de 20 de julho de 1948.^[45]

O piso original do edifício romano da época de Domiciano já havia sido coberto na época de Severo, quando, com a nova adaptação do edifício para banhos termais, foi colocado um piso de mosaico — hoje transferido para o pórtico em frente à entrada principal — elevado 12 centímetros acima do anterior.^[7] Entre a queda do Império Romano Ocidental e o século XI, quando se tem menção da primeira consagração da igreja, o nível do piso elevou-se cerca de 1,75 metros:^[49] no aterro, esvaziado durante as escavações de 1935-1938, foram encontrados um altar romano em pedra de basalto, uma camada de grãos de trigo torrados e até mesmo o túmulo de um legionário romano, o que dá uma ideia da multiplicidade de funções que o edifício assumiu no período da Alta Idade Média.^[7]

Ao longo dos séculos, entre a segunda consagração (1316) e as intervenções substanciais do início do século XVII, o nível do piso foi elevado 1,90 metros em relação ao piso da igreja original,^[61] ou seja, mais de dois metros acima do piso romano: o aumento do nível da rua circundante levou à tendência de eliminar a diferença de nível entre o piso da igreja e o chão da praça em frente, o que, no entanto, teve como consequência o ocultamento substancial dos nichos laterais.^[61]

Por ocasião da segunda coroação da imagem da Madonna della Rotonda em 1829, foi colocado um novo piso de tijolos, situado 25 centímetros acima do anterior, datado do século XVII;^[31] este piso foi ocultado por um piso posterior, colocado em 1883 pelo então médico-chefe de Albano, Dr. Pietro Santolamazza.^[31] Este piso, desmontado apenas durante as restaurações de 1935-1938, era composto por tijolos de mármore branco e preto dispostos em octógonos.

Como já mencionado, entre 1935 e 1938, o piso da igreja foi restaurado ao seu nível original da época de Domiciano, 3,30 metros abaixo do nível da rua:^[41] também foram revelados os mosaicos severianos. No entanto, devido à elevada umidade do ar — que oscilava entre 87% e 95% —,^[46] em 1960 a igreja foi fechada ao culto e foram realizadas obras no piso para remediar o inconveniente. No lugar dos mosaicos, que foram transferidos para o pórtico em frente à entrada do santuário,^[42] foi construído o piso atual, dotado de câmara de ar.^[45][46]

A área absidal, elemento estranho à estrutura romana original, deve seu aspecto atual às restaurações realizadas entre 1935 e 1938. O presbitério sofreu intervenções no século XVII — com a construção da “máquina” que sustentava a imagem da Madonna della Rotonda — e depois no século XIX. A “máquina” barroca que sustentava a imagem da Madona era constituída por duas colunas torcidas que sustentavam um tímpano quebrado sobre o qual estavam dispostas, deitadas, duas estátuas de estuque representando a Fortaleza e a Justiça. No centro de tudo, numa moldura de madeira dourada sustentada por dois anjos de estuque, estava a venerada imagem mariana.^[28] O altar-mor do século XVII era de mármore de Carrara.^[28] Em 1833, o cidadão romano Dionisio Baldini financiou a reconstrução da balaustrada e do piso do presbitério, bem como do cibório e dos degraus do altar-mor.^[31]

O altar-mor atual, reconsagrado em 5 de agosto de 1938, é sustentado pelo referido fragmento de mármore da moldura da época imperial, que até 1878 servia como entablamento da porta do santuário.^[38]

O ambão é composto por uma base de coluna ática encimada por um capitel composto por fragmentos de cornijas bizantinas e românicas, todos encontrados durante as escavações do santuário durante as restaurações.^[38] A pia batismal é um tronco de coluna em mármore preto, também encontrado no revestimento do piso moderno.^[38]

O mosaico com fundo dourado do arco da abside é uma obra da década de 1930, realizada pela Escola Vaticana de Mosaico sobre cartão do professor Biagio Biagetti,^[38] inspirada no mosaico do século XIV de Jacopo Torriti na abside da Basílica de Santa Maria Maior, em Roma.

A sacristia foi acrescentada ao ninfeu na era cristã, provavelmente a partir de um edifício adjacente ao santuário. Já nos primeiros anos do século XIV, foi ampliada com o fechamento de um dos quatro nichos laterais romanos.^[56] Em 1727, por iniciativa do cardeal Niccolò Maria Lercari, foi acrescentada à sacristia uma capela dedicada a São Filipe Néri.^[31]

Em 15 de setembro de 1965, a administração municipal de Albano propôs um projeto para concluir a reforma da sacristia do santuário: esse projeto foi aprovado em 25 de outubro pela Superintendência.^[45] Atualmente, na sacristia, há um pequeno museu de antiguidades,^[62] onde estão guardados fragmentos de sarcófagos e inscrições sepulcrais dos soldados da Legio II Parthica^[62] e a estela funerária com inscrição em grego antigo do menino Eutyches, que morreu aos dois anos e foi encontrado enterrado perto do santuário.^[62]

A festa da Nossa Senhora da Rotonda era celebrada provavelmente desde o século XI, ou seja, desde a primeira consagração do santuário como local de culto cristão.^[63] No entanto, foi somente após a epidemia de cólera de 1867 que o primeiro domingo de agosto foi estabelecido como feriado dedicado à Nossa Senhora da Rotonda,^[63] e assim permanece até hoje.

Festividades especiais ocorreram por ocasião da primeira coroação da imagem, realizada em 5 de junho de 1728,^[32] da segunda coroação, em 1829, para a qual foi realizada uma solene novena na basílica catedral de São Pancrácio [it] entre 22 e 30 de agosto daquele ano,^[36] e da terceira e última coroação, em 14 de maio de 1905.^[36]

• Abadia de Santa Maria de Grottaferrata

• AA.VV.; Alberto Terenzio; Giovanni Battista Trovalusci; Giuseppe Lugli; Guglielmo Mathiae; Alberto Galletti; Giovanni Bellagamba (1972). Il tempio di Santa Maria della Rotonda [O templo de Santa Maria da Rotonda] II ed. Albano Laziale: Graphikcenter 
• Apa, Mariano (1981). Santa Maria della Rotonda - Storia e affreschi [Santa Maria da Rotonda - História e afrescos] I ed. Albano Laziale: Tipografia Arti Grafiche 
• Coarelli, Filippo (1981). Guide archeologhe Laterza - Dintorni di Roma [Guias arqueológicos Laterza - Arredores de Roma] I ed. Roma-Bari: Casa editrice Giuseppe Laterza & figli 
• Lugli, Giuseppe (1969). «Castra Albana - Un accampamento fortificato al XV miglio della via Appia». Studi e ricerche su Albano archeologica 1914-1967 [Estudos e pesquisas sobre a arqueologia de Albano 1914-1967]. Roma: Microfilm. pp. 211–265 
• Nibby, Antonio (1848). «vol. I». Analisi storico-topografico-antiquaria della carta de' dintorni di Roma [Análise histórico-topográfico-antiquária do mapa dos arredores de Roma] II ed. Roma: Tipografia delle Belle Arti 
• Ricci, Giovanni Antonio (1787). Memorie storiche dell'antichissima città di Alba Longa e dell'Albano moderno [Memórias históricas da antiga cidade de Alba Longa e da Albano moderna]. Roma: Giovanni Zempel 

• «Diocese suburbicária de Albano Laziale». Cópia arquivada em 1 de outubro de 2023 
• «Comune di Albano Laziale - Il santuario di Santa Maria della Rotonda». Consultado em 15 de janeiro de 2009. Cópia arquivada em 10 de março de 2009 
• «Eloisa Saldari, Santa Maria della Rotonda ad Albano, in Controluce.it, aprile 2008» 
• «Omelia del vescovo Marcello Semeraro per la festa della Madonna della Rotonda (agosto 2008)» (PDF). Consultado em 13 de dezembro de 2008. Cópia arquivada (PDF) em 2 de novembro de 2012