Igreja Metodista Episcopal Africana Sião

Parte de uma série sobre Metodismo
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A Igreja Metodista Episcopal Africana Sião é uma denominação cristã historicamente afro-americana sediada nos Estados Unidos. Foi oficialmente formada em 1821 na cidade de Nova Iorque, embora já funcionasse por vários anos antes dessa data. A Igreja Metodista Episcopal Africana Sião adere à teologia wesleyana [en]-arminiana.^[1]

A Igreja Metodista Episcopal Africana Sião não deve ser confundida com a denominação de nome semelhante, a Igreja Metodista Episcopal Africana, que foi oficialmente formada em 1816 por Richard Allen e Daniel Coker [en] na cidade da Filadélfia. Essa denominação era composta por igrejas africanas metodistas episcopais da região da Filadélfia, incluindo os estados de Delaware e Nova Jersey. Embora a Igreja Metodista Episcopal Africana Sião tenha sido fundada para conceder direitos iguais aos afro-americanos dentro do cristianismo metodista, sua membresia é composta por pessoas de todas as origens raciais.^[2]

As origens desta igreja remontam à Igreja Metodista John Street da cidade de Nova Iorque. Após episódios de discriminação explícita em Nova Iorque, como a imposição para que fiéis negros deixassem os cultos, muitos cristãos negros decidiram sair para formar suas próprias congregações. A primeira igreja fundada pelo movimento que daria origem à Igreja Metodista Episcopal Africana Sião foi construída em 1800 e recebeu o nome de Sião; um de seus fundadores foi William Hamilton [en], destacado orador e abolicionista. Essas primeiras igrejas para negros ainda pertenciam formalmente à denominação Igreja Metodista Episcopal, embora as congregações funcionassem de maneira independente. Durante o Grande Despertar, metodistas e batistas haviam acolhido negros livres e escravizados em suas comunidades e também como pregadores.^[3]

A nascente igreja de Sião cresceu rapidamente, e logo diversas outras congregações se desenvolveram a partir da comunidade original. Essas igrejas eram frequentadas por fiéis negros, mas ainda eram atendidas por ministros metodistas brancos ordenados. Em 1820, seis dessas igrejas reuniram-se para ordenar James Varick [en] como presbítero e, em 1821, ele foi escolhido como o primeiro Superintendente Geral da Igreja Metodista Episcopal Africana Sião. Um intenso debate ocorria dentro da igreja metodista, dominada por brancos, sobre a aceitação de ministros negros. Essa discussão chegou ao fim em 30 de julho de 1822, quando James Varick foi consagrado como o primeiro bispo da Igreja Metodista Episcopal Africana Sião, tornando-se uma denominação independente. O total de membros em 1866 era de aproximadamente 42.000.^[4] Dois anos depois, a igreja afirmava possuir 164.000 membros, enviando missionários ao sul dos Estados Unidos após a Guerra Civil Americana para fundar novas igrejas entre os recém-libertos.^[5] A Igreja Metodista Episcopal Africana Sião participou ativamente do movimento abolicionista e ficou conhecida como a “Igreja da Liberdade”, por sua associação com o período posterior à emancipação dos escravizados.

As igrejas para negros tiveram papel fundamental na construção de comunidades e no desenvolvimento de lideranças entre os libertos no sul do país. Posteriormente, desempenharam papel cada vez mais relevante no movimento dos direitos civis em meados do século XX. A Igreja Metodista Episcopal Africana Sião permaneceu menor que a Igreja Metodista Episcopal Africana, denominação fundada na Filadélfia no início do século XIX, em parte porque alguns de seus ministros não tinham autoridade para realizar casamentos e porque muitos evitavam envolvimento político. Suas finanças eram mais frágeis e, de modo geral, sua liderança não era tão forte quanto a da Igreja Metodista Episcopal Africana. Apesar disso, destacou-se entre as denominações protestantes por ordenar mulheres e conceder a elas posições de grande influência.^[6]

Um líder episcopal de grande influência foi James Walker Hood [en] (1831–1918), da Carolina do Norte. Ele não apenas criou e fortaleceu uma rede de igrejas naquele estado, como também atuou como grande mestre para todo o sul da organização fraternal secular conhecida como Maçonaria Prince Hall, que ajudou a fortalecer as forças políticas e econômicas da comunidade negra.^[7] O Seminário Teológico Hood [en], localizado em Salisbury, Carolina do Norte, recebeu esse nome em sua homenagem.^[8]

O movimento metodista de santidade wesleyana chegou à Igreja Metodista Episcopal Africana Sião, com Julia A. J. Foote [en] e outros pregando a doutrina da perfeição cristã em diversos púlpitos da denominação.^[9][10] Foote foi a primeira mulher ordenada como diaconisa na denominação em 1894 e, em 1899, tornou-se a segunda mulher ordenada como presbítera em sua igreja.^[9]

Em 1924, Cameron Chesterfield Alleyne [en] tornou-se o primeiro bispo residente da igreja no continente africano.^[11]

A Conferência Geral é o órgão administrativo supremo da igreja. Entre as reuniões da conferência, a denominação é administrada pelo Conselho de Bispos da Igreja Metodista Episcopal Africana Sião. O Book of Discipline é o instrumento que estabelece as leis, o plano, a política e os processos pelos quais a Igreja Metodista Episcopal Africana Sião governa a si mesma.^[12]

A denominação administra o Livingstone College [en] em Salisbury, Carolina do Norte, além de outras duas instituições de ensino. Em 1906, o departamento de estudos religiosos do Livingstone College foi renomeado como Seminário Teológico Hood, em honra ao bispo James Walker Hood. O seminário permaneceu como departamento da instituição até 2001.^[13]

Em 1º de julho de 2001, o seminário passou a funcionar de forma independente da instituição e, em março de 2002, a Southern Association of Colleges and Schools [en] reconheceu que o seminário constituía uma instituição separada, patrocinada pela Igreja Metodista Episcopal Africana Sião independentemente do Livingstone College.^[13] Os missionários da Igreja Metodista Episcopal Africana Sião atuam nas Américas do Norte e do Sul, na África e na região do Caribe. Em 1998, a igreja enviou os reverendos Dwight B. e BeLinda P. Cannon como a primeira família missionária moderna à África do Sul, onde serviram entre 1997 e 2004.

A denominação desenvolveu trabalhos missionários em países como Nigéria, Libéria, Malaui, Moçambique, Angola, Costa do Marfim e Gana, além de Inglaterra, Índia, Jamaica, Ilhas Virgens, Trinidad e Tobago, entre outros.^[14]

Em maio de 2012, a Igreja Metodista Episcopal Africana Sião entrou em comunhão plena com a Igreja Metodista Unida, a Igreja Metodista Episcopal Africana, a Igreja Metodista Protestante da União Africana [en], a Igreja Metodista Episcopal Cristã [en] e a Igreja Metodista Episcopal Americana da União [en], concordando em reconhecer mutuamente suas igrejas, compartilhar sacramentos e validar seus clérigos e ministérios.^[15]

Por muitos anos, a Igreja Metodista Episcopal Africana Sião manteve negociações para uma possível fusão com a Igreja Metodista Episcopal Cristã, em um projeto que resultaria na criação de uma nova denominação com mais de dois milhões de membros. O plano original era a unificação até 2004.^[16] A Igreja Metodista Episcopal Africana Sião possui doutrina e práticas muito semelhantes às da Igreja Metodista Episcopal Cristã e da Igreja Metodista Episcopal Africana.

• Igreja Metodista Episcopal Africana
• Cristianismo afro-americano
• Igreja Metodista Episcopal
• Igreja Metodista Unida

• Brown, Canter, Jr., and Larry Eugene Rivers. (2004) For a Great and Grand Purpose: The Beginnings of the AMEZ Church in Florida, 1864–1905
• Heatwole, Charles (May 1986). "A geography of the African Methodist Episcopal Zion Church". Southeastern Geographer 26#1 pp. 1–11. .
• Hoggard, James Clinton (1998). African Methodist Episcopal Zion Church, 1972–1996: A Bicentennial Commemorative History. AME Zion Publishing House.
• Martin, Sandy Dwayne (1999). "For God and Race: The Religious and Political Leadership of AMEZ Bishop James Walker Hood. University of South Carolina Press.
• Moore, John Jamison (1884). History of the African Methodist Episcopal Zion Church in America, Founded in 1796, in the City of New York. York, Pennsylvania: Teachers' Journal Office  Reprinted in 2004 by the A.M.E. Zion Historical Society, Charlotte, North Carolina, ISBN 978-0-9759492-0-7.
• Walls, William Jacob (1974). The African Methodist Episcopal Zion Church: Reality of the Black Church. Charlotte, North Carolina: A.M.E. Zion Publishing House. OCLC 897864 
• The Doctrines and Discipline of the African Methodist Episcopal Zion Church, with an Appendix; Revised by the General Conference, Atlanta, Georgia July 16–22, 2008. Charlotte, NC: A.M.E. Zion Publishing House, 2008.

• Sítio oficial da Igreja Metodista Episcopal Africana Sião
• A.M.E. Zion Publishing House
• Departamento de Educação Cristã | Igreja Metodista Episcopal Africana Sião
• Women's Home and Overseas Missionary Society
• Connectional Lay Council | Igreja Metodista Episcopal Africana Sião
• "The Church in the Southern Black Community", Documenting the American South, Universidade da Carolina do Norte, 2004
• Livingstone College
• Seminário Teológico Hood
• Clinton Junior College
• Perfil da Igreja Metodista Episcopal Africana Sião, Association of Religion Data Archives