Quisto (biologia)

Em biologia e microbiologia, um quisto é um estádio de repouso ou dormente de um microrganismo, geralmente uma bactéria ou um protista e também alguns animais invertebrados, que ajuda o organismo a sobreviver em condições ambientais desfavoráveis. Pode ser considerado um estágio de animação suspensa, no qual os processos metabólicos da célula são abrandados e a célula cessa todas as atividades, como a alimentação e a locomoção. O encistamento também ajuda os micróbios a dispersarem-se facilmente de um hospedeiro para outro ou para um ambiente mais favorável. Quando os micróbios enquistados atingem um ambiente favorável ao seu crescimento e sobrevivência, a parede do quisto rompe-se num processo denominado excistação ou decistação.

Condições ambientais desfavoráveis, como a falta de nutrientes ou oxigénio, temperaturas extremas, falta de humidade e presença de químicos tóxicos, que não são propícios ao crescimento do micróbio^[1] desencadeiam a formação de quistos.

Nas bactérias (por exemplo, Azotobacter sp.), o encistamento ocorre por alterações na parede celular; o citoplasma contrai-se e a parede celular engrossa. Os quistos bacterianos diferem dos endósporos na forma como são formados e também no grau de resistência a condições desfavoráveis, que é muito maior nos endósporos.

Os protistas, especialmente os protozoários parasitas, estão frequentemente expostos a condições muito adversas em várias fases do seu ciclo de vida. Por exemplo, Entamoeba histolytica, um parasita intestinal comum que causa disenteria, tem de suportar o ambiente muito ácido do estômago antes de chegar ao intestino, e suportar várias condições imprevisíveis, como dessecação e falta de nutrientes enquanto estiver fora do hospedeiro.^[2] Uma forma enquistada é bem adequada para sobreviver a estas condições extremas, embora os quistos protozoários sejam menos resistentes a condições adversas do que os quistos bacterianos.^[1] Para além da sobrevivência, a composição química das paredes de certos quistos protozoários pode desempenhar um papel na sua dispersão. Os grupos sialil presentes na parede do quisto de Entamoeba histolytica conferem uma carga negativa líquida ao quisto, o que impede a sua adesão à parede intestinal.^[3] provocando a sua eliminação nas fezes. Outros protozoários parasitas intestinais, como a Giardia lamblia e o Cryptosporidium, também produzem quistos como parte dos seus ciclos de vida (ver oocistos). Em alguns protozoários, o organismo unicelular multiplica-se durante ou após o encistamento e liberta múltiplos trofozoítos por decistização (excistação).

Alguns vermes nematoides parasitas de plantas que vivem no solo, como o nematoda do quisto da soja (Heterodera glycines) ou o nematoda do quisto da batateira (Globodera), formam quistos como parte do seu ciclo de vida.

Outros invertebrados que formam quistos nas fases larvares são, por exemplo, platelmintos como as ténia ou a fascíola hepática ou o nematoda Trichinella spiralis.

O crustáceo Artemia salina pode formar ovos normais ou ovos de resistência, que são quistos que podem permanecer durante vários anos em estado dormente até que as condições sejam adequadas.

A composição da parede do quisto é variável nos diferentes organismos. As paredes dos quistos bacterianos são formadas pelo espessamento da parede celular normal com camadas adicionais de peptidoglicano, enquanto as paredes dos quistos protozoários são geralmente constituídas por quitina, um tipo de glicopolímero. Os quistos de nematodas têm paredes compostas por quitina e reforçadas com colagénio.

Referências