Liga Ítalo-Americana pelos Direitos Civis

A Liga Ítalo-Americana pelos Direitos Civis (IACRL) foi originalmente formada como um grupo de defesa política criado na cidade de Nova York em abril de 1970. William Santoro, um advogado de defesa que representou muitas figuras da família criminosa Colombo, foi responsável pelo trabalho jurídico que deu origem à liga. Seu objetivo declarado era combater estereótipos pejorativos sobre ítalo-americanos, mas, na realidade, funcionava como uma empresa de relações públicas para negar a existência da máfia americana e melhorar a imagem dos mafiosos. Em 2023, a Liga Ítalo-Americana pelos Direitos Civis foi reformada, com centenas dos membros originais da década de 1970 retornando à organização. O grupo hoje é uma organização sem fins lucrativos registrada sob o código 501(c)(3) que defende causas ítalo-americanas contemporâneas, como a oposição à remoção de estátuas de Colombo.^[1]

Em abril de 1970, Joseph Colombo criou a Liga Ítalo-Americana pelos Direitos Civis, no mesmo mês em que seu filho, Joseph Colombo Jr., foi acusado de derreter moedas para revenda como lingotes de prata.^[2] Em resposta, Joseph Colombo Sr. alegou assédio do FBI contra ítalo-americanos e, em 30 de abril de 1970, enviou 30 manifestantes em frente à sede do FBI na Terceira Avenida com a Rua 69 para protestar contra a perseguição federal a todos os italianos em todos os lugares; isso durou semanas.^[2] Em 29 de junho de 1970, 50.000 pessoas compareceram ao primeiro comício do Dia da Unidade Italiana na Columbus Circle, na cidade de Nova York.^[3][4][5] Imagens do comício de 1970 apareceram no filme Dias de Fúria (1979), dirigido por Fred Warshofsky e apresentado por Vincent Price.^[6] Em fevereiro de 1971, Colombo Jr. foi absolvido da acusação depois que a principal testemunha do julgamento foi presa sob acusação de perjúrio.^[7]

O grupo então voltou sua atenção para o que percebia como ofensas culturais e discriminação contra ítalo-americanos, usando ameaças de boicote para forçar a Alka-Seltzer e a Ford Motor Company a retirarem comerciais de televisão aos quais a liga se opunha. Outro sucesso do grupo foi que o Procurador-Geral dos EUA, John Mitchell, ordenou ao Departamento de Justiça dos EUA que parasse de usar a palavra "Máfia" em documentos oficiais e comunicados de imprensa.^[8] A liga também garantiu um acordo com Albert S. Ruddy, produtor de O Poderoso Chefão, para omitir os termos "Máfia" e " Cosa Nostra " dos diálogos do filme,^[9] e conseguiu que a Macy's parasse de vender um jogo de tabuleiro chamado The Godfather Game.^[5] A Liga pressionou comerciantes e moradores da Pequena Itália a comprarem e exibirem adesivos da liga em oposição ao filme. A Liga ameaçou fechar o sindicato Teamsters, que incluía caminhoneiros, motoristas e membros da equipe que foram essenciais para a produção do filme.^[10] A IACRL boicotou a Ford Motor Company devido ao seu patrocínio do programa de televisão The FBI e às suas referências negativas aos ítalo-americanos como gangsters.^[2]

De acordo com um memorando do FBI datado de 9 de junho de 1971, a IACRL criou uma aliança em abril de 1971 com o grupo terrorista de extrema-direita Liga de Defesa Judaica.^[11] Ambas as organizações sentiam que enfrentavam problemas semelhantes de assédio por parte do governo^[12][13] e de afro-americanos que cometiam crimes e assediavam pessoas em suas comunidades. Meir Kahane também alegou que estava tentando estabelecer um diálogo com os italianos porque acreditava que o antissemitismo e o racismo eram comuns na comunidade ítalo-americana.^[14] A aliança foi tornada pública em 12 de maio, quando Joseph Colombo Sr. participou de uma coletiva de imprensa com Kahane. Colombo Sr. também pagou os 45.000 dólares necessários para a fiança de Kahane após sua prisão sob a acusação de conspiração para violar a Lei Federal de Controle de Armas de 1968.^[15] Kahane afirmou que Joseph Colombo Jr. simpatizava com a situação dos judeus na União Soviética,^[16] e achava que poderia usar a comunidade italiana para ajudar a aumentar a conscientização sobre os judeus soviéticos.^[17] Kahane defendeu o relacionamento deles dizendo: "Eu aceitaria ajuda de qualquer um. Se o Estado de Israel aceitou ajuda de Joseph Stalin, então eu poderia aceitar ajuda de Joe Colombo."^[16] As duas organizações participariam de piquetes no escritório de Nova York [do FBI], um torneio de golfe no Lake Isle Country Club e protestos contra outras agências locais.^[11]

Em 28 de junho de 1971, no segundo comício do Dia da Unidade Italiana em Columbus Circle, em Manhattan, Colombo foi baleado três vezes, uma vez na cabeça, por Jerome A. Johnson; Johnson foi imediatamente morto pelos guarda-costas de Colombo.^[18] Colombo sobreviveu ao tiroteio, mas ficou paralítico;^[19] Colombo morreu sete anos depois de parada cardíaca devido aos ferimentos sofridos no tiroteio.^[18]

Referências