Mão Negra (extorsão)

A Mão Negra (em italiano: Mano Nera) era um tipo de extorsão organizada, ativa principalmente no leste dos Estados Unidos, do início do século XX até a década de 1920, em guetos ou bairros ítalo-americanos, e cometida principalmente por imigrantes criminosos do sul da Itália. O termo "Mão Negra" teria sido usado pela primeira vez na cidade de Nova York, em 1903. A prática começou a declinar gradualmente por volta de 1915 e deixou de existir durante a década de 1920, quando as primeiras famílias da máfia nos EUA — mais organizadas e estruturadas — começaram a surgir.

O primeiro uso relatado do termo "Mão Negra" para descrever esquemas de extorsão entre italianos nos Estados Unidos foi o caso Cappiello, em setembro de 1903, no Brooklyn, Nova York, quando Nicolo Cappiello, um rico empreiteiro, recebeu uma carta assinada pela "Mano Nera", exigindo US$ 1.000 com a ameaça de que sua casa seria dinamitada caso contrário.^[1][2] As atividades da Mão Negra eram generalizadas em todas as cidades americanas com uma comunidade italiana considerável, sendo Nova York o principal centro. O termo "Mão Negra" passou rapidamente a ser aplicado a quase qualquer crime violento em bairros italianos de Nova York, Chicago e outras cidades. Tornou-se o termo preferido nos jornais americanos para descrever crimes não resolvidos envolvendo a comunidade italiana até o início da década de 1920.^[1][2] Essas atividades diminuíram gradualmente, embora de forma inconsistente, após 1915, persistindo em algumas partes da Pensilvânia até a década de 1920.^[2]

Em 1907, um quartel-general da Mão Negra foi descoberto em Hillsville, Pensilvânia, uma vila localizada a poucos quilômetros a oeste de New Castle, Pensilvânia. A Mão Negra em Hillsville estabeleceu uma escola para treinar membros no uso do estilete.^[3] Outro quartel-general da Mão Negra foi descoberto posteriormente em Boston, Massachusetts.^[4] Este quartel-general, administrado por Antonio Mirabito, supostamente operava desde a Nova Inglaterra até o sul da cidade de Nova York.^[5] A polícia esperava que a prisão de Mirabito ajudasse a acabar com a prática da Mão Negra, mas ela continuou na área por cerca de mais uma década.^[6] Imigrantes mais bem-sucedidos geralmente eram alvos, embora até 90% dos imigrantes e trabalhadores italianos em Nova York e outras comunidades fossem ameaçados de extorsão.^[3]

As táticas típicas da Mão Negra envolviam o envio de uma carta à vítima, ameaçando-a com danos corporais, sequestro, incêndio criminoso ou assassinato. A carta exigia o pagamento de uma quantia específica de dinheiro, a ser entregue em um local específico. Era decorada com símbolos ameaçadores, como uma arma fumegante, uma corda de enforcamento, uma caveira ou uma faca pingando sangue ou perfurando um coração humano, e frequentemente assinada com uma mão, "erguida no gesto universal de advertência", impressa ou desenhada com tinta preta espessa.^[7] O autor Mike Dash afirma: "Foi essa última característica que inspirou um jornalista do The New York Herald a se referir às comunicações como cartas da 'Mão Negra' – um nome que pegou e, de fato, logo se tornou sinônimo de crime na Pequena Itália."^[7] O termo "Mão Negra" foi prontamente adotado pela imprensa americana e generalizado para a ideia de uma conspiração criminosa organizada, que passou a ser conhecida como "A Sociedade da Mão Negra".^[7]

Jornais americanos na primeira metade do século XX às vezes faziam referência a uma "Sociedade da Mão Negra" organizada, uma organização criminosa composta por italianos, principalmente imigrantes sicilianos, napolitanos e calabreses. No entanto, muitos sicilianos contestavam sua existência e se opunham ao estereótipo étnico negativo associado,^[8] mas esse não era o único ponto de vista entre os ítalo-americanos. Il Telegrafo: The Evening Telegraph, um jornal para a comunidade ítalo-americana na cidade de Nova York, publicou um editorial em 13 de março de 1909 em resposta ao assassinato de Joseph Petrosino, que dizia em parte: "O assassinato de Petrosino é um dia triste para os ítalo-americanos, e nenhum de nós pode mais negar que existe uma Sociedade da Mão Negra nos Estados Unidos."^[9]

O tenor Enrico Caruso recebeu uma carta da Mão Negra com o desenho de uma mão negra e uma adaga, exigindo US$ 2.000. Ele decidiu pagar e, "quando esse fato se tornou público, foi recompensado por sua capitulação com 'uma pilha de cartas ameaçadoras de trinta centímetros de altura', incluindo outra do mesmo grupo exigindo US$ 15.000."^[7] Ele relatou o incidente à polícia, que providenciou para que ele entregasse o dinheiro em um local previamente combinado e, em seguida, prendeu dois empresários italianos que recuperaram o dinheiro.

As atividades da Mão Negra foram o primeiro tipo de operações de crime organizado realizadas por imigrantes sicilianos nos Estados Unidos. Vários gangsters envolvidos nas operações da Mão Negra foram os predecessores do que mais tarde se tornariam as famílias criminosas que se espalhariam pelo país. As gangues da Mão Negra começaram a declinar gradualmente por volta de 1915 e deixaram de existir em meados da década de 1920, quando as primeiras famílias mafiosas organizadas e poderosas começaram a surgir.^[10][11]

Referências