Escola Livre das Artes do Desenho de Coimbra

A Escola Livre das Artes do Desenho foi uma instituição de ensino artístico fundada em Coimbra em 1878, sob a iniciativa de António Augusto Gonçalves, José Augusto Pimenta, Manoel José da Costa Soares e Rafael Gonçalves Neves, e outros intelectuais e artistas locais. O seu objetivo era promover o ensino livre e gratuito do desenho e das artes aplicadas às indústrias, marcando o início de uma nova etapa na formação artística em Portugal. Teve como precursoras em Coimbra a Sociedade de Instrução dos Operários de Coimbra (1851), e a Associação dos Artistas de Coimbra (1861)^[1].

A Escola Livre das Artes do Desenho surgiu de uma iniciativa cívica e independente, sem apoio financeiro do Estado ou do município. Foi formalmente instituída em 25 de outubro de 1880, com a aprovação dos seus Estatutos, que definiam como finalidade:

A propagação do estudo do desenho nas suas variadíssimas applicações às artes, artes industriaes e industrias fabris; a impulsão de todos os meios que possam favorecer em Coimbra, e mormente na classe operária, o desenvolvimento do gosto, aperfeiçoamento das manufacturas e intelligencia das obras d’arte.

^[1]

Inspirada em modelos de ensino livre e associativo que surgiam na Europa no final do século XIX, a Escola oferecia lições públicas de desenho e modelação na Torre de Almedina,^[2][3] abertas a crianças e adultos de ambos os sexos. As aulas eram gratuitas e procuravam fomentar o contacto direto entre o aluno e o estudo do natural, integrando também o ensino da estética, da história da arte e dos estilos artísticos.

A direção esteve a cargo de António Augusto Gonçalves, figura central da vida cultural coimbrã e futuro impulsionador das políticas de restauro e valorização patrimonial em Portugal. O corpo docente incluía ainda artistas e artesãos locais, que colaboravam voluntariamente na formação dos alunos.

Os Estatutos previam a criação de:

• um gabinete de leitura para consulta de obras sobre arte e ofícios;
• uma caixa protetora destinada a apoiar alunos carenciados;
• exposições públicas de trabalhos dos alunos e de manufaturas locais;
• um futuro museu de arte e indústria, destinado a reunir modelos e objetos de estudo.

O programa pedagógico da Escola assentava na ligação entre o ensino do desenho e a prática industrial e artesanal, procurando elevar o nível técnico e estético das produções portuguesas. A sua ação contribuiu para a formação de uma nova geração de artistas e operários qualificados, em consonância com o ideal de "arte útil" defendido na época.

A Escola Livre das Artes do Desenho influenciou diretamente outras iniciativas de ensino artístico livre em Portugal, nomeadamente o Centro Artístico Portuense (1880–1893), fundado no Porto por Soares dos Reis, Marques de Oliveira e Joaquim de Vasconcelos. Este último manteve estreita colaboração com António Augusto Gonçalves, partilhando correspondência e ideias sobre a reforma do ensino das artes. A ligação entre o ensino do desenho, as artes aplicadas e a valorização do património marcou o início de uma nova conceção de formação artística, centrada na prática e na função social da arte. Os cursos eram gratuitos, oferidos também em horário nocturno para os trabalhadores da indústria, e os materiais de arte eram dados gratuitamente. Há registo de um leilão de arte de para angariar fundos, em que António Soares dos Reis e o seu discipulo Marques Guimarães, Marques de Oliveira, e Henrique Pousão doaram obras suas, tendo Pousão enviado 3 pinturas de Itália.^[1]

Entre as suas repercussões mais notáveis destaca-se a colaboração com a construção do Palácio do Buçaco, iniciada em 1888. O diretor da Escola, António Augusto Gonçalves, foi chamado como consultor artístico e técnico do projeto e recrutou diversos mestres canteiros e entalhadores formados no ambiente da Escola Livre, ou nas oficinas associadas a esta, para executar as esculturas e ornamentações em pedra do palácio. Estes artífices, treinados nos princípios de desenho e modelação promovidos pela Escola, aplicaram no Buçaco o mesmo rigor técnico e estético que caracterizava o ensino coimbrão.^[4][5]

Deste modo, a Escola Livre das Artes do Desenho de Coimbra contribuiu de forma determinante para o desenvolvimento industrial das artes decorativas e da escultura aplicada em Portugal, bem como para a formação de uma geração de artífices que estiveram presentes em importantes obras de restauro e construção de finais do século XIX.

Ao longo da sua existência, a Escola organizou exposições e eventos que envolveram artistas nacionais, contribuindo para a disseminação de um novo entendimento sobre o papel social e educativo da arte. O seu centenário foi comemorado em 1978 pelo Museu Nacional de Machado de Castro, em Coimbra, com uma exposição evocativa.

• António Augusto Gonçalves
• Centro Artístico Portuense
• Academia Portuense de Belas-Artes
• História da arte em Portugal

• MONCÓVIO, Susana Maria Simões – O Centro Artístico Portuense (1880–1893): socialização do ensino, da história e da arte moderna no Portugal de oitocentos. Porto: Faculdade de Letras da Universidade do Porto, 2014.
• FERNANDES, Deodoro – A Escola Livre das Artes do Desenho em Coimbra (1878–1936). Dissertação de Mestrado. Universidade de Coimbra, 2009.
• Estatutos da Eschola Livre das Artes do Desenho. Coimbra: Typographia de M. C. da Silva, 1880.
• A Eschola Livre das Artes do Desenho de Coimbra. Coimbra: Imprensa Litteraria, 1881.
• ROSAS, Lúcia Maria Cardoso – Monumentos Pátrios: a arquitectura religiosa medieval — património e restauro (1835–1929). Porto: Universidade do Porto, 1995.

• Museu Nacional de Machado de Castro
• Tese de doutoramento de Susana Moncóvio – O Centro Artístico Portuense (1880–1893)