SMS Kaiserin

SMS Kaiserin
 Alemanha
Operador Marinha Imperial Alemã
Fabricante Howaldtswerke Werft
Homônimo Augusta Vitória de Eslésvico-Holsácia
Batimento de quilha novembro de 1910
Lançamento 11 de novembro de 1911
Comissionamento 14 de maio de 1913
Destino Deliberadamente afundado em
21 de junho de 1919; desmontado
Características gerais (como construído)
Tipo de navio Couraçado
Classe Kaiser
Deslocamento 27 000 t (carregado)
Maquinário 3 turbinas a vapor
16 caldeiras
Comprimento 172,4 m
Boca 29 m
Calado 9,1 m
Propulsão 3 hélices
- 28 000 cv (20 600 kW)
Velocidade 21 nós (39 km/h)
Autonomia 7 900 milhas náuticas a 12 nós
(14 600 km a 22 km/h)
Armamento 10 canhões de 305 mm
14 canhões de 149 mm
12 canhões de 88 mm
5 tubos de torpedo de 500 mm
Blindagem Cinturão: 120 a 350 mm
Cinturão: 60 a 100 mm
Torres de artilharia: 200 a 300 mm
Casamatas: 170 mm
Torre de comando: 350 mm
Tripulação 41 oficiais
1 043 marinheiros

O SMS Kaiserin foi um couraçado operado pela Marinha Imperial Alemã e a terceira embarcação da Classe Kaiser, depois do SMS Kaiser e SMS Friedrich der Grosse, seguido pelo SMS Prinzregent Luitpold e SMS König Albert. Sua construção começou em novembro de 1910 na Howaldtswerke Werft e foi lançado ao mar em novembro do ano seguinte, sendo comissionado em maio de 1913. Era armado com uma bateria de dez canhões de 305 milímetros em cinco torres de artilharia duplas, tinha um deslocamento de 27 mil toneladas e alcançava uma velocidade máxima de 21 nós.

O Kaiserin teve um início de carreira tranquilo que consistiu principalmente em exercícios e manobras de rotina com o resto da frota e também cruzeiros de treinamento para portos estrangeiros. A Primeira Guerra Mundial começou no ano seguinte e o navio participou de maioria das operações navais e surtidas realizadas pela Frota de Alto-Mar alemã durante o conflito. Esteve presente em meados de 1916 na Batalha da Jutlândia, também dando apoio para a Operação Albion em setembro de 1917 e participando da Segunda Batalha da Angra da Heligolândia em outubro do mesmo ano.

A Alemanha foi derrotada em novembro de 1918 e o Kaiserin se rendeu para a Grande Frota britânica no mesmo mês, sendo internado junto com o resto da Frota de Alto-Mar na base britânica de Scapa Flow, nas Ilhas Órcades. Permaneceu imobilizado no local pelos meses seguintes enquanto o Tratado de Versalhes era negociado. O couraçado acabou deliberadamente afundado por sua própria tripulação em 21 de junho de 1919 para que não fosse tomado pelos britânicos. Ele afundou em água rasa e seus destroços foram reflutuados em 1936 e desmontados no ano seguinte.

Projeto

O programa de construção alemão de 1909 incluiu os dois últimos membros da Classe Helgoland, juntamente com dois encouraçados adicionais a serem construídos com um novo design. A principal mudança pretendia ser a adoção de turbinas a vapor em favor de motores a vapor de expansão tripla usados nos navios anteriores. A economia de espaço das turbinas permitiu um arranjo de superdisparo mais eficiente da bateria principal, seguindo o mesmo modelo dos Moltke. O layout da blindagem dos novos navios foi significativamente melhorado em relação aos projetos anteriores; a Classe Kaiser também era muito superior em características defensivas às suas contrapartes britânicas das classes King George V e Iron Duke, mesmo que marcadamente inferior em termos de poder de fogo.[1]

O navio tinha 172,40 metros de comprimento total e deslocava um máximo de 27 mil toneladas com carga máxima. Ele tinha uma boca de 29 metros e um calado de 9,10 metros para frente e 8,80 metros à popa. O Kaiserin era movido por três conjuntos de turbinas Parsons, abastecidos com vapor por dezesseis caldeiras aquatubulares alimentadas por carvão. O motor permitia uma velocidade máxima de 23,4 nós (43,3 quilômetros por hora). Ele transportava 3 600 toneladas de carvão, o que permitia um alcance máximo de 7 900 milhas náuticas (14 600 quilômetros) a uma velocidade de cruzeiro de 12 nós (22 quilômetros por hora).[2]

O Kaiserin estava armado com uma bateria principal de dez canhões SK L/50 de 305 milímetros em cinco torres gêmeas.[2] O navio dispensou o arranjo hexagonal ineficiente dos couraçados alemães anteriores; em vez disso, três das cinco torres foram montadas na linha central, com duas delas dispostas em um par de posições de superdisparo na popa. As outras duas torres foram colocadas em escalão a meio do navio, para que ambas pudessem disparar do costado.[3] O navio também estava armado com uma bateria secundária de quatorze canhões SK L/45 de 150 milímetros em casamatas a meia-nau. Para defesa de curto alcance contra torpedeiros, ele carregava oito canhões SK L/45 de 88 milímetros em casamatas. O navio também estava armado com quatro canhões antiaéreos L/45 de 88 milímetros. O armamento do navio era complementado por cinco tubos de torpedo de 500 milímetros, todos montados no casco do navio; um estava na proa e os outros quatro na lateral.[2]

Seu cinto blindado principal era de 350 milímetros de espessura na cidadela central e era composto de blindagem cimentada Krupp (KCA). As torres de artilharia da bateria principal eram protegidas por 300 milímetros de KCA nas laterais e faces. A torre de comando do Kaiserin era fortemente blindada, com lados de 400 milímetros.[2]

Histórico de serviço

Encomendado sob o nome Ersatz Hagen como substituto do navio de defesa costeira Hagen,[4] o Kaiserin foi estabelecido no estaleiro Howaldtswerke em Kiel em novembro de 1910.[5] Ele foi lançado em 11 de novembro de 1911, após o qual o trabalho de equipamento foi concluído.[6] Na cerimônia de lançamento, o almirante Hans von Koester fez um discurso e a princesa Victoria Louise batizou o navio.[7] Uma equipe do estaleiro entregou o navio à Marinha em 13 de maio de 1913; ele foi comissionado na frota no dia seguinte e foi designada para a V Divisão, III Esquadrão de Batalha, para substituir o antigo couraçado Elsass. Durante os testes, os motores de turbina do navio foram danificados e o Kaiserin não se juntou à frota até 13 de dezembro devido aos reparos necessários. Seu primeiro comandante foi Karl Sievers.[6][8]

Depois de se juntar ao III Esquadrão, o Kaiserin participou dos exercícios de treinamento de rotina da frota. Exercícios de esquadrão foram realizados em fevereiro, seguidos por manobras da frota, ambas no Mar do Norte. A frota treinou novamente em maio, tanto no Mar do Norte quanto no Mar Báltico. O Kaiserin deixou a Alemanha em 7 de julho para o cruzeiro anual de verão à Noruega, mas foi chamado de volta prematuramente em 22 de julho devido ao aumento das tensões internacionais após o assassinato do arquiduque Francisco Ferdinando. Ao retornar à Alemanha, o Kaiserin, em 24 de julho, rumou para Brunsbüttel, onde foi o primeiro couraçado a atravessar o recém-aprofundado Canal Kaiser Wilhelm. O teste foi realizado para determinar se a nova profundidade era suficiente para os maiores couraçados, o que era de particular importância devido ao rápido aumento das tensões na Europa. A viagem exigiu iluminação, e em pouco menos de doze horas, o Kaiserin saiu das eclusas em Holtenau, em Kiel, onde encontrou o resto de seu esquadrão. Em 31 de julho, todo o esquadrão retornou ao Mar do Norte pelo Canal.[9][7] Após a eclosão da guerra em 28 de julho e a subsequente invasão alemã da Bélgica e da França, o Reino Unido declarou guerra à Alemanha à meia-noite de 4 de agosto.[10]

Primeira Guerra Mundial

O Kaiserin esteve presente durante a primeira incursão da frota alemã no Mar do Norte, realizada em 2 e 3 de novembro de 1914. Nenhuma força britânica foi encontrada durante a operação. Uma segunda operação ocorreu em 15 e 16 de dezembro.[11] Esta surtida foi o início de uma estratégia adotada pelo Almirante Friedrich von Ingenohl, comandante da Frota de Alto-Mar. Ingenohl pretendia usar os cruzadores de batalha do I Grupo de Reconhecimento do Contra-Almirante Franz von Hipper para atacar cidades costeiras britânicas e atrair partes da Grande Frota, onde pudessem ser destruídas pela Frota de Alto-Mar.[12] Na manhã de 15 de dezembro, a frota deixou o porto para atacar as cidades de Scarborough, Hartlepool e Whitby. Naquela noite, a frota de batalha alemã, composta por cerca de doze dreadnoughts — incluindo o Kaiserin e seus quatro irmãos — e oito pré-dreadnoughts, chegou a 19 quilômetros de um esquadrão isolado de seis encouraçados britânicos. No entanto, escaramuças entre as telas de contratorpedeiros rivais na escuridão convenceram Ingenohl de que ele estava enfrentando toda a Grande Frota. Sob ordens do Kaiser Guilherme II para evitar arriscar a frota desnecessariamente, Ingenohl rompeu o combate e retornou a frota de batalha em direção à Alemanha.[13]

O Kaiserin foi para o Báltico para treinamento de esquadrão de 23 a 29 de janeiro de 1915. Ao retornar ao Mar do Norte, o navio foi para doca seca em Wilhelmshaven para manutenção periódica, que durou de 31 de janeiro a 20 de fevereiro.[11] O Kaiser destituiu Ingenohl de seu posto em 2 de fevereiro, após a perda do SMS Blücher na Batalha de Dogger Bank no mês anterior. O Almirante Hugo von Pohl o sucedeu como comandante da frota.[14] Pohl continuou a política de varreduras no Mar do Norte para destruir formações britânicas isoladas. A frota realizou uma série de avanços no Mar do Norte ao longo de 1915; o Kaiserin esteve presente nas varreduras nos dias 17 e 18 de maio, 29 e 30 de maio, 10 de agosto, 11 e 12 de setembro e 23 e 24 de outubro. O III Esquadrão completou o ano com outra rodada de treinamento de unidade no Báltico, de 5 a 20 de dezembro.[11]

O mandato de Pohl como comandante da frota foi breve; em janeiro de 1916, um câncer no fígado o enfraqueceu a ponto de não conseguir mais desempenhar suas funções. Ele foi substituído pelo Vizeadmiral (VAdm—Vice-almirante) Reinhard Scheer em janeiro.[15] Scheer propôs uma política mais agressiva destinada a forçar um confronto com a Grande Frota Britânica; ele recebeu a aprovação do Kaiser em fevereiro.[16] A primeira das operações de Scheer foi conduzida no mês seguinte, de 5 a 7 de março, com uma varredura sem incidentes do Hoofden. O Kaiserin também esteve presente durante um avanço para o Banco de Amrun em 2 e 3 de abril. A frota realizou outra surtida em 21 e 22 de abril.[17]

Batalha da Jutlândia

The British fleet sailed from northern Britain to the east while the Germans sailed from Germany in the south; the opposing fleets met off the Danish coast
Mapas mostrando as manobras das frotas britânica (azul) e alemã (vermelha) em 31 de maio – 1 de junho de 1916

O Kaiserin esteve presente durante a operação da frota que resultou na Batalha da Jutlândia, que ocorreu em 31 de maio e 1º de junho de 1916.[18] A frota alemã novamente tentou isolar parte da Grande Frota e destruí-la antes que a frota britânica principal pudesse retaliar. Durante a operação, o Kaiserin foi o segundo navio da VI Divisão do III Esquadrão e o sétimo navio na linha, diretamente à ré do Kaiser e à frente do Prinzregent Luitpold. A VI Divisão estava atrás apenas da V Divisão, composta pelos quatro encouraçados da classe König. Os oito encouraçados das classes Helgoland e Nassau, designados para as I e II Divisões do I Esquadrão, seguiram a VI Divisão. Os seis antigos pré-dreadnoughts das III e IV Divisões do II Esquadrão de Batalha formavam a retaguarda da formação.[19]

Pouco antes das 16h00, os cruzadores de batalha do I Grupo de Reconhecimento encontraram o 1º Esquadrão de Cruzadores de Batalha britânico sob o comando do Vice-Almirante David Beatty. Os navios adversários iniciaram um duelo de artilharia que resultou na destruição do Indefatigable, pouco depois das 17h00, e Queen Mary, menos de meia hora depois.[20] Às 16h19, o Kaiserin foi forçado a parar temporariamente a turbina no eixo central, pois o condensador começou a vazar. A tripulação conseguiu reiniciar o motor antes do Kaiserin entrar em ação.[21] Nessa altura, os cruzadores de batalha alemães navegavam para sul para atrair os navios britânicos em direção ao corpo principal da Frota de Alto Mar. Às 17h30, a tripulação do principal couraçado alemão, König, avistou ambos I Grupo de Reconhecimento e o 1º Esquadrão de Cruzadores de Batalha se aproximando. Os cruzadores de batalha alemães navegavam para estibordo, enquanto os navios britânicos navegavam para bombordo. Às 17h45, Scheer ordenou uma curva de dois pontos para bombordo para aproximar seus navios dos cruzadores de batalha britânicos e, um minuto depois, foi dada a ordem de abrir fogo.[22]

Aproximadamente às 17h40, o cruzador leve britânico Nottingham disparou um único torpedo contra o Kaiserin na faixa extrema de pelo menos 16 500 metros, que não conseguiu atingir o seu alvo. Depois de Scheer ter ordenado à frota que abrisse fogo, o Kaiserin envolveu brevemente o cruzador de batalha New Zealand; o Kaiserin não conseguiu acertar e às 17h54 o New Zealand e o resto dos cruzadores de batalha britânicos aumentaram a velocidade e saíram do alcance.[23] Os contratorpedeiros britânicos Nestor e Nomad, que haviam sido desativados anteriormente no combate, estavam diretamente no caminho da frota de alto mar que avançava.[24] O Kaiserin e seus três irmãos dispararam contra o Nomad com seus canhões secundários enquanto os encouraçados do 1º Esquadrão afundavam o Nestor. Por volta das 19h, a linha de batalha alemã entrou em contato com o 2º Esquadrão de Cruzadores Leves; o Kaiserin disparou três salvas de sua bateria principal contra um cruzador não identificado de quatro chaminés, mas não acertou em nada.[25]

Pouco depois das 19h00, um projétil do cruzador de batalha britânico Invincible desativou o cruzador alemão Wiesbaden; o KAdm Paul Behncke, à bordo do König, tentou manobrar o III Esquadrão para cobrir o cruzador atingido. Simultaneamente, os 3º e 4º Esquadrões de Cruzadores Leves Britânicos iniciaram um ataque de torpedos na linha alemã; enquanto avançavam para o alcance dos torpedos, eles sufocaram o Wiesbaden com fogo de seus canhões principais. Os oito encouraçados do III Esquadrão dispararam contra os cruzadores britânicos, mas mesmo o fogo contínuo dos canhões principais dos encouraçados não conseguiu afastá-los. Os cruzadores blindados Defence, Warrior e Black Prince juntaram-se ao ataque ao danificado Wiesbaden.[26] Entre 19h14 e 19h17, vários couraçados e cruzadores de batalha alemães abriram fogo contra o Defence e o Warrior. O Kaiserin inicialmente atacou um dos navios de guerra do 5º Esquadrão de Batalha Britânico e obteve sucesso; de acordo com os registros do couraçado, o navio em questão era o Malaya. Após três minutos de disparos contra o Malaya, o Kaiserin mudou o fogo para o Defence.[27] Em curta sucessão, os couraçados alemães atingiram o Defence com vários projéteis de calibre pesado. Uma salva penetrou nos depósitos de munição do navio e, em uma tremenda explosão, destruiu o cruzador.[28] Depois que o Defence explodiu, o Kaiserin desviou seu fogo para um alvo que se acredita ser o cruzador de batalha Tiger. A névoa pesada forçou o Kaiserin para verificar o fogo após duas salvas.[29]

Às 20h00, Scheer ordenou que a linha alemã completasse uma curva de 180 graus para o leste para se desvencilhar da frota britânica.[30] A manobra, conduzida sob fogo pesado, causou desorganização na frota alemã. O Kaiserin tinha chegado muito perto do Prinzregent Luitpold e foi forçado a desviar para estibordo para evitar uma colisão. Este último navio aproximou-se do Kaiserin em alta velocidade. Como resultado, o Kaiserin teve que permanecer fora da linha e não pôde retornar à sua posição designada.[31] Esse episódio inverteu a ordem da linha alemã; o Kaiserin era agora o sétimo navio da retaguarda da linha alemã.[32] Por volta das 23h30, a frota alemã se reorganizou na formação de cruzeiro noturno. O Kaiserin foi o décimo primeiro navio, no centro da linha de 24 navios. [33]

Após uma série de combates noturnos entre os principais navios de guerra e os contratorpedeiros britânicos, a Frota de Alto Mar ultrapassou as forças leves britânicas e chegou ao Recife Horns às 04h00 do dia 1 de Junho.[34] A frota alemã chegou a Wilhelmshaven algumas horas depois; os couraçados do I Esquadrão tomaram posições defensivas no ancoradouro externo e o Kaiserin, Kaiser, Prinzregent Luitpold, e o Kronprinz estava pronto do lado de fora da entrada de Wilhelmshaven.[35] O restante dos couraçados e cruzadores de batalha entraram em Wilhelmshaven, onde aqueles que ainda estavam em condições de lutar reabasteceram seus estoques de carvão e munição.[36] No decorrer da batalha, o Kaiserin disparou 160 projéteis de 305 milímetros e 135 projéteis de 150 milímetros.[37] Ele saiu da batalha completamente ileso.[11]

Operações subsequentes

No início de agosto, o Kaiserin e o restante das unidades operacionais do III Esquadrão conduziu treinamento divisional no Báltico.[11] Em 18 de agosto, Scheer tentou repetir a operação de 31 de maio; os dois cruzadores de batalha alemães em serviço — Moltke e Von der Tann — apoiados por três dreadnoughts, deveriam bombardear a cidade costeira de Sunderland em uma tentativa de atrair e destruir os cruzadores de batalha de Beatty. O restante da frota, incluindo o Kaiserin, ficaria atrás e forneceria cobertura.[38] Na aproximação da costa inglesa durante a ação de 19 de agosto de 1916, Scheer virou para o norte após receber um relatório falso de um zepelim sobre uma unidade britânica na área.[39] Como resultado, o bombardeio não foi realizado e, às 14h35, Scheer foi avisado da aproximação da Grande Frota e, portanto, voltou suas forças e recuou para os portos alemães.[40]

A frota avançou até Dogger Bank em 19–20 de outubro. A operação levou a uma breve ação em 19 de outubro, durante a qual um submarino britânico torpedeou o cruzador München. O fracasso da operação (juntamente com a ação de 19 de agosto) convenceu o comando naval alemão a abandonar sua estratégia agressiva de frota em favor de uma retomada da campanha de guerra submarina irrestrita.[41] Duas semanas depois, em 4 de novembro, o Kaiserin participou de uma expedição à costa oeste da Dinamarca para ajudar dois U-boats, U-20 e U-30, que ficaram encalhados lá. A frota foi reorganizada em 1º de dezembro;[11] os quatro couraçados da classe König permaneceram no III Esquadrão, juntamente com o recém-comissionado Bayern, enquanto os cinco navios da classe Kaiser, incluindo o Kaiserin, foram transferidos para o IV Esquadrão.[42]

Ao transitar pelo Canal Kaiser Wilhelm em 14 de março de 1917, o Kaiserin encalhou. Uma das quilhas de fundo foi danificada e cerca de 280 toneladas de água entraram no navio. Os reparos foram realizados no Estaleiro Imperial em Kiel de 15 a 18 de março. O Kaiserin retornou ao Mar do Norte em 30 de março e lá permaneceu em serviço de guarda até 8 de junho. Em 9 de junho, foi para o Báltico para uma série de exercícios de um mês, concluídos em 2 de julho. Retomou as funções de guarda na Baía Alemã em 3 de julho e, naquele mês, o KzS Kurt Graßhoff chegou para substituir Seivers como comandante do navio. o Kaiserin continuou nesta função até 11 de setembro, quando foi destacado para se juntar à unidade especial designada para a Operação Albion.[11][43]

Operação Albion

A small boat packed with soldiers passes in front of a cruiser and several transport ships
Tropas alemãs desembarcando em Ösel, outubro de 1917

No início de setembro de 1917, após a conquista alemã do porto russo de Riga, a Marinha Alemã decidiu eliminar as forças navais russas que ainda controlavam o Golfo de Riga. O Admiralstab (o Alto Comando da Marinha) planejou uma operação para tomar a ilha báltica de Ösel e, especificamente, as baterias de canhões russas na Península de Sworbe. Em 18 de setembro, foi emitida a ordem para uma operação conjunta com o exército para capturar Ösel e as Ilhas Muhu; o principal componente naval seria a nau capitânia, o Moltke, juntamente com os III e IV Esquadrões de Batalha da Frota de Alto-Mar. Junto com nove cruzadores leves, três flotilhas de torpedeiros e dezenas de navios de minas, toda a força contava com cerca de 300 navios, apoiados por mais de 100 aeronaves e seis zepelins. A força de invasão somava aproximadamente 24 600 oficiais e praças.[44] Nessa época, o IV Esquadrão de Batalha estava sob o comando do VAdm Wilhelm Souchon.[45] Opondo-se aos alemães estavam os antigos pré-dreadnoughts russos Slava e Tsesarevich, os cruzadores blindados Bayan, Admiral Makarov e Diana, 26 contratorpedeiros e vários torpedeiros e canhoneiras. A guarnição em Ösel contava com cerca de 14 mil homens.[46]

A operação começou na manhã de 12 de outubro, quando o Moltke e os navios do III Esquadrão atacaram posições russas na Baía de Tagga enquanto o Kaiserin e o restante do IV Esquadrão bombardearam baterias de canhões russas na Península de Sworbe, em Ösel.[46] O Kaiserin, juntamente com o Kaiser e o Prinzregent Luitpold, tinham a missão de silenciar os canhões russos em Hundsort, na ilha de Ösel, que haviam repelido o Moltke. Os navios abriram fogo às 05h44 e, às 07h45, o fogo russo cessou e as tropas alemãs desembarcaram. Dois dias depois, Souchon deixou a Baía de Tagga com o Kaiserin, o Friedrich der Grosse e o Prinzregent Luitpold para apoiar as forças terrestres alemãs que avançavam na Península de Sworbe. O Kaiserin foi designado para suprimir uma bateria russa em Zerel, embora um forte nevoeiro o tenha impedido de atingir seu alvo. Os russos abriram fogo primeiro, o que foi prontamente respondido pelo Kaiserin e o König Albert. O Friedrich der Grosse vieram em auxílio dos dois navios; os três couraçados dispararam um total de 120 projéteis de grosso calibre ao longo de uma hora. A quarta salva russa atingiu o Kaiserin, que manobras evasivas para evitar o fogo russo. O intenso tiroteio fez com que a maioria das equipes de artilharia russas abandonasse seus postos.[47]

Na noite de 15 de outubro, o Kaiserin e o König Albert foram enviados para reabastecer seus estoques de carvão em Putzig. No dia 19, eles foram brevemente acompanhados pelo Friedrich der Grosse, que prosseguiu até Arensburg com o Moltke. Na manhã seguinte, o vice-almirante Ehrhard Schmidt ordenou a dissolução da unidade naval especial e decretou seu retorno ao Mar do Norte. Em um comunicado ao quartel-general da Marinha, Schmidt observou que "o Kaiserin e o König Albert poderiam ser imediatamente destacados de Putzig para o Mar do Norte."[48] Os dois navios seguiram então para Kiel via Danzig; depois de chegarem a Kiel, atravessaram o Canal Kaiser Wilhelm de volta ao Mar do Norte.[49]

Operações finais

Em 17 de novembro de 1917, o Kaiserin e o Kaiser foram designados para dar cobertura ao II Grupo de Reconhecimento enquanto este realizava uma operação de desminagem no Mar do Norte. Significativas forças britânicas, incluindo cinco cruzadores de batalha e vários cruzadores ligeiros, atacaram o II Grupo de Reconhecimento; os dois couraçados navegaram imediatamente em seu auxílio. Na subsequente Segunda Batalha da Baía de Heligolândia, o Kaiserin acertou o cruzador leve Caledon.[49] O cruzador de batalha Repulse enfrentou brevemente os encouraçados alemães, mas ambas as forças recuaram.[50] Após a ação, o Almirante Ludwig von Reuter criticou Graßhoff por ficar muito atrás dos caça-minas para fornecer proteção adequada. Ele foi posteriormente destituído do comando do navio em dezembro. O Kaiserin entrou em dique seco para manutenção em 22 de dezembro, e os trabalhos duraram até 5 de fevereiro de 1918. Durante este período, em janeiro, o KzS Walter Hildebrand chegou para assumir o comando do navio, embora tenha sido substituído mais tarde nesse mês pelo KzS Wilhelm Adelung.[51]

No final de 1917, as forças leves da Frota de Alto Mar começaram a interceptar comboios britânicos rumo à Noruega, o que levou os britânicos a destacar couraçados da frota principal para proteger os comboios. Os alemães agora tinham uma oportunidade pela qual esperavam durante toda a guerra: uma parte da Grande Frota poderia ser isolada e destruída. Hipper planejou a operação: os cruzadores de batalha do I Grupo de Reconhecimento, juntamente com cruzadores leves e contratorpedeiros, atacariam um dos grandes comboios, enquanto o restante da Frota de Alto Mar ficaria de prontidão, pronta para atacar o esquadrão de couraçados britânicos. Às 5h do dia 23 de abril de 1918, o Kaiserin e o restante da frota partiram de Schillig. Hipper ordenou que as transmissões sem fio fossem mantidas ao mínimo, para evitar interceptações de rádio pela inteligência britânica. Às 6h10, os cruzadores de batalha alemães haviam alcançado uma posição a aproximadamente 60 quilômetros a sudoeste de Bergen, quando o Moltke perdeu sua hélice interna de estibordo, o que danificou gravemente os motores do navio. Apesar desse revés, Hipper continuou para o norte. Às 14h00, a força de Hipper havia cruzado a rota do comboio várias vezes, mas não encontrou nada. Às 14h10, Hipper virou seus navios para o sul. Às 18h37, a frota alemã havia retornado aos campos minados defensivos que cercavam suas bases. Mais tarde, descobriu-se que o comboio havia partido do porto um dia depois do previsto pela equipe de planejamento alemã.[52]

Após retornar ao porto, ele retomou as funções de guarda na Baía Alemã. O IV Esquadrão realizou outro exercício de treinamento no Báltico de 18 de junho a 10 de julho. No início de setembro, o Kaiserin foi brevemente colocado em dique seco para manutenção periódica. Uma rodada final de exercícios ocorreu de 22 a 28 de outubro.[49][53]

Destino

A map designating the locations where the German ships were sunk.
Mapa dos navios afundados mostrando Kaiserin (#16); clique para ampliar

O Kaiserin e seus quatro irmãos deveriam ter participado de uma ação naval final no final de outubro de 1918, dias antes da entrada em vigor do Armistício. A maior parte da Frota de Alto Mar deveria ter partido de sua base em Wilhelmshaven para enfrentar a Grande Frota Britânica; Scheer — agora o Grande Almirante (Großadmiral) da frota — pretendia infligir o máximo de danos possível à marinha britânica. O objetivo era melhorar a posição da Alemanha nas iminentes negociações de paz, apesar das baixas esperadas. Mas muitos dos marinheiros, exaustos pela guerra, sentiam que a operação iria perturbar o processo de paz e prolongar a guerra. Na manhã de 29 de outubro de 1918, foi dada a ordem para zarpar de Wilhelmshaven no dia seguinte. A partir da noite de 29 de outubro, os marinheiros do Thüringen e depois vários outros couraçados se amotinaram. A agitação acabou forçando Hipper e Scheer a cancelar a operação.[54] Informado da situação, o Kaiser declarou: "Não tenho mais uma marinha."[55]

No início de novembro de 1918, a Alemanha concordou em se render de acordo com os termos estabelecidos no Armistício de 11 de novembro de 1918; uma das cláusulas do acordo estipulava que a maior parte da Frota de Alto Mar deveria ser internada enquanto as negociações para o eventual tratado de paz eram realizadas. Após propostas para enviar a frota para a Noruega ou Espanha terem falhado, os Aliados optaram pela base naval britânica em Scapa Flow. O Kaiserin estava entre os navios da lista a serem internados.[56] A frota era comandada pelo Almirante Ludwig von Reuter.[57] Antes da partida da frota alemã, o Almirante Adolf von Trotha deixou claro para Reuter que não poderia permitir que os Aliados apreendessem os navios sob quaisquer condições.[58]

Em 21 de novembro, a frota encontrou-se com o cruzador ligeiro britânico Cardiff, que liderou os navios até à frota Aliada que iria escoltar os alemães até Scapa Flow. A frota Aliada era composta por cerca de 370 navios de guerra britânicos, americanos e franceses. Os alemães navegaram inicialmente até ao Estuário do Forth e, a partir daí, seguiram em grupos menores para Scapa Flow. Assim que os navios foram internados, os seus canhões foram desativados através da remoção dos seus blocos de culatra e as suas tripulações foram reduzidas a 200 oficiais e praças. A frota permaneceu em cativeiro durante as negociações que culminaram no Tratado de Versalhes.[59][60]

A frota permaneceu em cativeiro durante as negociações. Reuter acreditava que os britânicos pretendiam apreender os navios alemães em 21 de junho de 1919, data limite para a Alemanha assinar o tratado de paz. Desconhecendo que o prazo havia sido prorrogado para o dia 23, Reuter ordenou que os navios fossem afundados na primeira oportunidade. Na manhã de 21 de junho, a frota britânica partiu de Scapa Flow para realizar manobras de treinamento e, às 11h20, Reuter transmitiu a ordem aos seus navios.[58] O Kaiserin afundou às 14h00;[2] seus restos foram posteriormente vendidos para a Metal Industries, Limited em 1 de novembro de 1934, sendo reflutuado em 14 de maio de 1936. O navio foi então rebocado para Rosyth, Grã-Bretanha, e desmontado para sucata entre 18 de novembro de 1936 e 13 de dezembro de 1937.[61]

Referências

  1. ↑ Dodson, pp. 84–85.
  2. ↑ a b c d e Gröner, p. 26.
  3. ↑ Staff (Vol. 2), p. 4.
  4. ↑ Staff 2010, p. 6.
  5. ↑ Campbell & Sieche, p. 147.
  6. ↑ a b Staff 2010, p. 18.
  7. ↑ a b Hildebrand, Röhr, & Steinmetz, p. 70.
  8. ↑ Hildebrand, Röhr, & Steinmetz, pp. 69–70.
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