Martin Stevens

Martin Stevens é um ecólogo britânico especializado em ecologia sensorial e evolutiva, além de fotógrafo subaquático e escritor de história natural e divulgação científica.^[2] Ele é conhecido por seu trabalho sobre coloração disruptiva na camuflagem animal.

Stevens concluiu seu doutorado na Universidade de Bristol em 2006. Em seguida, trabalhou como pesquisador na Universidade de Cambridge, antes de se transferir para a Universidade de Exeter, onde atualmente é professor titular no seu Centro de Ecologia e Conservação.^[2]

Sua pesquisa está inserida no campo da ecologia sensorial, abrangendo sistemas sensoriais, especialmente a visão, e as adaptações evolutivas relacionadas às capacidades de mudança de cor.^[3] Grande parte de seu trabalho tem sido voltada para compreender como a coloração é utilizada na natureza, tanto de forma defensiva quanto oportunista, em processos de camuflagem, mimetismo e sinalização.^[4]

Em 2017, Stevens e a Dra. Sarah Paul lideraram um estudo encomendado pela Autoridade Britânica de Corridas de Cavalos [en] em colaboração com a RSPCA. O estudo resultou na decisão de alterar a cor de todos os obstáculos de corrida com salto da Grã-Bretanha de laranja para branco. Utilizando equipamentos de câmera de última geração, os pesquisadores demonstraram com sucesso como a cor laranja é percebida pelos cavalos como tons de verde. Isso poderia causar confusão, já que o laranja usado nos obstáculos das pistas de corrida poderia se misturar visualmente com a grama. O estudo concluiu, portanto, que a cor laranja original deveria ser substituída por branco, amarelo-fluorescente ou azul-claro, a fim de melhorar o bem-estar e a segurança dos animais.^[5][6][7]

Stevens publicou centenas de artigos científicos, incluindo Animal camouflage: current issues and new perspectives,^[8] Using digital photography to study animal coloration,^[9] e Disruptive coloration and background pattern matching.^[10] No total, seus trabalhos acumulam milhares de citações.^[11]

Stevens é fotógrafo subaquático. Como parte de sua pesquisa acadêmica envolve coloração em animais, análise de imagens e tecnologia de câmeras sempre estiveram presentes em seu trabalho. Entretanto, como essas ferramentas eram utilizadas principalmente para fins de coleta de dados, resultavam em imagens mais próximas de “fotografias de identificação”, como ele próprio descreve. À medida que seus estudos sobre cores passaram a se concentrar cada vez mais em animais marinhos, Stevens, que já tinha a fotografia de vida selvagem como hobby de longa data, começou a trabalhar com o desenvolvimento de técnicas de fotografia subaquática. Assim, passou a dedicar mais atenção à iluminação subaquática e ao cenário em que enquadra seus objetos, buscando criar composições visuais mais elaboradas.^[12] “Eu realmente trabalhei para tornar minhas fotografias esteticamente agradáveis”, afirmou.^[13] Ele divulga seus portfólios fotográficos na conta Sensory Ecology no Instagram e no site Wildlife Vision.

Em 2022, sua fotografia Rock pool star, uma imagem no estilo “over-under” de uma estrela-do-mar do gênero Marthasterias [en] em águas rasas, venceu a competição Fotografia Subaquática do Ano na categoria “câmera compacta em águas do Reino Unido”.^[14] Seu trabalho também foi destaque em diversas publicações, incluindo BBC Wildlife [en], o programa Countryfile [en] da BBC, a Fundação Blue Marine [en], a Sociedade de Conservação Marinha [en]^[15] e o Cornwall Wildlife Trust [en].^[13]

Ele comentou que, embora goste de mergulho autônomo, produz a maior parte de suas imagens praticando mergulho livre ou explorando poças de maré e águas costeiras rasas.^[16] Também observou que seus locais de fotografia mais frequentes são praias como Gyllyngvase [en], nas proximidades de Falmouth, Cornualha, onde reside,^[13] sendo o estuário do rio Helford [en] e Kynance Cove [en] alguns de seus locais preferidos mais a oeste. Um momento marcante que ele relembra foi nadar com esnórquel ao lado de tubarões-azuis a cerca de quinze milhas da costa de Penzance.^[12]

Como é comum na área, ele começou utilizando câmeras mais acessíveis, como a GoPro. Ao progredir para câmeras compactas mais sofisticadas, ainda utilizava a câmera corporal para fotografias grande-angulares^[17] e escreveu um tutorial sobre fotografia subaquática com GoPro.^[18] Posteriormente, migrou para o equipamento mais profissional Olympus OM-D E-M5 Mark III [en].^[16]

Além de livros acadêmicos, Stevens também escreveu para um público mais amplo e possui três obras de divulgação científica. Em Cheats and Deceits: How Animals and Plants Exploit and Mislead (2011), Stevens discute como animais e plantas utilizam mimetismo, engano e truques para proteção, reprodução e sobrevivência. Adotando uma abordagem experimental sobre o tema, ele resgata e valoriza os trabalhos dos naturalistas do final do século XIX e início do século XX Abbott Handerson Thayer, Edward Bagnall Poulton e Hugh B. Cott [en].^[19][20]

O livro lançado em 2021, Life in Colour: How Animals See the World, foi publicado para acompanhar a série televisiva de Sir David Attenborough intitulada Life in Colour [en] e descreve como a visão é extremamente particular para cada tipo de animal. A rã Agalychnis callidryas da Costa Rica, por exemplo, possui uma habilidade peculiar. Como Stevens descreve, essa espécie tem pálpebras transparentes, o que lhe permite vigiar possíveis predadores mesmo enquanto dorme.^[21]

No mesmo ano, Stevens também lançou Secret Worlds: The Extraordinary Senses of Animals, uma versão de leitura mais acessível de seu livro acadêmico de 2013, Sensory Ecology, Behaviour, and Evolution. Nessa obra, Stevens investiga os altos custos energéticos envolvidos na manutenção de sentidos bem desenvolvidos. Um fato interessante relatado diz respeito à aranha noturna do gênero Deinopis [en], da Austrália, que possui olhos tão grandes e sensíveis que precisa degradar seus ocelos e membranas durante o dia e regenerá-los novamente para caçar à noite.^[22]

• 2019 – Medalha Científica da Sociedade Zoológica de Londres^[23]
• 2009 – Bolsa David Philips do Conselho de Pesquisa em Biotecnologia e Ciências Biológicas [en]^[24]
• 2009 – Bolsa Title A (Official) do Churchill College, Cambridge^[25]
• 2006 – Bolsa de pesquisa do Girton College, Cambridge^[26]

• Life in Colour: How Animals See the World (2021)
• Secret Worlds: The extraordinary senses of animals (2021)
• Cheats and Deceits: How Animals and Plants Exploit and Mislead (2016)
• Sensory Ecology, Behaviour, and Evolution (2013)
• Animal Camouflage: Mechanisms and Function (2011)

• Wildlife Vision – site de fotografia subaquática
• Sensory Ecology – conta no Instagram