Drenagem e desenvolvimento dos Everglades

Uma imagem de satélite colorida do norte dos Everglades mostrando porções verdes dos Everglades rodeadas por áreas brancas de ocupação humana da Área Metropolitana do Sul da Flórida a leste e campos agrícolas vermelhos na Área Agrícola dos Everglades ao norte
Imagem de satélite do norte dos Everglades com áreas desenvolvidas em 2001, incluindo a Área Agrícola dos Everglades (em vermelho), as Áreas de Conservação de Água 1, 2 e 3, e a Área metropolitana do Sul da Flórida
Fonte: U.S. Geological Survey.
Uma imagem de satélite colorida do sul dos Everglades, da Baía da Flórida, do Oceano Atlântico e do Golfo do México; os Everglades são verdes com grandes secções de água azul, com algumas áreas elevadas castanhas e a ponta mais a sul da Área Metropolitana do Sul da Flórida em branco
Imagem de satélite do sul dos Everglades com áreas desenvolvidas em 2001, incluindo o Parque Nacional Everglades, a Reserva Nacional Big Cypress, a Baía da Flórida e a ponta sul da Área metropolitana do Sul da Flórida
Fonte: U.S. Geological Survey.

Um impulso nacional para a expansão e o progresso na última parte do século XIX estimulou o interesse em drenar os Everglades, uma região de zonas húmidas tropicais no sul da Flórida, para uso agrícola. De acordo com historiadores, "Desde meados do século XIX até meados do século XX, os Estados Unidos passaram por um período em que a remoção de zonas húmidas não era questionada. Na verdade, era considerado a coisa certa a fazer."[1]

Um padrão de motivação política e financeira, e uma falta de compreensão da geografia e ecologia dos Everglades assombraram a história dos projetos de drenagem. Os Everglades fazem parte de uma massiva bacia hidrográfica que se origina perto de Orlando e desagua no Lago Okeechobee, um lago vasto e raso. Quando o lago excede a sua capacidade na estação húmida, a água forma um rio plano e muito largo, com cerca de 100 milhas (160 km) de comprimento e 60 milhas (97 km) de largura. À medida que o terreno do Lago Okeechobee inclina gradualmente para a Baía da Flórida, a água flui a uma taxa de meia milha (0,8 km) por dia. Antes da atividade humana nos Everglades, o sistema compreendia o terço inferior da península da Flórida. A primeira tentativa de drenar a região foi feita pelo promotor imobiliário Hamilton Disston em 1881. Os canais patrocinados por Disston não tiveram sucesso, mas a terra que ele comprou para eles estimulou o crescimento económico e populacional que atraiu o desenvolvedor ferroviário Henry Flagler [en]. Flagler construiu uma ferrovia ao longo da costa leste da Flórida e eventualmente [en] até Key West; as cidades cresceram e as terras agrícolas foram cultivadas ao longo da linha férrea.

Durante sua campanha de 1904 para ser eleito governador, Napoleon Bonaparte Broward prometeu drenar os Everglades, e seus projetos posteriores foram mais eficazes do que os de Disston. As promessas de Broward desencadearam um boom imobiliário facilitado por erros flagrantes no relatório de um engenheiro, pressão de promotores imobiliários e a crescente indústria do turismo em todo o sul da Flórida. O aumento da população trouxe caçadores que agiram sem controle e tiveram um impacto devastador no número de aves pernaltas (caçadas por suas plumas), jacarés e outros animais dos Everglades.

Furacões severos em 1926 [en] e 1928 [en] causaram danos catastróficos e inundações do Lago Okeechobee que levaram o Corpo de Engenheiros do Exército a construir um dique em torno do lago. Novas inundações em 1947 motivaram uma construção sem precedentes de canais em todo o sul da Flórida. Após outro boom populacional após a Segunda Guerra Mundial e a criação do Projeto de Controlo de Inundações do Centro e Sul da Flórida [en], os Everglades foram divididos em secções separadas por canais e dispositivos de Controle de água que distribuíam água para áreas agrícolas e urbanas recém-desenvolvidas. No entanto, no final da década de 1960, após uma proposta para construir um massivo aeroporto [en] ao lado do Parque Nacional Everglades, a atenção nacional voltou-se do desenvolvimento da terra para a restauração dos Everglades.

Exploração

Um desenho a preto e branco de Seminoles agachados atrás das raízes massivas de uma árvore de mangue enquanto fuzileiros navais dos EUA em três canoas são mostrados ao fundo
Fuzileiros navais procuram Seminoles entre os mangues durante a Segunda Guerra Seminole.

O envolvimento americano nos Everglades começou durante a Segunda Guerra Seminole (1836–42), um conflito custoso e muito impopular. Os Estados Unidos gastaram entre 30 e 40 milhões de dólares e perderam entre 1.500 e 3.000 vidas. Os militares dos EUA empurraram os Seminoles para os Everglades e foram incumbidos da tarefa de encontrá-los, derrotá-los e movê-los para o território indígena de Oklahoma. Quase 4.000 Seminoles foram mortos na guerra ou removidos.[2][3] Os militares dos EUA estavam completamente despreparados para as condições que encontraram nos Everglades. Eles rasgavam as suas roupas na erva-serrada, arruinavam as suas botas no irregular piso de calcário e eram atormentados por mosquitos. As pernas, pés e braços dos soldados eram cortados pela erva-serrada e a infeção por gangrena instalava-se, custando muitas vidas e membros. Muitos morreram de doenças transmitidas por mosquitos. Depois de se arrastarem pela lama, um soldado raso morreu no local de exaustão em 1842.[3] O general Thomas Jesup [en] admitiu que os militares estavam sobrecarregados pelo terreno quando escreveu ao Secretário da Guerra em 1838, tentando dissuadi-lo de prolongar a guerra.[3]

A opinião sobre o valor da Flórida para a União era mista: alguns consideravam-na uma terra inútil de pântanos e animais horríveis, enquanto outros a consideravam um dom de Deus para a prosperidade nacional.[4] Em 1838, comentários no The Army and Navy Chronicle apoiavam o desenvolvimento futuro do sul da Flórida:

[O] clima [é] muito deleitável; mas, por falta de observação real, [não] se poderia falar com tanta confiança do solo, embora, pela aparência da vegetação circundante, uma parte dele, pelo menos, deva ser rica. Sempre que os aborígenes forem forçados dos seus redutos, como eventualmente devem ser, o espírito empreendedor dos nossos compatriotas descobrirá muito em breve as secções mais adaptadas ao cultivo, e os agora estéreis ou improdutivos Everglades far-se-ão florescer como um jardim. É a impressão geral que estes Everglades são inabitáveis durante os meses de verão, devido ao facto de serem inundados pelas abundantes chuvas da estação; mas se provar que estas inundações são causadas ou aumentadas por obstruções aos cursos naturais dos rios, como saídas para os numerosos lagos, a indústria americana removerá estas obstruções.[5]

Um mapa a preto e branco desenhado à mão dos dois terços inferiores da península da Flórida
Mapa dos Everglades pelo Departamento de Guerra dos EUA em 1856: A ação militar durante as Guerras Seminoles melhorou a compreensão das características dos Everglades.

A penetração militar no sul da Flórida ofereceu a oportunidade de mapear uma parte do país pouco compreendida. Ainda em 1823, relatórios oficiais duvidavam da existência de um grande lago interior, até que os militares se encontraram com os Seminoles na Batalha do Lago Okeechobee [en] em 1837.[6] Para vingar repetidos ataques surpresa a si mesmo e a depósitos de munições, o coronel William S. Harney [en] liderou uma expedição para os Everglades em 1840, para caçar um chefe chamado Chekika. Com Harney estavam 90 soldados em 16 canoas. O relato de um soldado sobre a viagem no St. Augustine News foi a primeira descrição impressa dos Everglades disponível para o público em geral. O escritor anónimo descreveu a caça a Chekika e o terreno que estavam a atravessar: "Nenhum país de que já ouvi falar se assemelha a ele; parece um vasto mar cheio de relva e árvores verdes, e expressamente destinado a ser um refúgio para o índio velhaco, do qual o homem branco nunca procuraria expulsá-los".[7]

A culpa final pelo impasse militar foi determinada como estando não na preparação militar, suprimentos, liderança ou táticas superiores pelos Seminoles, mas no terreno impenetrável da Flórida. Um cirurgião do exército escreveu: "É de facto uma região mais hedionda para se viver, um perfeito paraíso para índios, jacarés, serpentes, rãs e todo o outro tipo de répteis repulsivos."[8] A terra parecia inspirar reações extremas de maravilha ou ódio. Em 1870, um autor descreveu as florestas de mangue como um "desperdício da mais grandiosa exibição da natureza ter estes carnavais de vegetação esplêndida ocorrendo em lugares isolados onde é raro serem vistos."[9] Um grupo de caçadores, naturalistas e colecionadores aventurou-se em 1885, levando consigo o neto de 17 anos de um dos primeiros residentes de Miami. A paisagem perturbou o jovem pouco depois de ele entrar no Rio Shark [en]: "O lugar parecia selvagem e solitário. Por volta das três horas, pareceu afetar os nervos de Henry e vimo-lo chorar, ele não nos diria porquê, estava simplesmente assustado."[10]

Em 1897, Hugh L. Willoughby [en] passou oito dias a viajar de canoa com um grupo desde a foz do Rio Harney [en] até ao Rio Miami. Ele escreveu sobre as suas observações e enviou-as para o New Orleans Times-Democrat. Willoughby descreveu a água como saudável e salubre, com numerosas nascente, e 10.000 jacarés "mais ou menos" no Lago Okeechobee. O grupo encontrou milhares de aves perto do Rio Shark, "matando centenas, mas elas continuaram a voltar".[11] Willoughby salientou que grande parte do resto do país tinha sido mapeado e explorado exceto esta parte da Flórida, escrevendo: "(n)ós temos um tracto de terra com cento e trinta milhas de comprimento e setenta milhas de largura que é tão desconhecido para o homem branco como o coração de África."[12]

Drenagem

Já em 1837, um visitante dos Everglades sugeriu o valor da terra sem a água:

Poderia ser drenada aprofundando as saídas naturais? Não abriria para o cultivo imensos tractos de rico solo vegetal? A energia hidráulica, obtida pela drenagem, poderia ser aproveitada para qualquer propósito útil? Tal drenagem tornaria o país insalubre? ... Muitas interrogações como estas passaram pelas nossas mentes. Elas só podem ser resolvidas por um exame completo de todo o país. Se as águas pudessem ser baixadas três metros, provavelmente drenaria seiscentos mil acres; se isto provasse ser um solo rico, como parece provável, que campo abriria para produções tropicais! Que facilidades para o comércio![3]

O representante territorial David Levy propôs uma resolução que foi aprovada no Congresso em 1842: "que o Secretário da Guerra seja direcionado a colocar perante esta Casa tal informação como possa ser obtida em relação à praticabilidade e provável despesa de drenar os everglades da Flórida."[3] A partir desta diretiva, o Secretário do Tesouro Robert J. Walker solicitou a Thomas Buckingham Smith [en] de St. Augustine que consultasse aqueles com experiência nos Everglades sobre a viabilidade de os drenar, dizendo que lhe disseram que dois ou três canais até ao Golfo do México seriam suficientes. Smith pediu a oficiais que serviram nas Guerras Seminole para responder, e muitos favoreceram a ideia, promovendo a terra como um futuro ativo agrícola para o Sul. Alguns discordaram, como o Capitão John Sprague, que escreveu que ele "nunca supôs que o país excitasse um inquérito, outro que não um esconderijo para índios, e se me tivesse ocorrido que uma tarefa tão grande, uma tão utterly impraticável, como drenar os Ever Glades ia ser discutida, eu não teria destruído o risco da pena sobre um assunto tão frutífero, e que não pode ser entendido senão por aqueles que se debateram na água até à cintura e examinaram cuidadosamente a costa ocidental por terra e por água."[3]

No entanto, Smith devolveu um relatório ao Secretário do Tesouro pedindo 500.000 dólares para fazer o trabalho.[13] O relatório é o primeiro estudo publicado sobre o tema dos Everglades e concluiu com a declaração:

Os Ever Glades são agora adequados apenas para o refúgio de vermes nocivos ou o recurso de répteis pestilentos. O estadista cujos esforços farão com que os milhões de acres que contêm, agora piores do que inúteis, abundem com os produtos da indústria agrícola; esse homem que assim acrescenta aos recursos do seu país ... merecerá um lugar alto no favor público, não apenas com a sua própria geração, mas com a posteridade. Ele terá criado um Estado![3]

Smith sugeriu cortar através da borda dos Everglades (conhecida hoje como a Atlantic Coastal Ridge [en]), ligando as cabeças dos rios à costa para que 1,2 m de água fossem drenados da área. O resultado, Smith esperava, renderia terras agrícolas adequadas para milho, açúcar, arroz, algodão e tabaco.[14]

Em 1850, o Congresso aprovou uma lei que deu a vários estados zonas húmidas dentro dos seus limites estatais. A Lei das Terras de Pântano de 1850 [en] garantiu que o estado seria responsável por financiar as tentativas de desenvolver zonas húmidas em terras agrícolas. A Flórida formou rapidamente um comitê para consolidar subsídios para pagar tais tentativas, embora a atenção e os fundos tenham sido desviados devido à Guerra Civil e à Reconstrução. Só depois de 1877 a atenção voltou para os Everglades.[14]

Canais de Hamilton Disston

Uma imagem a preto e branco de um aviso de venda de terras anunciando 4 milhão acres (16.000 km2) comprados por Hamilton Disston; 20,000 acres (0,08094 km2) estão à venda, apresentando especificamente lotes urbanos para venda
Aviso de venda de terras de Hamilton Disston.

Após a Guerra Civil, uma agência chamada Internal Improvement Fund (IIF), encarregada de usar dinheiro de subsídios para melhorar a infraestrutura da Flórida [en] através de canais, linhas ferroviárias e estradas, estava ansiosa para se livrar da dívida incorrida pela Guerra Civil. Os curadores da IIF encontraram um promotor imobiliário da Pensilvânia chamado Hamilton Disston que estava interessado em implementar planos para drenar a terra para a agricultura. Disston foi persuadido a comprar 4.000.000 acres (16.000 km2) de terra por 1 milhão de dólares em 1881 (US$ 32,6 milhões em 2024).[15] The New York Times declarou-a a maior compra de terra já feita por um indivíduo.[16] Disston começou a construir canais perto de St. Cloud para baixar a bacia dos rios Caloosahatchee [en] e Kissimmee. Os seus trabalhadores e engenheiros enfrentaram condições semelhantes às dos soldados durante as Guerras Seminole; era um trabalho árduo, extenuante e em condições perigosas. Os canais pareceram a princípio funcionar na redução dos níveis de água nas zonas húmidas em torno dos rios. Outra via navegável dragada entre o Golfo do México e o Lago Okeechobee foi construída, abrindo a região ao tráfego de vapores.[17]

Os engenheiros de Disston concentraram-se também no Lago Okeechobee. Como um colega colocou, "Okeechobee é o ponto a atacar"; os canais deveriam ser "iguais ou maiores do que o influxo do vale de Kissimmee, que é a fonte de todo o mal."[18] Disston patrocinou a escavação de um canal de 11 milhas (18 km) de comprimento do Lago Okeechobee em direção a Miami, mas foi abandonado quando a rocha se mostrou mais densa do que os engenheiros esperavam. Embora os canais tenham baixado o lençol freático, a sua capacidade era inadequada para a estação húmida. Um relatório que avaliou o fracasso do projeto concluiu: "A redução das águas é simplesmente uma questão de capacidade suficiente nos canais que podem ser escavados para o seu alívio".[19]

Embora os canais de Disston não tenham drenado, a sua compra estimulou a economia da Flórida. Fez notícia e atraiu turistas e compradores de terras. Em quatro anos, os valores das propriedades duplicaram e a população aumentou significativamente.[15] Um recém-chegado foi o inventor Thomas Edison, que comprou uma casa em Fort Myers [en].[20] Disston abriu escritórios imobiliários por todos os Estados Unidos e Europa, e vendeu tractos de terra por 5 dólares o acre, estabelecendo cidades na costa oeste e no centro da Flórida. Os turistas ingleses em particular foram visados e responderam em grande número.[21] A Flórida aprovou as suas primeiras leis de água para "construir drenos, valas ou cursos de água mediante petição de dois ou mais proprietários" em 1893.[22]

Ferrovias de Henry Flagler

Devido à compra de Disston, a IIF foi capaz de patrocinar projetos ferroviários, e a oportunidade surgiu quando o magnata do petróleo Henry Flagler [en] se encantou com St. Augustine durante umas férias. Ele construiu o opulento Hotel Ponce de Leon [en] em St. Augustine em 1888, e começou a comprar terras e a construir linhas férreas ao longo da costa leste da Flórida, primeiro de Jacksonville a Daytona, depois até Palm Beach em 1893. O estabelecimento de Flagler de "the Styx", um assentamento para trabalhadores de hotéis e linhas férreas do outro lado do rio da ilha barreira contendo Palm Beach, tornou-se West Palm Beach.[23] Ao longo do caminho, ele construiu hotéis de resort, transformando postos territoriais em destinos turísticos e a terra que margeava as linhas férreas em quintas de citrinos.[24]

O inverno de 1894–1895 produziu uma geada amarga que matou árvores cítricas até ao sul de Palm Beach. A residente de Miami Julia Tuttle [en] enviou a Flagler uma flor de laranjeira imaculada e um convite para visitar Miami, para persuadi-lo a construir a ferrovia mais para sul. Embora ele a tivesse recusado várias vezes antes, Flagler finalmente concordou, e em 1896 a linha férrea tinha sido estendida até à Baía Biscayne.[25] Três meses após a chegada do primeiro comboio, os residentes de Miami, 512 no total, votaram para incorporar a cidade. Flagler publicitou Miami como uma "Cidade Mágica" por todos os Estados Unidos e ela tornou-se um destino principal para os extremamente ricos após a abertura do Royal Palm Hotel [en].[26]

O "Império dos Everglades" de Broward

Uma fotografia a preto e branco de uma eclusa de canal construída nos Everglades, direcionando milhões de galões de água para o Oceano Atlântico
Uma eclusa de canal no Distrito de Drenagem dos Everglades por volta de 1915.
Mais informações: Geografia e ecologia dos Everglades

Apesar da venda de 4.000.000 acres (16.000 km2) a Disston e do preço disparado da terra, na virada do século XX a IIF estava falida devido a má gestão.[27] Seguiram-se batalhas legais entre o Estado da Flórida e os proprietários das ferrovias sobre quem detinha os direitos de vender terras recuperadas nos Everglades. Na campanha para governador de 1904, o candidato mais forte, Napoleon Bonaparte Broward, fez da drenagem dos Everglades um plano importante. Ele chamou ao futuro do sul da Flórida o "Império dos Everglades" e comparou o seu potencial ao da Holanda e do Egito: "Seria de facto um comentário sobre a inteligência e energia do Estado da Flórida confessar que um feito de engenharia tão simples como a drenagem de um corpo de terra acima do mar estava acima do seu poder", escreveu ele aos eleitores.[28] Pouco depois da sua eleição, cumpriu a sua promessa de "drenar aquele pântano abominável e infestado de pestilência"[29] e pressionou a legislatura da Flórida a formar um grupo de comissários para supervisionar a recuperação de terras inundadas. Eles começaram por taxar os condados que seriam afetados pelas tentativas de drenagem, a 5 centavos por acre, e formaram o Everglades Drainage District em 1907.[3]

Broward pediu a James O. Wright—um engenheiro emprestado ao Estado da Flórida pelo Bureau of Drainage Investigations do USDA—para desenhar planos para a drenagem em 1906. Duas draga foram construídas até 1908, mas tinham cortado apenas 6 milhas (9,7 km) de canais. O projeto rapidamente ficou sem dinheiro, então Broward vendeu ao promotor imobiliário Richard "Dicky" J. Bolles [en] um milhão de dólares em terra nos Everglades, 500,000 acres (2,02343 km2), antes que o relatório do engenheiro tivesse sido submetido.[30] Resumos do relatório de Wright foram dados à IIF afirmando que oito canais seriam suficientes para drenar 1.850.000 acres (7.500 km2) a um custo de um dólar por acre.[31] Os resumos foram divulgados a promotores imobiliários que os usaram nos seus anúncios, e Wright e o USDA foram pressionados pela indústria imobiliária para publicar o relatório o mais rapidamente possível.[31] O supervisor de Wright notou erros no relatório, assim como um entusiasmo indevido pela drenagem, e atrasou a sua libertação em 1910. Diferentes versões não oficiais do relatório circularam—algumas que tinham sido alteradas por interesses imobiliários—e uma versão apressadamente reunida pelo Senador Duncan U. Fletcher [en] chamada U.S. Senate Document 89 incluiu declarações iniciais não revistas, causando um frenesim de especulação.[1]

Um blueprint de Fort Lauderdale, Flórida, e os Everglades circundantes a oeste divididos em lotes para venda potencial, apresentando os sistemas de canais
Blueprint para canais de drenagem nos Everglades em 1921.

O relatório inicial de Wright concluiu que a drenagem não seria difícil. Construir canais seria mais rentável do que construir um dique em torno do Lago Okeechobee. O solo seria fértil após a drenagem, o clima não seria afetado adversamente, e o enorme lago seria capaz de irrigar terras agrícolas na estação seca.[1] Wright baseou as suas conclusões em 15 anos de dados meteorológicos desde que o registo de precipitação começou na década de 1890. Os seus cálculos concentraram-se nas cidades de Jupiter e Kissimmee. Como os dados meteorológicos não tinham sido registados para qualquer área dentro dos Everglades, nenhum foi incluído no relatório. Além disso, o ano mais chuvoso de sempre, Wright assumiu, era atípico, e ele insistiu que os canais não deveriam ser construídos para suportar essa quantidade de água devido à despesa. Os cálculos de Wright para o que os canais deveriam ser capazes de conter estavam errados em 55 por cento.[32] O seu erro mais fundamental, no entanto, foi projetar os canais para uma precipitação máxima de 10 cm de água por dia, baseando-se em dados defeituosos para a precipitação de julho e agosto, apesar dos dados disponíveis indicarem que aguaceiros torrenciais de 25 cm e 30 cm ocorreram em períodos de 24 horas.[1]

Embora algumas vozes expressassem ceticismo sobre as conclusões do relatório—notadamente Frank Stoneman, editor do Miami Evening Record e do posterior Miami Morning News-Record (antecessores do Miami Herald)—o relatório foi aclamado como impecável, vindo de um ramo do governo dos EUA.[33] Em 1912, a Flórida nomeou Wright para supervisionar a drenagem, e a indústria imobiliária representou energeticamente este engenheiro de nível médio como a principal autoridade mundial em drenagem de zonas húmidas, encarregado do Departamento de Recuperação dos Estados Unidos [en].[1] No entanto, a Câmara dos Representantes dos EUA investigou Wright uma vez que nenhum relatório tinha sido oficialmente publicado apesar do dinheiro pago por ele. Wright acabou por se reformar quando se descobriu que os seus colegas discordavam das suas conclusões e se recusavam a aprovar a publicação do relatório. Um testemunhou nas audiências: "Considero o Sr. Wright como absolutamente e completamente incompetente para qualquer trabalho de engenharia".[34]

O Governador Broward candidatou-se ao Senado dos Estados Unidos em 1908, mas perdeu. Broward e o seu predecessor, William Jennings, foram pagos por Richard Bolles para percorrer o estado para promover a drenagem. Broward foi eleito para o Senado em 1910, mas morreu antes de poder assumir o cargo. Ele foi elogiado por toda a Flórida pela sua liderança e inspiração progressista. A rapidamente crescente Fort Lauderdale prestou-lhe homenagem nomeando o Condado de Broward em sua homenagem (o plano original da cidade era nomeá-lo Condado dos Everglades). A terra nos Everglades estava a ser vendida por 15 dólares o acre um mês após a morte de Broward.[35] Entretanto, Henry Flagler continuou a construir estações ferroviárias em cidades assim que as populações o justificassem. Notícias sobre o Canal do Panamá inspiraram-no a conectar a sua linha férrea ao porto de águas profundas mais próximo. A Baía de Biscayne era demasiado rasa, então Flagler enviou batedores ferroviários para explorar a possibilidade de construir a linha até à ponta do continente da Flórida. Os batedores relataram que não havia terra suficiente para construir através dos Everglades, então Flagler mudou o plano para construir até Key West em 1912.[25]

Boom e extração de plumas

Fotografia a preto e branco de uma fila de pelo menos sete autocarros descobertos cheios de potenciais investidores imobiliários, mostrando faixas que dizem "HI-A-LE-AH", parados em estradas de terra branca rodeadas por relvados em bairros não desenvolvidos; algumas casas ao fundo
Um grupo de autocarros de excursão leva compradores potenciais a lotes recentemente drenados em Hialeah em 1921.

As empresas imobiliárias continuaram a anunciar e vender terras ao longo de canais recentemente escavados. Em abril de 1912—o final da estação seca—repórteres de todos os EUA fizeram um tour pelo que tinha sido recentemente drenado, e eles voltaram para os seus jornais e entusiasmaram-se com o progresso.[36] Os promotores imobiliários venderam 20.000 lotes em poucos meses. Mas à medida que as notícias sobre o relatório de Wright continuavam negativas, os valores das terras despencaram e as vendas diminuíram. Os promotores foram processados e presos por fraude postal [en] quando pessoas que gastaram as suas poupanças de vida para comprar terras chegaram ao sul da Flórida esperando encontrar um terreno seco para construir e, em vez disso, encontraram-no completamente submerso.[37] Os anúncios prometiam terras que produziriam colheitas em oito semanas, mas para muitos demorou pelo menos esse tempo apenas para limpar. Alguns queimaram a erva-serrada ou outra vegetação apenas para descobrir que a turfa subjacente continuava a arder. Os animais e tratores usados para arar ficavam atolados no lodo e eram inúteis. Quando o lodo secava, transformava-se num pó preto fino e criava tempestades de poeira.[38] Os colonos encontravam roedores, escincídeos e insetos picadores, e enfrentavam perigos de mosquitos, cobras venenosas e jacarés. Embora a princípio as colheitas brotassem rapidamente e viçosamente, elas murchavam e morriam com a mesma rapidez, aparentemente sem razão.[39] Descobriu-se mais tarde que a turfa e o lodo careciam de cobre e outros oligoelementos. O USDA divulgou um panfleto em 1915 que declarava que a terra ao longo do Canal do Rio New [en] seria demasiado dispendiosa para manter drenada e fertilizada; as pessoas em Ft. Lauderdale responderam recolhendo todos os panfletos e queimando-os.[40]

Com o aumento da população nas cidades perto dos Everglades, surgiram oportunidades de caça. Mesmo décadas antes, Harriet Beecher Stowe tinha ficado horrorizada com a caça por visitantes, e ela escreveu a primeira publicação de conservação para a Flórida em 1877: "[o]s conveses dos barcos estão apinhados de homens, cujo único sentimento no meio das nossas magníficas florestas, parece ser um desejo desenfreado de disparar sobre alguma coisa e que disparam sobre toda a coisa viva em terra."[41] Lontras e guaxinins eram os mais caçados pelas suas peles. Peles de lontra podiam valer entre 8 e 15 dólares cada. Guaxinins, mais abundantes, valiam apenas 75 centavos cada em 1915 (US$ 23,31 em 2024). A caça muitas vezes prosseguia sem Controle; numa única viagem, um caçador do Lago Okeechobee matou 250 jacarés e 172 lontras.[42]

Pintura colorida de duas mulheres em vestidos finos e chapéus com grandes plumas de aves cor-de-rosa e roxas
Um recorte de revista de 1904 mostrando as plumas para chapéus de senhora que eram colhidas de aves pernaltas nos Everglades.

As aves pernaltas eram um alvo particular. As suas penas eram usadas em chapéus de senhora desde o final do século XIX até à década de 1920. Em 1886, estimava-se que cinco milhões de aves tinham sido mortas pelas suas penas.[43] Eram geralmente abatidas na primavera, quando as suas penas estavam coloridas para o acasalamento e nidificação. As aigretes [en], como eram chamadas as plumas no negócio de chapelaria [en], vendiam-se em 1915 por 32 dólares a onça, também o preço do ouro.[42] A chapelaria era uma indústria de 17 milhões de dólares por ano[44] que motivava os coletores de plumas [en] a ficarem à espera nos ninhos de garças e outras aves grandes durante a época de nidificação, disparar sobre os pais com rifles de pequeno calibre e deixar os filhotes morrer à fome.[42] Muitos caçadores recusaram-se a participar depois de observar os resultados horríveis de uma caçada de plumas.[42][45] Ainda assim, as plumas das aves pernaltas dos Everglades podiam ser encontradas em Havana, Nova Iorque, Londres e Paris. Um negociante em Nova Iorque pagava a pelo menos 60 caçadores para lhe fornecerem "quase qualquer coisa que usasse penas, mas particularmente as Garças, Colhereiros e aves vistosas". Os caçadores podiam recolher plumas de uma centena de aves num bom dia.[46]

A colheita de plumas tornou-se um negócio perigoso. A Sociedade Audubon ficou preocupada com a quantidade de caça que estava a ser feita nas colónias de nidificação nas florestas de mangue. Em 1902, eles contrataram um guarda, Guy Bradley, para vigiar as colónias em torno do Lago Cuthbert. Bradley tinha vivido em Flamingo [en] dentro dos Everglades, e foi assassinado em 1905 por um dos seus vizinhos depois de tentar impedi-lo de caçar. A proteção das aves foi a razão para estabelecer o primeiro refúgio de vida selvagem quando o Presidente Theodore Roosevelt definiu a Ilha Pelican [en] como um santuário em 1903.[47]

Na década de 1920, depois de as aves serem protegidas e os jacarés caçados quase até à extinção, a Lei Seca criou um sustento para aqueles dispostos a contrabandear álcool de Cuba para os EUA. Os contrabandistas de rum usaram os vastos Everglades como um esconderijo: nunca havia agentes da lei suficientes para os patrulhar.[48] O advento da indústria pesqueira, a chegada da ferrovia e a descoberta dos benefícios de adicionar cobre ao lodo de Okeechobee criaram em breve números sem precedentes de residentes em novas cidades como Moore Haven, Clewiston e Belle Glade. Em 1921, 2.000 pessoas viviam em 16 novas cidades em torno do Lago Okeechobee.[3] A cana-de-açúcar tornou-se a cultura primária cultivada no sul da Flórida e começou a ser produzida em massa. Miami experimentou um segundo boom imobiliário que rendeu a um promotor em Coral Gables 150 milhões de dólares e viu terrenos não desenvolvidos a norte de Miami serem vendidos por 30.600 dólares o acre.[49] Miami tornou-se cosmopolita e experimentou um renascimento da arquitetura e da cultura. Estrelas de cinema de Hollywood passaram férias na área e industriais construíram casas sumptuosas. A população de Miami multiplicou-se por cinco, e Ft. Lauderdale e Palm Beach também cresceram muitas vezes. Em 1925, os jornais de Miami publicaram edições pesando mais de 7 pounds (3,2 kg), a maior parte de publicidade imobiliária.[50] A propriedade à beira-mar era a mais valorizada. As árvores de mangue foram cortadas e substituídas por coqueiros para melhorar a vista. Acres de pinheiros do sul da Flórida foram derrubados, alguns para madeira, mas a madeira revelou-se densa e partia-se quando os pregos eram cravados nela. Também era resistente a térmitas, mas as casas eram necessárias rapidamente. A maioria das florestas de pinheiros no Condado de Dade foi limpa para o desenvolvimento.[51]

Furacões

Os canais propostos por Wright não tiveram sucesso em fazer as terras a sul do Lago Okeechobee cumprirem as promessas feitas pelos promotores imobiliários aos agricultores locais. O inverno de 1922 foi anormalmente húmido e a região ficou submersa. A cidade de Moore Haven recebeu 1,2 mm de chuva em seis semanas em 1924.[52] Os engenheiros foram pressionados a regular o fluxo de água, não apenas para os agricultores, mas também para os pescadores comerciais, que muitas vezes solicitavam níveis de água conflituosos no lago. Fred Elliot, que estava encarregado da construção dos canais depois de James Wright se reformar, comentou: "Um homem de um lado do canal quer que ele seja elevado para o seu uso particular e um homem do outro lado quer que ele seja baixado para o seu uso particular".[53]

Furacão de Miami de 1926

Fotografia a preto e branco das ruínas de uma ponte tirada de uma praia com árvores recentemente danificadas por um furacão, partidas e arrancadas
Restos de uma ponte danificada durante o Furacão de Miami de 1926.

A década de 1920 trouxe várias condições favoráveis que ajudaram o boom da terra e da população, uma das quais foi a ausência de quaisquer tempestades severas. O último furacão severo, em 1906, tinha atingido os Florida Keys [en]. Muitas casas foram construídas apressadamente e de forma deficiente como resultado desta pausa nas tempestades.[54] No entanto, em 18 de setembro de 1926, uma tempestade que ficou conhecida como o Furacão de Miami de 1926 atingiu com ventos superiores a 140 miles per hour (230 km/h) e causou uma devastação massiva. A maré de tempestade atingiu até 4,6 m nalguns locais. O opulento Hotel Royal Palm de Henry Flagler foi destruído, juntamente com muitos outros hotéis e edifícios. A maioria das pessoas que morreram fizeram-no quando correram para a rua em incredulidade enquanto o olho do furacão passava, não sabendo que o vento vinha da direção oposta. "A pausa durou 35 minutos, e durante esse tempo as ruas da cidade ficaram cheias de pessoas", escreveu Richard Gray, o chefe meteorológico local. "Como resultado, muitas vidas foram perdidas durante a segunda fase da tempestade."[55] Só em Miami, 115 pessoas foram contadas como mortas—embora o número real possa ter sido tão alto quanto 175, porque os totais de mortes eram segregados racialmente.[54] Mais de 25.000 pessoas ficaram desalojadas na cidade. A cidade de Moore Haven, na fronteira com o Lago Okeechobee, foi a mais atingida. Um dique construído com lodo colapsou, afogando quase 400 dos 1.200 residentes totais da cidade.[56] Os topos dos diques do Lago Okeechobee estavam apenas 46 a 61 cm acima do próprio lago e os engenheiros estavam cientes do perigo. Dois dias antes do furacão, um engenheiro previu: "[s]e tivermos uma rajada, mesmo uma tempestade, Moore Haven vai ficar submersa". O engenheiro perdeu a esposa e a filha na inundação.[57]

Duas imagens a preto e branco de Okeechobee, Flórida, imediatamente após o furacão de 1928; ambas as imagens mostram a cidade em ruínas
Fotos da destruição na cidade de Okeechobee em 1928.

A Cidade de Miami respondeu ao furacão minimizando os seus efeitos e recusando ajuda. O The Miami Herald declarou duas semanas após a tempestade que quase tudo na cidade tinha voltado ao normal. O governador apoiou os esforços para minimizar a aparência da destruição, recusando-se a convocar uma sessão legislativa especial para apropriar fundos de emergência para socorro. Como resultado, a Cruz Vermelha Americana [en] só conseguiu recolher 3 milhões dos 5 milhões de dólares necessários.[54] O furacão de 1926 terminou efetivamente o boom imobiliário em Miami, apesar das tentativas de esconder os efeitos. Também forçou os comissários de drenagem a reavaliar a eficácia dos canais. Um plano de 20 milhões de dólares para construir um dique em torno do Lago Okeechobee, a ser pago por impostos sobre a propriedade, foi rejeitado depois de um eleitorado cético processar para o parar;[58] mais de 14 milhões de dólares tinham sido gastos em canais e eles eram ineficazes em retirar o excesso de água ou fornecê-la quando necessário.[59]

Furacão do Lago Okeechobee de 1928

O tempo esteve sem incidentes durante dois anos. Em 1928, foi concluída a construção da Tamiami Trail, assim chamada por ser a única estrada que ligava Tampa a Miami. Os construtores tentaram construir a estrada várias vezes antes de rebentarem com o lodo até ao calcário, encherem-no com pedra e pavimentarem-no.[60] As chuvas fortes no verão fizeram o Lago Okeechobee subir vários pés; isto foi notado por um editor de jornal local que exigiu que fosse baixado. No entanto, em 16 de setembro de 1928, surgiu uma tempestade massiva, agora conhecida como o Furacão do Lago Okeechobee de 1928 [en]. Milhares morreram afogados quando o Lago Okeechobee violou os seus diques; a gama de estimativas dos mortos variou de 1.770 (de acordo com a Cruz Vermelha) a 3.000 ou mais.[61] Muitos foram arrastados e nunca recuperados.[54][62] A maioria dos mortos eram trabalhadores migrantes negros que se tinham estabelecido recentemente em ou perto de Belle Glade. A catástrofe fez notícia nacional e, embora o governador tenha novamente recusado ajuda, depois de ter visitado a área e contado 126 corpos ainda não enterrados ou não recolhidos uma semana após a tempestade, ele ativou a Guarda Nacional para ajudar na limpeza,[54] e declarou num telegrama: "Sem exagero, a situação na área da tempestade desafia a descrição".[63]

Dique Herbert Hoover

Um anúncio colorido criado pelo Corpo de Engenheiros do Exército para o Dique Herbert Hoover com texto a dizer: "1926 e 1928 Furacões Devastadores, Perda de 2.500 vidas, Dique Hoover autorizado 1930, Concluído 1937"
Um sinal publicitário da conclusão do Dique Herbert Hoover [en].

O foco das agências governamentais mudou rapidamente para o Controle de inundações em vez de drenagem. O Okeechobee Flood Control District, financiado por fundos estatais e federais, foi criado em 1929. O Presidente Herbert Hoover visitou as cidades afetadas pelo Furacão do Lago Okeechobee de 1928 e, sendo ele próprio engenheiro, ordenou ao Corpo de Engenheiros do Exército que ajudasse as comunidades em torno do lago.[64] Entre 1930 e 1937, foi construído um dique de 66 milhas (106 km) de comprimento em torno da borda sul do lago, e um mais curto em torno da borda norte. Tinha 10 m de altura e 1,1 m de espessura no lado do lago, 0,91 m de espessura no topo e 0,61 m de espessura em direção à terra. O Controle do Dique Hoover e das águas do Lago Okeechobee foi delegado a poderes federais: os Estados Unidos declararam os limites legais do lago como sendo 4,3 m e 5,2 m.[12]

Um canal massivo de 24 m de largura e 1,8 m de profundidade também foi escavado através do Rio Caloosahatchee; quando o lago subia demasiado, o excesso de água saía através do canal para o Golfo do México. Árvores exóticas foram plantadas ao longo do dique da margem norte: pinheiros-australianos, carvalhos-australianos, salgueiros e bambu.[12] Mais de 20 milhões de dólares foram gastos em todo o projeto. A produção de cana-de-açúcar disparou após a construção do dique e do canal. As populações das pequenas cidades em torno do lago saltaram de 3.000 para 9.000 após a Segunda Guerra Mundial.[65]

Seca

Os efeitos do Dique Hoover foram vistos imediatamente. Ocorreu uma seca prolongada na década de 1930 e, com a parede a impedir a saída de água do Lago Okeechobee e os canais e valas a removerem outra água, os Everglades ficaram ressequidos. A turfa transformou-se em pó e a água salgada do oceano entrou nos poços de Miami. Quando a cidade trouxe um perito para investigar, ele descobriu que a água nos Everglades era a água subterrânea da área—aqui, ela aparecia na superfície. A drenagem dos Everglades removeu esta água subterrânea, que foi substituída por água do oceano a infiltrar-se nos poços da área.[66] Em 1939, 1 milhão acres (4.000 km2) de Everglades queimaram, e as nuvens negras de turfa e fogos de erva-serrada pairaram sobre Miami. Os fogos subterrâneos de turfa queimaram raízes de árvores e plantas sem queimar as plantas nalguns locais.[67] Os cientistas que recolheram amostras de solo antes da drenagem não tinham levado em conta que a composição orgânica da turfa e do lodo nos Everglades era misturada com bactérias que pouco contribuíam para o processo de decomposição debaixo de água porque não eram misturadas com oxigénio. Assim que a água foi drenada e o oxigénio se misturou com o solo, as bactérias começaram a decompor o solo. Em alguns locais, as casas tiveram de ser movidas para palafitas e 2,4 m de solo superficial foram perdidos.[68]

Tentativas de conservação

Fotografia a preto e branco do Presidente Harry Truman de pé num púlpito com o selo presidencial num palco com pessoas atrás dele a aplaudir
O Presidente Harry Truman dedicando o Parque Nacional Everglades em 6 de dezembro de 1947.
Ver artigo principal: Parque Nacional dos Everglades

Os conservacionistas preocupados com os Everglades têm sido uma minoria vocal desde que Miami era uma cidade jovem. O primeiro e talvez mais entusiasta naturalista do sul da Flórida foi Charles Torrey Simpson, que se reformou do Instituto Smithsoniano para Miami em 1905, quando tinha 53 anos. Apelidado de "o Sábio da Baía de Biscayne", Simpson escreveu vários livros sobre a vida vegetal tropical em torno de Miami. O seu quintal continha um rede de madeira tropical [en], que ele estimou ter mostrado a cerca de 50.000 pessoas. Embora tendesse a evitar a controvérsia em relação ao desenvolvimento, em Ornamental Gardening in Florida ele escreveu: "A humanidade em todo o lado tem um desejo insano de desperdiçar e destruir as coisas boas e belas que esta natureza lhe prodigalizou".[69]

Embora a ideia de proteger uma parte dos Everglades tenha surgido em 1905, um esforço cristalizado foi formado em 1928 quando o paisagista de Miami Ernest F. Coe estabeleceu a Everglades Tropical National Park Association. Teve apoio suficiente para ser declarado um parque nacional pelo Congresso em 1934, mas não havia dinheiro suficiente durante a Grande Depressão para comprar os propostos 2.000.000 acres (8.100 km2) para o parque. Demorou mais 13 anos para ser dedicado em 6 de dezembro de 1947.[70] Um mês antes da dedicação do parque, a ex-editora do The Miami Herald e escritora freelance Marjory Stoneman Douglas publicou o seu primeiro livro, The Everglades: River of Grass [en] [Os Everglades: Rio de Grama]. Depois de pesquisar a região durante cinco anos, ela descreveu a história e ecologia do sul da Flórida em grande detalhe, caracterizando os Everglades como um rio em vez de um pântano estagnado.[71] Douglas escreveu mais tarde: "O meu colega Art Marshall disse que com [as palavras 'Rio de Relva'] eu mudei o conhecimento de todos e eduquei o mundo sobre o que os Everglades significavam".[72] O último capítulo intitulava-se "A Décima Primeira Hora" e avisava que os Everglades estavam a aproximar-se da morte, embora o curso pudesse ser revertido.[73] A sua primeira impressão esgotou-se um mês após o lançamento.[74]

Controle de inundações

Coincidindo com a dedicação do Parque Nacional Everglades, 1947 no sul da Flórida viu dois furacões e uma estação chuvosa responsável por 250 cm de chuva, terminando a seca de uma década. Embora não tenha havido vítimas humanas, o gado e os veados foram afogados e a água parada ficou em áreas suburbanas durante meses. Os interesses agrícolas perderam cerca de 59 milhões de dólares. O combalido chefe do Everglades Drainage District andava armado para proteção depois de ter sido ameaçado.[75]

Projeto de Controle de Inundações do Centro e Sul da Flórida

Em 1948, o Congresso aprovou o Projeto de Controle de Inundações do Centro e Sul da Flórida (C&SF) e consolidou o Everglades Drainage District e o Okeechobee Flood Control District sob este.[76] O C&SF usou quatro métodos na gestão de inundações: diques, áreas de armazenamento de água, melhorias de canais e grandes bombas para auxiliar a gravidade. Entre 1952 e 1954, em cooperação com o estado da Flórida, construiu um dique de 100 milhas (160 km) de comprimento entre os Everglades orientais e os subúrbios de Palm Beach a Homestead, e bloqueou o fluxo de água para áreas povoadas.[77] Entre 1954 e 1963, dividiu os Everglades em bacias. Nos Everglades do norte estavam as Áreas de Conservação de Água (WCAs), e a Área Agrícola dos Everglades (EAA) fazendo fronteira a sul do Lago Okeechobee. Nos Everglades do sul estava o Parque Nacional Everglades. Diques e estações de bombeamento faziam fronteira com cada WCA, que libertava água em tempos mais secos e removia-a e bombeava-a para o oceano ou Golfo do México em tempos de inundação. As WCAs ocupavam cerca de 37 por cento dos Everglades originais.[78]

Durante as décadas de 1950 e 1960, a área metropolitana do Sul da Flórida cresceu quatro vezes mais rápido do que o resto da nação. Entre 1940 e 1965, 6 milhões de pessoas mudaram-se para o sul da Flórida: 1.000 pessoas mudavam-se para Miami todas as semanas.[79] O desenvolvimento urbano entre meados da década de 1950 e o final da década de 1960 quadruplicou. Grande parte da água recuperada dos Everglades foi enviada para áreas recentemente desenvolvidas.[80] Com o crescimento metropolitano vieram os problemas urbanos associados à rápida expansão: engarrafamentos; superlotação escolar; crime; estações de tratamento de esgotos sobrecarregadas; e, pela primeira vez na história urbana do sul da Flórida, escassez de água em tempos de seca.[81]

O C&SF construiu mais de 1.000 milhas (1.600 km) de canais e centenas de estações de bombeamento e diques em três décadas. Produziu um filme, Waters of Destiny, caracterizado pelo autor Michael Grunwald como propaganda, que comparava a natureza a uma força vilã, gritante de fúria e declarava que a missão do C&SF era domar a natureza e tornar os Everglades úteis.[82] A gestão do Parque Nacional Everglades e Marjory Stoneman Douglas apoiaram inicialmente o C&SF, pois prometia manter os Everglades e gerir a água de forma responsável. No entanto, um relatório inicial do projeto refletiu as atitudes locais sobre os Everglades como uma prioridade para as pessoas em áreas desenvolvidas próximas: "O apelo estético do Parque nunca pode ser tão forte como as exigências do lar e do sustento. O peixe-boi e a orquídea significam algo para as pessoas de uma forma abstrata, mas o primeiro não pode encher as suas bolsas, nem a segunda encher os seus estômagos vazios."[83]

O estabelecimento do C&SF tornou o Parque Nacional Everglades completamente dependente de outra entidade política para a sua sobrevivência.[84] Um dos projetos do C&SF foi o Dique 29, colocado ao longo da Tamiami Trail na fronteira norte do parque. O Dique 29 apresentava quatro portas de Controle de inundações que controlavam toda a água que entrava no Parque Nacional Everglades; antes da construção, a água fluía através de tubos de drenagem abertos. O período de 1962 a 1965 foi de seca para os Everglades, e o Dique 29 permaneceu fechado para permitir que o Aquífero Biscayne [en]—a fonte de água doce para o Sul da Flórida—permanecesse cheio.[85] Os animais começaram a atravessar a Tamiami Trail para a água retida na WCA 3, e muitos foram mortos por carros. Os biólogos estimam que a população de jacarés no Parque Nacional Everglades foi reduzida para metade; as lontras quase se extinguiram.[80] As populações de aves pernaltas tinham sido reduzidas em 90 por cento desde a década de 1940.[86] Quando a gestão do parque e o Departamento do Interior dos EUA pediram assistência ao C&SF, o C&SF ofereceu-se para construir um dique ao longo da fronteira sul do Parque Nacional Everglades para reter águas que historicamente fluíam através dos mangues e para a Baía da Flórida. Embora o C&SF se recusasse a enviar mais água para o parque, eles construíram o Canal 67, fazendo fronteira com o lado leste do parque e transportando o excesso de água do Lago Okeechobee para o Atlântico.[80]

Área Agrícola dos Everglades

Fotografia colorida tirada do ar mostrando os Everglades divididos por uma autoestrada; na parte inferior está um campo de erva-serrada inundado com água ladeado por um canal cheio; na parte superior estão algumas casas e um campo de erva-serrada seco
Uma foto de 2003 do Serviço Geológico dos EUA mostrando a fronteira entre a Área de Conservação de Água 3 (inferior) com água, e o Parque Nacional Everglades, seco (superior).

O C&SF estabeleceu 470.000 acres (1.900 km2) para a Área Agrícola dos Everglades—27 por cento dos Everglades antes do desenvolvimento.[87] No final da década de 1920, experiências agrícolas indicaram que adicionar grandes quantidades de sulfato de manganês ao lodo dos Everglades produzia colheitas de vegetais lucrativas. Adicionar 100 pounds (45 kg) do composto era mais rentável do que adicionar 1 short ton (0,91 t) de estrume.[88] A cultura de rendimento primária na EAA é a cana-de-açúcar, embora também sejam cultivados relva, feijão, alface, aipo e arroz. A cana-de-açúcar tornou-se uma indústria mais consolidada do que qualquer outra cultura; em 1940, a coligação de quintas foi renomeada U.S. Sugar [en] e esta produzia 86 por cento do açúcar dos Everglades.[89] Durante a década de 1930, a coligação de agricultores de cana-de-açúcar foi investigada por práticas laborais que roçavam a escravidão. Os potenciais empregados—principalmente jovens negros—eram atraídos de todos os EUA pela promessa de empregos, mas eram financeiramente responsáveis pelo treino, transporte, alojamento e alimentação e outros custos. Desistir enquanto as dívidas eram devidas era punível com tempo de prisão. Em 1942, a U.S. Sugar foi indiciada por peonagem no tribunal federal, embora as acusações tenham sido eventualmente arquivadas por um tecnicismo. A U.S. Sugar beneficiou significativamente do embargo dos EUA aos produtos cubanos a partir do início da década de 1960.[90] Em 1958, antes do regime de Castro, 47.000 acres (190 km2) de cana-de-açúcar foram colhidos na Flórida; na época de 1964–1965, 228.000 acres (920 km2) foram colhidos. De 1959 a 1962, a região passou de dois engenhos de açúcar para seis, um dos quais em Belle Glade estabeleceu vários recordes mundiais de produção de açúcar.[91]

Os campos na EAA têm tipicamente 40 acres (16 ha), em dois lados ladeados por canais que estão conectados a outros maiores pelos quais a água é bombeada para dentro ou para fora, dependendo das necessidades das culturas. O nível de água para a cana-de-açúcar é idealmente mantido a 51 cm abaixo da superfície do solo, e depois de a cana ser colhida, os talos são queimados.[92] Os vegetais requerem mais fertilizante do que a cana-de-açúcar, embora os campos possam assemelhar-se à hidrologia histórica dos Everglades por serem inundados na estação húmida. A cana-de-açúcar, no entanto, requer água na estação seca. Os fertilizantes usados nos vegetais, juntamente com altas concentrações de azoto e fósforo que são o subproduto do solo decomposto necessário para a produção de cana-de-açúcar, foram bombeados para as WCAs a sul da EAA, predominantemente para o Parque Nacional Everglades. A introdução de grandes quantidades destes permitiu que plantas exóticas se instalassem nos Everglades.[93] Uma das características definidoras da ecologia natural dos Everglades é a sua capacidade de se sustentar num ambiente pobre em nutrientes, e a introdução de fertilizantes começou a mudar esta ecologia.[94]

Ponto de virada

Um ponto de virada para o desenvolvimento nos Everglades ocorreu em 1969, quando foi proposto um aeroporto de substituição [en] quando o Aeroporto Internacional de Miami ultrapassou as suas capacidades. Os promotores começaram a adquirir terras, pagando 180 dólares por acre em 1968, e a Dade County Port Authority (DCPA) comprou 39 square miles (100 km2) no Pântano de Big Cypress sem consultar o C&SF, a gestão do Parque Nacional Everglades ou o Departamento do Interior. A gestão do parque soube da compra oficial e do acordo para construir o aeroporto através do The Miami Herald no dia em que foi anunciado.[84] A DCPA arrasou a terra que tinha comprado e colocou uma única pista que declarou ser para treino de pilotos. O novo aeroporto estava planeado para ser maior do que os aeroportos de O'Hare, Dulles, JFK e LAX combinados; a localização escolhida foi a 6 milhas (9,7 km) a norte do Parque Nacional Everglades, dentro da WCA 3. O diretor adjunto da DCPA declarou: "Este vai ser um dos grandes centros populacionais da América. Faremos o nosso melhor para cumprir as nossas responsabilidades e as responsabilidades de todos os homens para exercer o domínio sobre a terra, o mar e o ar acima de nós, como a ordem superior do homem pretende."[95]

O C&SF trouxe a proposta do aeroporto para a atenção nacional enviando cartas sobre ela para 100 grupos de conservação nos EUA.[84] A reação inicial da imprensa local condenou os grupos de conservação que se opuseram imediatamente ao projeto. A Business Week relatou que os preços imobiliários saltaram de 200 para 800 dólares por acre em torno da localização planeada, e a Life escreveu sobre as expectativas dos interesses comerciais na área.[84] O estudo do Serviço Geológico dos Estados Unidos sobre o impacto ambiental do aeroporto [en] começou: "O desenvolvimento do aeroporto proposto e das suas instalações atendentes ... destruirá inexoravelmente o ecossistema do sul da Flórida e, assim, o Parque Nacional Everglades".[96] O aeroporto destinava-se a suportar uma comunidade de um milhão de pessoas e empregar 60.000. O diretor da DCPA foi citado na Time dizendo: "Estou mais interessado em pessoas do que em jacarés. Este é o local ideal no que diz respeito à aviação."[97]

Quando estudos indicaram que o aeroporto proposto criaria 4.000.000 galãos (15.000.000 L) de esgoto bruto por dia e 10.000 short tons (9.100 t) de poluentes de motores a jato por ano, a comunicação social nacional despertou para a atenção. A revista Science escreveu, numa série sobre proteção ambiental destacando o projeto do aeroporto: "Os cientistas ambientais tornaram-se cada vez mais conscientes de que, sem um planeamento cuidadoso, o desenvolvimento de uma região e a conservação dos seus recursos naturais não andam de mãos dadas".[98] The New York Times chamou-lhe um "projeto para o desastre",[99] e o senador do Wisconsin, Gaylord Nelson, escreveu ao Presidente Richard Nixon expressando a sua oposição: "É um teste de se estamos ou não realmente comprometidos neste país a proteger o nosso ambiente."[97] O Governador Claude Kirk [en] retirou o seu apoio ao projeto, e a Marjory Stoneman Douglas, de 78 anos, foi persuadida a ir em digressão para dar centenas de discursos contra ele. Ela estabeleceu o Friends of the Everglades [en] e encorajou mais de 3.000 membros a juntarem-se. Inicialmente, o Departamento de Transportes dos Estados Unidos prometeu fundos para apoiar o aeroporto, mas após pressão, Nixon anulou o departamento. Em vez disso, ele estabeleceu a Reserva Nacional Big Cypress, anunciando-a na Mensagem Especial ao Congresso Descrevendo o Programa Ambiental de 1972.[100] Seguindo a proposição do aeroporto, a restauração dos Everglades tornou-se não apenas uma prioridade estadual, mas também internacional. Na década de 1970, os Everglades foram declarados uma Reserva da Biosfera Internacional e um Património Mundial pela UNESCO, e uma Zona Húmida de Importância Internacional pela Convenção de Ramsar,[101][102] tornando-o um dos apenas três locais na Terra que apareceram nas três listas.[103]

Ver também

Referências

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