Robert Kennicott

Robert Kennicott
Nascimento
13 de novembro de 1835

Nova Orleans, Louisiana, EUA
Morte
13 de maio de 1866 (30 anos)

Perto de Nulato, Alasca

Robert Kennicott (13 de novembro de 1835 – 13 de maio de 1866) foi um naturalista e herpetologista americano. Doenças crônicas o impediram de frequentar a escola regularmente durante a infância. Em vez disso, Kennicott passava a maior parte do tempo ao ar livre, coletando plantas e animais. Seu pai o educou em casa e o apresentou ao naturalista Jared Potter Kirtland [en], que o aceitou como aprendiz. Logo, Kennicott começou a fornecer espécimes para o Smithsonian Institution por meio do secretário assistente Spencer Fullerton Baird.[1]

Kennicott defendeu o estudo e a proteção de animais nativos das pradarias em uma era em que fazendeiros buscavam eliminá-los. Ele colaborou com a Northwestern University para fundar um museu de história natural em 1857 e, posteriormente, foi cofundador da Academia de Ciências de Chicago. Em Chicago, orientou jovens naturalistas, incluindo William Healey Dall. Ele se juntou ao Clube Megatherium [en] e estudou espécimes na baía de Hudson. A Expedição Telegráfica da Western Union o nomeou cientista para sua expedição em meados da década de 1860. Kennicott faleceu durante a expedição e foi homenageado com o nome da geleira Kennicott [en], no Alasca. Sua casa, "The Grove", em Glenview, Illinois, é hoje reconhecida como um Marco Histórico Nacional dos Estados Unidos pelo Serviço Nacional de Parques.

Biografia

Robert Kennicott nasceu em Nova Orleans, Louisiana, em 13 de novembro de 1835. Seu pai, John Albert, interessava-se por botânica e possuía uma grande propriedade em Northfield Township, condado de Cook, Illinois, conhecida como "The Grove". Criança de saúde frágil, Robert buscava melhorar sua condição passando muito tempo ao ar livre. Ele não frequentava a escola regularmente, mas seu pai garantiu sua educação em casa. Sob a orientação paterna, Kennicott aprendeu a observar a natureza com paciência e começou a colecionar espécimes.[1]

Em 1852, Jared Potter Kirtland, amigo do pai de Kennicott e um dos principais naturalistas do oeste americano, aceitou Robert como aprendiz. Durante o inverno, Kennicott ficou com Kirtland em East Rockport (atual Lakewood), Ohio. Kirtland incentivou-o a entrar em contato com outros naturalistas, e logo Kennicott chamou a atenção de Spencer Fullerton Baird, secretário assistente do Smithsonian Institution. Nos treze anos seguintes, Kennicott manteve correspondência com Baird sobre suas descobertas. Como Illinois ainda era pouco documentado por naturalistas, Baird o encorajou a enviar espécimes.[1]

Em 1855, a Ferrovia Central de Illinois [en] contratou a Sociedade Agrícola do Estado de Illinois para realizar um levantamento dos recursos naturais do estado. O pai de Kennicott, secretário da sociedade, recomendou Robert para a tarefa. Após a expedição, Kennicott publicou um catálogo dos animais do condado de Cook. A primeira nova espécie identificada por ele foi uma cobra do norte de Illinois, enviada a Baird, que sugeriu nomeá-la em homenagem a Kirtland, Regina kirtlandii (hoje Clonophis kirtlandii [en]). Entre 1856 e 1858, Kennicott publicou um artigo em três partes intitulado "The Quadrupeds of Illinois, Injurious and Beneficial to the Farmer", no qual defendia que os fazendeiros estudassem os hábitos dos animais selvagens antes de tentar exterminá-los. No início de 1857, o Conselho de Curadores da Northwestern University pediu a Kennicott que os ajudasse a criar um museu de história natural. Ainda naquele ano, ele cofundou a Academia de Ciências de Chicago. Nos dois invernos seguintes, Kennicott trabalhou no Smithsonian em Washington, D.C., ajudando Baird a organizar suas coleções de anfíbios e répteis. Lá, conheceu William Stimpson [en] e integrou o Clube Megatherium.[1]

Robert Kennicott por Cornelia Adele Strong Fassett [en].

Em abril de 1859, ele partiu em uma expedição para coletar espécimes de história natural nas florestas boreais subárticas do noroeste do Canadá, nas atuais regiões dos vales dos rios Mackenzie e Yukon, e na tundra ártica. Kennicott tornou-se popular entre os comerciantes de peles da Companhia da Baía de Hudson, incentivando-os a coletar e enviar espécimes de história natural e artefatos das Primeiras Nações para o Smithsonian. Ele retornou a Washington no final de 1862. Kennicott considerou se alistar no Exército da União durante a Guerra de Secessão, mas foi dissuadido e enviou um substituto.[1] Durante a guerra, Robert e seu irmão mais novo viveram no Castelo do Smithsonian, junto com Edward Drinker Cope e outros naturalistas notáveis.[2] Ele retornou a Illinois em 1863 para cuidar de seu pai doente, que faleceu naquele ano.[1]

Helen Teunisson.

Enquanto trabalhava no Smithsonian Institution sob a supervisão de Spencer F. Baird, Robert Kennicott escreveu as descrições originais de vários novos táxons de cobras trazidos de expedições ao oeste americano.[3][4] Ele também coletou espécimes de cobras, incluindo com sua prima coletora de espécimes, Helen L. Teunisson.[5] Ele nomeou a subespécie Carphophis amoenus helenae [en] em sua homenagem.[6]

Em 1864, a Expedição Telegráfica da Western Union foi organizada para encontrar uma rota possível para uma linha telegráfica entre a América do Norte e a Rússia pelo mar de Bering. Kennicott foi selecionado como cientista da expedição, que incluiu William Healey Dall entre os naturalistas assistentes.

A expedição chegou a São Francisco em abril de 1865, mas desentendimentos entre os líderes resultaram em poucos avanços. O grupo seguiu para Vancouver, onde Kennicott enfrentou problemas de saúde. Após sua recuperação, seguiram para o Alasca em agosto de 1865. Kennicott faleceu em maio de 1866 enquanto subia o rio Yukon. Seu corpo foi retornado à casa da família em Illinois, transportado em um recipiente metálico via Rússia e Japão, em vez de pelas trilhas não desenvolvidas do Canadá.[7][8]

Esqueleto de Kennicott em exibição no Museu Nacional de História Natural dos Estados Unidos do Smithsonian.

Curiosamente, o cientista tornou-se objeto de estudo. Uma investigação conduzida entre 2001 e 2016 sobre a causa de sua morte sugeriu que Kennicott poderia ter sofrido de síndrome do QT longo, uma condição cardíaca congênita que pode causar batimentos cardíacos irregulares, fraqueza e desmaios. Isso foi agravado pelo uso de estricnina, um medicamento que Kennicott tomava regularmente para melhorar sua condição, mas que apenas a piorou. Segundo um resumo da pesquisa no Washington Post, "a combinação de estresse, exaustão física e 'rémedio' tóxico foi demais para o coração fraco do jovem cientista", levando-o a uma parada cardíaca. Com permissão da família, seu corpo foi adicionado à coleção de anatomia humana do Smithsonian.[9]

Legado

Para homenagear suas contribuições à ciência, a geleira Kennicott, o vale Kennicott, o MV Kennicott [en] e o rio Kennicott foram nomeados em sua honra. A cidade de Kennecott, famosa por suas minas de cobre, recebeu esse nome devido à proximidade com a geleira, embora com uma ligeira alteração na grafia. As feições naturais mantêm a grafia original de seu nome, enquanto as minas e negócios relacionados continuam usando a grafia alternativa.

Além disso, duas aves carregam o nome de Kennicott: a coruja Megascops kennicottii e o pássaro Phylloscopus borealis kennicottii.

Alguns de seus documentos são mantidos na Northwestern University, outros em sua casa de família, The Grove, um Marco Histórico Nacional dos Estados Unidos em Glenview, Illinois, onde sua sepultura original permanece em um terreno familiar. Seus documentos também estão disponíveis em microfilme na Biblioteca Pública de Glenview, na Sala de Genealogia e História Local.[10]

Uma reconstrução 3D de seu rosto foi realizada pelo Smithsonian Institution, escaneando seu crânio e usando computadores para reconstruir sua estrutura facial. Uma cópia 3D do crânio foi feita, sobre a qual um escultor modelou argila para a reconstrução facial.[11]

O escritor de natureza Donald Culross Peattie incluiu um esboço da vida de Kennicott em sua memória, intitulada "The Road of a Naturalist".[12] Peattie passou tempo em Kennicott's Grove durante sua infância.

Bibliografia

  • Kennicott, R. (1855). "Catalogue of animals observed in Cook County, Illinois". Ill. State Ag. Soc. Trans. for 1853-1854 1: 577-595.
  • Kennicott, R. (1856). "Description of a new snake from Illinois". Acad. Nat. Sci. Phil. Proc. 8: 95-96.
  • Kennicott, R. (1859). "Notes on Coluber calligaster of Say, and a description of new species of serpents in the collection of the North Western University of Evanston, Illinois". Acad. Nat. Sci. Phila. Proc. 1859: 98-100.
  • Kennicott, R. (1861). "On three new forms of rattlesnakes". Proceedings of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia 13: 206-208.
  • Audubon to Xanthus: The Lives of Those Commemorated in North American Bird Names. Mearns and Mearns ISBN 0-12-487423-1
  • Schlachtmeyer, S. S. (2010). A death decoded: Robert Kennicott and the Alaska telegraph : a forensic investigation. Alexandria, Va: Voyage Publishing.
  • Vasile, Ronald S. (1994). "The Early Career of Robert Kennicott, Illinois' Pioneering Naturalist." Journal of the Illinois State Historical Society vol. 87: 150-70.

Referências

  1. ↑ a b c d e f Vasile, Ronald S. (outono de 1994). «The Early Career of Robert Kennicott, Illinois' Pioneering Naturalist». Illinois Historical Journal. 87 (3): 150–170. JSTOR 40192718 
  2. ↑ «Family Affair». Smithsonian Institution 
  3. ↑ Adler, K. (1989). Contributions to the History of Herpetology. Society for the Study of Amphibians & Reptiles. pp. 41-42.
  4. ↑ Kennicott, R. (1861). "On three new forms of rattlesnakes". Proceedings of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia 13: 206-208.
  5. ↑ «Ledger Volume 3 (Skins): USNM 007376-007400». collections.nmnh.si.edu. 1864. Consultado em 21 de dezembro de 2022 
  6. ↑ «Common Wormsnake – INHS Herpetology Collection» (em inglês). Consultado em 21 de dezembro de 2022 
  7. ↑ Schlachtmeyer, S.S. (2010). A Death Decoded: Robert Kennicott and the Alaska Telegraph: A Forensic Investigation. Alexandria, Va: Voyage Pub.
  8. ↑ «The Sudden Death of a Persevering Naturalist. Explorating in the Far North. Toilsome Journeys by River and by Land» (PDF). New York Times. 19 de outubro de 1866 
  9. ↑ Kaplan, Sarah (3 de agosto de 2016). «This Smithsonian scientist's death was a mystery; 150 years later, his skeleton helped solve it». Washington Post 
  10. ↑ «Bibliocommons Inc.». glenview.bibliocommons.com. Consultado em 15 de maio de 2017 
  11. ↑ Meier, Allison (24 de maio de 2017). «How a Smithsonian Collector's Skeleton Became Part of the Exhibition». Hyperallergic (em inglês). Consultado em 29 de outubro de 2025 
  12. ↑ Donald Culross Peattie, The Road of a Naturalist, Houghton Mifflin 1941. P.254-261.

Ligações externas

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