Saadanius

Saadanius
Ocorrência: 29–28 Ma PreЄ Є O S D C P T J K Pg N ↓
Saadanius hijazensis
Classificação científica
Reino: Animalia Filo: Cordados Classe: Mamíferos Ordem: Primatas Subordem: Haplorhini Infraordem: Simiiformes Parvordem: Catarrhini Superfamília: †Saadanioidea Zalmout et al., 2010 Família: †Saadaniidae Zalmout et al., 2010 Género: †Saadanius Zalmout et al., 2010 Espécie: †S. hijazensis
Nome binomial
†Saadanius hijazensis Zalmout et al., 2010

Saadanius é um gênero de primatas fósseis datado do Oligoceno, que está proximamente relacionado ao ancestral comum de Cercopithecidae e Hominoidea, coletivamente conhecidos como catarrinos. É representado por uma única espécie, Saadanius hijazensis, que é conhecida apenas por um crânio parcial tentativamente datado entre 29 e 28 milhões de anos atrás. Foi descoberto em 2009 no oeste da Arábia Saudita, perto de Meca, e foi descrito pela primeira vez em 2010, após comparação com catarrinos vivos e fósseis.

Saadanius tinha uma face mais longa do que os catarrinos vivos e não possuía o seio frontal [en] avançado encontrado nos catarrinos vivos. No entanto, possuía um ectotimpânico [en] ósseo e dentes comparáveis aos dos catarrinos vivos. Sua descoberta forneceu novas informações sobre a evolução inicial dos catarrinos.

Saadanius é conhecido a partir de um único espécime, o holótipo, denominado "SGS-UM 2009-002", armazenado em Gidá, na Arábia Saudita, na Unidade de Paleontologia do Serviço Geológico Saudita [en] (SGS).^[1] O espécime foi descoberto no sudoeste da Arábia Saudita em fevereiro de 2009^[2] pelo paleontólogo Iyad Zalmout, que viajou para a região em busca de fósseis de baleias antigas e dinossauros. Enquanto procurava por fósseis de dinossauros em uma área que, de acordo com os mapas que estava usando, continha camadas de rocha que datavam do Cretáceo, Zalmout encontrou a mandíbula de um antracoterídeo, que datava do Eoceno ou Oligoceno. Isso indicava que as camadas de rocha eram muito mais jovens do que o datado nos mapas. No dia seguinte, ele notou dentes fósseis, que reconheceu imediatamente como sendo de um primata. Zalmout enviou uma foto dos dentes por e-mail ao paleontólogo Philip D. Gingerich, com quem estava trabalhando como pesquisador de pós-doutorado. Gingerich, um especialista em primatas e baleias antigas, confirmou que era de fato um primata. Devido a uma agenda apertada, Zalmout teve que deixar o fóssil exposto na rocha pelos dias seguintes, porque coletá-lo exigiria dias de trabalho.^[3] O fóssil foi logo recuperado por uma expedição conjunta envolvendo o SGS e a Universidade de Michigan.^[1]

O fóssil foi formalmente descrito em 2010, quando sua descoberta foi anunciada na revista Nature.^[2] O nome do gênero, Saadanius, vem da palavra árabe saadan (سَعدان), que é o termo coletivo para grandes símios e macacos. O nome da espécie, hijazensis, é uma referência à região do Hejaz, na qual foi descoberto.^[1]

O único fóssil conhecido de Saadanius é um crânio parcial, preservando grande parte da face e do palato e muitos dos dentes. Duas marcas de mordida, uma das quais pode ter sido fatal, são visíveis no crânio.^[1] Seus dentes caninos aumentados e de raízes profundas, o diastema entre seus dentes caninos e os segundos incisivos, e sua crista sagital sugerem que o espécime era um macho.^[1] Essas características são compartilhadas entre Cercopithecidae machos.^[2]

Saadanius tinha uma face mais longa do que os catarrinos vivos,^[4] assemelhando-se mais na aparência a Platirrinos,^[5] embora fosse maior, de tamanho semelhante a Symphalangus.^[1] Ele se assemelha mais ao fóssil mais antigo Aegyptopithecus, mas também compartilha algumas semelhanças com catarrinos posteriores.^[1] Por exemplo, ele não possui o seio frontal [en] avançado encontrado nos hominoides vivos,^[1][2][4] mas possui um ectotimpânico [en] em forma de tubo, encontrado nos catarrinos vivos. Os propliopitecoides [en], o grupo basal mais antigo de catarrinos, que datam de 35 a 30 Ma, não possuíam um ectotimpânico totalmente desenvolvido.^[1][4]

Os molares superiores eram relativamente largos, com cúspides proeminentes e bem separadas. O terceiro molar superior (M³) era maior que o segundo (M²). Os caninos eram relativamente menores do que em alguns táxons posteriores, como Proconsul, com uma secção transversal aproximadamente oval. A abertura nasal é relativamente grande, embora, ao contrário de Dendropithecus [en], não se estenda entre as raízes dos primeiros incisivos. Os ossos nasais são longos e estreitos e não tocam as pré-maxilas.^[1]

A anatomia comparada e a análise cladística realizadas quando o fóssil foi descoberto indicam que Saadanius está mais proximamente relacionado ao último ancestral comum dos catarrinos coroa do que quaisquer outros catarrinos fósseis conhecidos, situando a ancestralidade comum dos Catarrhini na Arábia e na África. Outros catarrinos basais incluem os propliopitecoides, como Aegyptopithecus, e os pliopitecoides, como Pliopithecus [en]. As semelhanças mais próximas entre Saadanius e os catarrinos coroa, particularmente seu ectotimpânico, sugerem que Saadanius, de todos os primatas fósseis conhecidos, se assemelhava mais ao último ancestral comum dos catarrinos vivos.^[1] Alguns estudos posteriores, em vez disso, encontraram Saadanius como sendo mais proximamente relacionado a Cercopithecidae do que aos hominoides, colocando-o entre os catarrinos coroa.^[6][7]

A descoberta de Saadanius fornece novas evidências para hipóteses concorrentes sobre a aparência facial dos catarrinos coroa ancestrais, ou ancestral comum. Uma reconstrução é baseada em características de catarrinos vivos e prevê uma face curta e uma caixa craniana arredondada, semelhante à de um gibão. Outra reconstrução, baseada na morfologia de símios do Mioceno Inferior e no cercopitecoide basal Victoriapithecus [en], prevê que o último ancestral comum tinha um focinho protuberante e uma face alta, como a dos babuínos vivos e dos mais antigos símios fósseis e Cercopithecidae. As características conservadoras de Saadanius, semelhantes às dos catarrinos basais mais antigos, apoiam a última hipótese, segundo Zalmout et al.^[1][3][4] No entanto, um paleontólogo, Eric Delson, alertou que a pressão geológica pode ter distorcido a forma do crânio.^[4]

Segundo Zalmout et al., Saadanius também pode ajudar a resolver a idade da separação entre hominoides e cercopitecoides.^[1][4] O trabalho paleoantropológico geralmente situou a divergência entre 25 e 23 Ma, mas estimativas baseadas na genética a colocaram no Oligoceno Inferior, aproximadamente 33 Ma. Apesar das previsões dos testes genéticos, poucas evidências fósseis foram encontradas para um último ancestral comum entre 30 e 23 Ma, favorecendo uma separação posterior. Apenas dentes isolados de Kamoyapithecus [en] sugeriam a existência de potenciais hominoides basais no final do Oligoceno (entre 24 e 27,5 Ma),^[1][5] enquanto o mais antigo fóssil de Cercopithecidae, Victoriapithecus macinnesi, data de 19 Ma.^[8] Com a descoberta de Saadanius, Zalmout et al. sugeriram uma separação posterior à dos dados genéticos, datada entre 29–28 e 24 Ma.^[1][5] No entanto, Pozzi et al. argumentaram mais tarde que, embora Saadanius seja uma descoberta significativa, por ser um catarrino basal, não poderia ser usado para datar a divergência do grupo coroa. A presença de táxons basais no registro fóssil não indica que os grupos coroa evoluíram, e os táxons basais podem sobreviver por milhões de anos após o aparecimento dos táxons coroa. Por essa razão, o registro fóssil pode apenas sugerir um limite mínimo rígido para as datas de divergência, que corresponde ao primeiro aparecimento de um táxon coroa. Além disso, Pozzi et al. apontaram que o material suplementar publicado por Zalmout et al. demonstrou que Pliopithecoidea estavam mais proximamente relacionados aos catarrinos vivos do que Saadanius.^[8] Em 2013, foram anunciados outros dois catarrinos do Oligoceno, o proposto Cercopithecidae Nsungwepithecus [en] e o hominoide Rukwapithecus [en].^[9]

A descoberta do fóssil também foi vista pelo SGS como um achado importante para a Arábia Saudita, pois enriquece o registro fóssil da região. Como resultado da descoberta, tanto o SGS quanto a Universidade de Michigan estão considerando mais explorações de campo colaborativas no país.^[3]

Saadanius foi encontrado no topo de um leito fóssil de pedra de ferro [en] oolítica da formação Shumaysi média, localizado no canto sudoeste de Harrat Al Ujayfa, no oeste da Arábia Saudita, perto de Meca. Outros fósseis recuperados do mesmo horizonte incluem alguns dentes e mandíbulas dos seguintes mamíferos:^[1]

• Bothriogenys fraasi [en], um antracoterídeo
• Palaeomastodon sp., um proboscídeo primitivo
• Um mastodonte mamutídeo
• Gomphotherium, outro proboscídeo
• Megalohyrax eocaenus [en], um hiracoide
• Geniohyus [en] ou Bunohyrax [en], outro hiracoide
• Arsinoitherium, um embritópode

A presença de um gonfotério e um mamutídeo sugere que os depósitos são mais jovens que a formação Jebel Qatrani [en] em Fayum, no Egito, enquanto os outros táxons indicam uma idade mais antiga que a formação Chilga da Etiópia. Isso levou a equipe de Zalmout a atribuir uma idade de 28 ou 29 milhões de anos à fauna da formação Shumaysi.^[1][4] No entanto, a data ainda precisa ser confirmada por outras técnicas de datação.^[4] Uma revisão de 2020 atribuiu a localidade de Harrat Al Ujayfa à idade de mamíferos terrestres africanos Turweliana, que começou há 28,2 milhões de anos.^[10]

Como outros primatas catarrinos, Saadanius era provavelmente um morador de árvores.^[5] Durante a época em que teria vivido, o Mar Vermelho ainda não havia se formado, e novas espécies de plantas e animais estariam chegando da Eurásia próxima, à medida que esta convergia com a massa de terra afro-árabe.^[2]

O espécime tinha feridas de perfuração graves na frente do crânio, indicando que havia sido predado por um grande carnívoro.^[2] Uma ferida de perfuração estava no lado direito da caixa craniana e pode ter sido o golpe fatal. Havia também uma marca de mordida no trígono frontal (osso frontal).^[1]

• Uma peça no quebra-cabeça dos macacos – Um vídeo curto da Nature explicando a descoberta de Saadanius e sua importância.