Monumento Nacional dos Dinossauros

Monumento Nacional dos Dinossauros
Categoria V da IUCN (Paisagem/Costa Protegida)
Crânio de dinossauro incrustado na rocha no Monumento Nacional de Dinosaur
Localização	Condado de Moffat, Colorado e Condado de Uintah, Utah, EUA
Localidade mais próxima	Vernal, Utah
Dados
Área	853,26 km²
Criação	4 de outubro de 1915[1]
Visitantes	304,468[2] (em 2018)
Gestão	Serviço Nacional de Parques dos EUA
Sítio oficial	Monumento Nacional de Dinosaur
Coordenadas	40° 32' N 108° 59' O
Monumento Nacional dos Dinossauros
Notas	Referência Categoria IUCN[3]

O Monumento Nacional dos Dinossauros é um monumento nacional dos Estados Unidos localizado no flanco sudeste dos Montes Uinta^[4] na fronteira entre o Colorado e Utah, na confluência dos rios Green e Yampa. Embora a maior parte da área do monumento fique no Condado de Moffat, Colorado, a pedreira de dinossauros localiza-se em Utah, a norte da cidade de Jensen, Utah. A povoação mais próxima no Colorado é Dinosaur e a cidade mais próxima é Vernal, Utah.

Originalmente protegido em 1915 para preservar a famosa pedreira de dinossauros,^[5] o monumento foi bastante ampliado em 1938 para incluir a sua riqueza em história natural. As paisagens selvagens, a topografia, a geologia, a paleontologia e a história tornam-no um recurso único tanto para a ciência como para o lazer. O parque contém mais de 800 sítios paleontológicos e fósseis de dinossauros como Allosaurus, Deinonychus, Abydosaurus e vários saurópodes.^[5] O Abydosaurus é composto por um crânio quase completo, a mandíbula inferior e as quatro primeiras vértebras cervicais. O espécime foi encontrado na base do Membro Mussentuchit da Formação Cedar Mountain e é o holótipo da espécie.

O paleontólogo Earl Douglass, do Museu Carnegie, descobriu oito vértebras de um Apatosaurus em 17 de agosto de 1909,^[1] que se tornaram o primeiro esqueleto de dinossauro descoberto e escavado na nova pedreira Carnegie. A área em torno da pedreira foi declarada monumento nacional em 4 de outubro de 1915.^[1] A International Dark-Sky Association designou o Monumento Nacional dos Dinossauros como Parque Internacional Dark Sky em abril de 2019.^[6]

A camada rochosa que encerra os fósseis é um arenito e conglomerado de origem aluvial ou de leito fluvial conhecida como Formação Morrison do período Jurássico, com cerca de 150 milhões de anos. Os dinossauros e outros animais antigos foram transportados pelo sistema fluvial que acabou por sepultar os seus restos em Utah.

O monte de sedimentos foi depois enterrado e litificado em rocha sólida. As camadas de rocha foram posteriormente elevadas e inclinadas até ao ângulo atual pelas forças de construção das montanhas que formaram os Montes Uinta^[4] durante a Orogenia Laramide.^[5] A erosão expôs depois as camadas à superfície, onde foram encontradas pelos paleontólogos.

O povo Fremont habitou a área que hoje é o Monumento Nacional dos Dinossauros antes do século XIV, com evidências arqueológicas datadas de c. 200 a c. 1300. Arqueólogos estudaram e nomearam a cultura Fremont ao longo do rio Fremont, no centro-sul de Utah, e desde então rastrearam-na por grande parte das bacias dos rios Green e Colorado.^[8]

Os Fremont não construíram grandes habitações permanentes; viviam em pequenos grupos em abrigos naturais, como saliências rochosas ou cavernas rasas, ou em pequenas aldeias. Consumiam alimentos vegetais, como pinhões, bagas e frutos de cactos, além de caça, incluindo veado-mula, carneiro-selvagem, pequenos mamíferos e aves. Também cultivavam milho, feijão e abóbora, por vezes com técnicas de irrigação.^[8]

O destino da cultura Fremont permanece incerto. Teorias recentes sugerem que o seu modo de vida pode ter mudado devido a secas ou outros fatores climáticos, escassez de recursos naturais ou influência de culturas vizinhas.^[8] O povo deixou evidências da sua presença sob a forma de petróglifos e pictogramas de figuras humanas e animais e desenhos abstratos. As figuras humanas têm geralmente corpos trapezoidais e decorações elaboradas que sugerem cocares, brincos, colares ou escudos. As figuras animais incluem carneiros-selvagens, aves, serpentes e lagartos. Desenhos puramente abstratos ou geométricos, como círculos, espirais e combinações de linhas, são comuns. Muitos desenhos no monumento são acessíveis para observação próxima em quatro trilhos em Utah, um dos quais perto do centro de visitantes, e um quinto trilho no Colorado.^[9]

Os leitos fossilíferos de dinossauros foram descobertos em 1909 por Earl Douglass, paleontólogo que trabalhava para o Museu Carnegie de História Natural.^[10] Ele e as suas equipas escavaram milhares de fósseis e enviaram-nos para o museu em Pittsburgh, Pensilvânia, para estudo e exposição.

O Presidente Woodrow Wilson proclamou os leitos de dinossauros como Monumento Nacional dos Dinossauros em 1915. Os limites do monumento foram ampliados em 1938, dos originais 80 acres (0,32 km²) em torno da pedreira em Utah, para 210.844 acres (853 km²) em Utah e Colorado, abrangendo os cânions fluviais dos rios Green e Yampa.^[1]

Os planos do U.S. Bureau of Reclamation para um projeto de dez barragens e mil milhões de dólares, o Colorado River Storage Project, começaram a gerar oposição no início dos anos 1950 quando foi anunciado que uma das barragens propostas seria em Echo Park, no centro do Monumento Nacional dos Dinossauros. A controvérsia ganhou grandes proporções, dominando a política de conservação durante anos. David Brower, diretor executivo da Sierra Club, e Howard Zahniser da The Wilderness Society lideraram uma campanha nacional sem precedentes para preservar o fluxo livre e os cânions cênicos dos rios Green e Yampa. Argumentaram que: "se um monumento nacional não estava protegido do desenvolvimento, como poderia qualquer área selvagem ser mantida intacta?"^[11]

Do outro lado estavam poderosos membros do Congresso dos estados ocidentais, comprometidos com o projeto para garantir direitos de água, obter energia hidroelétrica barata e desenvolver reservatórios como destinos turísticos. Após muito debate, o Congresso chegou a um compromisso que eliminou a Barragem de Echo Park e autorizou o resto do projeto. O Colorado River Storage Project Act tornou-se lei em 11 de abril de 1956. Declarava que "nenhuma barragem ou reservatório construído sob a autorização da Lei estará dentro de qualquer Parque Nacional ou Monumento."^[12]

Entre os locais inscritos no Registo Nacional de Lugares Históricos estão:^[13]

Sítios pré-históricos

• Castle Park Archeological District, sítio residencial pré-histórico habitado entre 1500–1000 a.C. e novamente de 1000–1899 d.C. pelos Fremont, Ute e Shoshone.
• Mantle's Cave, sítio residencial Fremont de 499 a.C. a 1749 d.C.

Outros locais

• Josie Bassett Morris Ranch Complex^[14]
• Inscrição de Denis Julien
• Rial Chew Ranch Complex
• Upper Wade and Curtis Cabin

O Monumento Nacional dos Dinossauros ocupa uma vasta área de deserto no noroeste do Colorado e nordeste de Utah. Típico de desertos de altitude, as temperaturas de verão podem ser extremamente altas, enquanto as de inverno podem ser muito frias. A queda de neve é comum, mas derrete rapidamente nos climas áridos e ensolarados destes estados. A precipitação é muito baixa e a taxa de evaporação classifica a área como deserto, embora a precipitação exceda 25 cm.

A "Parede de Ossos" dentro do edifício da Pedreira dos Dinossauros consiste numa camada rochosa inclinada (67° em relação à horizontal) que contém milhares de fósseis de dinossauros. A secção preservada é apenas uma parte do que estava originalmente presente quando Douglass fez a descoberta, como mostra o mapa. Quando os trabalhos cessaram em 1922, parte da pedreira foi deixada para desenvolvimento futuro. Estes trabalhos começaram como parte da Civil Works Administration do presidente Franklin Roosevelt, que proporcionou emprego durante a Depressão, primeiro sob o Transient Relief Service e depois sob a Works Progress Administration.^[16] Incluíram a construção de uma estrada até à pedreira, remoção do sobrecoberto que cobria as camadas com ossos e construção de um pequeno museu temporário. A Segunda Guerra Mundial interrompeu os trabalhos, que foram retomados em 1951 com a construção de um pequeno edifício metálico sobre a parte leste da pedreira para testar se havia ossos suficientes para justificar um edifício maior e permanente. Este edifício mais permanente foi erguido em meados dos anos 1950 como parte do plano Mission 66 do Serviço Nacional de Parques. O projeto arquitetónico foi muito controverso pelo uso ultramoderno de vidro, aço e uma rampa em espiral em torno de uma torre cilíndrica de escritórios. O edifício foi inaugurado na cerimónia de dedicação em 1 de junho de 1958.^[17] Tinha dois níveis e abundante luz natural para que os visitantes pudessem observar os técnicos a remover a rocha dura e revelar os ossos fossilizados in situ.

Em julho de 2006, o Centro de Visitantes da Pedreira foi encerrado devido a problemas estruturais que, desde 1958, afetavam o edifício construído sobre argila instável. Decidiu-se construir uma nova instalação noutro local do monumento para o centro de visitantes e funções administrativas, facilitando a resolução dos problemas estruturais do edifício da pedreira enquanto se mantinha parte do histórico salão de exposições da era Mission 66.^[18] Em abril de 2009 foi anunciado que o Monumento Nacional dos Dinossauros receberia 13,1 milhões de dólares para reabilitar e reabrir a galeria, no âmbito do plano de estímulo de 750 mil milhões de dólares da administração Obama.^[19] O Serviço de Parques reconstruiu com sucesso o Salão de Exposições da Pedreira, suportando o seu peso em 70 colunas de micropilhas de aço que se estendem até ao leito rochoso abaixo da argila instável.^[20] A Pedreira de Dinossauros foi reaberta no outono de 2011.

Agora abrigados no edifício da Pedreira de Dinossauros (Gilmore (1936), Foster (2003); Good (2004).

(h) = holótipo

• Cosco, Jon M. (1995). Echo Park : struggle for preservation. Prefácio de David R. Brower. Boulder: Johnson Books. ISBN 1-55566-140-8 
• Foster, John R. (2003). «Paleoecological analysis of the vertebrate fauna of the Morrison Formation (Upper Jurassic), Rocky Mountain region, USA». New Mexico Museum of Natural History. Bulletin of the New Mexico Museum of Natural History. 23. Consultado em 3 de maio de 2018 
• Gilmore, Charles W (1936). «Osteology of Apatosaurus, with special references to specimens in the Carnegie Museum». Memoirs of the Carnegie Museum. 11 (4): 177–294. doi:10.5962/p.234849 
• Harvey, Mark W. T. (2000). A symbol of wilderness : Echo Park and the American conservation movement. Prefácio de William Cronon. Seattle: Univ. of Washington Press. ISBN 0-295-97932-1 
• Hayden, Martha (1994), «PALEONTOLOGY IN UTAH», Utah History Encyclopedia, ISBN 9780874804256, University of Utah Press, consultado em 12 de junho de 2025, cópia arquivada em 3 de maio de 2025 
• Kenneth Carpenter (2018). Rocky Start of Dinosaur National Monument (USA), The World's First Dinosaur Geoconservation Site. Geoconservation Research 1(1): 1-20. doi: Rocky Start of Dinosaur National Monument (USA), The World's First Dinosaur Geoconservation Site Arquivado em 2018-12-20 no Wayback Machine

• «Monumento Nacional de Dinosaur». Serviço Nacional de Parques. Consultado em 3 de maio de 2018 

• «Salão de Exposições da Pedreira». Monumento Nacional de Dinosaur. Serviço Nacional de Parques. Consultado em 3 de maio de 2018 
• Historic American Buildings Survey (HABS) No. surveyUT-138, "Quarry Visitor Center, U.S. Highway 40, 8 miles north of Jensen, Jensen, Uintah County, UT", 42 photos, 86 data pages