Bungarus multicinctus

Bungarus multicinctus
Estado de conservação
Vulnerável (IUCN 3.1) [1]
Classificação científica
Domínio: Eukaryota Reino: Animalia Filo: Chordata Classe: Reptilia Ordem: Squamata Subordem: Serpentes Família: Elapidae Gênero: Bungarus [en] Espécie: B. multicinctus
Nome binomial
Bungarus multicinctus Blyth, 1861[2]
Distribuição geográfica
Área de distribuição do Bungarus multicinctus

Bungarus multicinctus^[1] é uma espécie extremamente venenosa de serpente da família Elapidae encontrada em grande parte do centro e sul da China e do Sudeste Asiático. A espécie foi descrita pela primeira vez pelo cientista Edward Blyth em 1861. Com comprimento médio de 1 a 1,5 metro, é uma serpente preta ou azul-escura com numerosas faixas brancas ao longo do corpo. A cobra-de-bandas-brancas habita principalmente áreas pantanosas em sua distribuição geográfica, embora também ocorra em outros tipos de habitats.

O zoólogo e farmacêutico Edward Blyth descreveu Bungarus multicinctus como uma nova espécie em 1861, observando que ela possuía muito mais faixas do que Bungarus fasciatus.^[3] Ela ainda mantém seu nome original, Bungarus multicinctus.^[2] O nome genérico é uma latinização da palavra em telugo baṅgāru, que significa "cobra".^[4] O nome específico multicinctus deriva do latim multi-, forma combinada de multus, "muito, muitos",^[5] e do latim cinctus, particípio passado de cingere, "cercar" — como em uma "faixa".^[6] O nome comum em inglês "krait" vem do hindi (करैत karait), possivelmente derivado do sânscrito (काल kāla), que significa "preto".^[7] Em tâmil, é chamada de "கட்டுவிரியன்", nome comum dado ao gênero Bungarus.

A espécie possui duas subespécies: a nominal Bungarus multicinctus multicinctus e Bungarus multicinctus wanghaotingi.^[2]

O herpetólogo americano Clifford H. Pope [en] descreveu Bungarus wanghaotingi em 1928 a partir de um espécime coletado no sudoeste da Província de Iunã em novembro de 1926 por Walter Granger. Nomeada em homenagem ao artista zoológico Wang Hao-t'ing, de Pequim, Pope a distinguiu de B. multicinctus pelo maior número de faixas dorsais e de B. candidus pela contagem mais alta de escamas ventrais.^[8] Essa subespécie também é encontrada em Myanmar, nos estados de Cachim, Arracão e na divisão de Sagaingue. O herpetólogo Alan Leviton e colegas suspeitam que existam outros táxons não descritos dentro do complexo da espécie.^[9]

Mao et al. (1983) demonstraram que Bungarus multicinctus era ligeiramente distinta de outros membros de seu gênero e imunologicamente mais próxima de Laticauda [en], espécimes terrestres australianos da família Elapidae e cobras marinhas verdadeiras do que de Elapsoidea sundevalli, Naja naja ou duas espécies de Micrurus.^[10] Minton (1981), Schwaner et al. e Cadle & Gorman (1981) sugeriram conclusões semelhantes com base em dados imunológicos, indicando maior semelhança com espécimes australianos da família Elapidae, Laticauda e cobras marinhas.^[11]

Uma análise genética de 2016 mostrou que Bungarus multicinctus é grupo-irmão de Bungarus candidus, ambas originadas de uma linhagem que deu origem a Bungarus niger [en].^[12]

Bungarus multicinctus é uma espécie de tamanho médio a grande, com comprimento médio de 1 a 1,5 metro, alcançando até 1,85 metro. Seu corpo é esguio e moderadamente comprimido. As escamas são lisas e brilhantes, com uma crista vertebral distinta. A coloração é preta ou azul-escura com aproximadamente 21 a 30 faixas brancas ou branco-creme ao longo do corpo. Espécimes maiores apresentam mais faixas. A cauda é curta, pontiaguda e preta, com 7 a 11 faixas brancas alternadas. A barriga é geralmente branca, podendo ser esbranquiçada ou branco-creme.^[13] A cabeça é predominantemente preta, larga, oval, achatada e ligeiramente distinta do corpo. Os olhos são pequenos e pretos, com pupilas escuras que se misturam ao restante do olho. As narinas são grandes, e os dentes são pequenos, fixos e localizados na parte anterior da mandíbula superior. Filhotes geralmente apresentam manchas esbranquiçadas na parte inferior da cabeça.^[14][15]

A quantidade e disposição das escamas no corpo de uma serpente são elementos-chave para identificação ao nível de espécie.^[16] Bungarus multicinctus possui 15 fileiras de escamas dorsais na região média do corpo e uma escama anal sem divisão.^[a] Machos têm de 200 a 231 escamas ventrais e 43 a 54 escamas subcaudais sem divisão, enquanto fêmeas têm de 198 a 227 escamas ventrais e 37 a 55 escamas subcaudais.^[15]

A espécie é encontrada em Taiwan (incluindo os arquipélagos de Matsu e Quemói), Hong Kong, Myanmar, Laos e norte do Vietnã.^[13] Também pode ser encontrada na Tailândia.^[14]

Na China, cobras com faixas brancas foram inicialmente consideradas Bungarus multicinctus, mas um estudo genético de 2017 revelou que a maioria dos espécimes de museu assim classificados era, na verdade, Bungarus candidus, com as verdadeiras Bungarus multicinctus restritas ao sul da China (Fuquiém, Jiangxi, Hubei, Hunão, Ainão, Zhejiang, Cantão e Quancim). Os autores sugeriram que espécimes identificados como Bungarus multicinctus no Vietnã, Tailândia e Myanmar também podem ser Bungarus candidus.^[18]

Embora possa ser encontrada em altitudes de até cerca de 1.500 metros,^[1] é mais comum em áreas úmidas de baixa altitude, frequentemente observada em regiões pantanosas subtropicais.^[14] Também é encontrada em arbustos, bosques, campos agrícolas e manguezais, muitas vezes próximos a corpos d'água como rios, riachos, arrozais e valas. Ocasionalmente, pode ser vista em vilarejos e áreas suburbanas.^[13] É capaz de sobreviver em outros habitats.^[1]

É noturna e pode ser mais defensiva à noite. No entanto, é uma espécie tímida. Durante o dia, esconde-se sob pedras ou em buracos. Aparece em abril e entra em hibernação em novembro. É considerada mais defensiva que Bungarus fasciatus, debatendo-se quando manipulada.^[13]

Diferentemente de outras espécies de Bungarus, que são principalmente ofiófagas, Bungarus multicinctus alimenta-se principalmente de peixes,^[19] mas também caça outras serpentes, incluindo membros da própria espécie. Além disso, alimenta-se de roedores, enguias, sapos e, ocasionalmente, lagartos.^[14]

Há informações limitadas sobre os hábitos reprodutivos dessa serpente. Como muitos membros da família Elapidae, Bungarus multicinctus é ovípara. O acasalamento ocorre entre agosto e setembro. As fêmeas depositam de 3 a 15 ovos, embora até 20 possam ser produzidos. Os ovos são depositados no final da primavera ou início do verão, geralmente em junho. A eclosão ocorre cerca de um mês e meio depois. Os filhotes têm aproximadamente 25 cm de comprimento.^[13]

O exemplar mais velho registrado foi um indivíduo em cativeiro que viveu 13,7 anos.^[20]

O veneno de Bungarus multicinctus contém neurotoxinas pré e pós-sinápticas, como α-bungarotoxinas e β-bungarotoxinas, entre outras. Quase metade do conteúdo proteico do veneno é composta por β-bungarotoxinas.^[21]

A produção média de veneno em espécimes mantidos em criadouros varia de 4,6 mg a 19,4 mg por mordida.^[13] O veneno é altamente tóxico, com valores de DL₅₀ de 0,09 mg/kg^[13] a 0,108 mg/kg^[22] SC, 0,113 mg/kg IV e 0,08 mg/kg IP em ratos.^[22] Com base em vários estudos de DL₅₀ (DLM) em ratos desde 1943, Bungarus multicinctus está entre as serpentes mais venenosas do mundo.^[22] To & Tin (1943) relataram 0,07 mg/kg (IV), Lee et al (1962) reportaram 0,16 mg/kg (SC), Fischer e Kabara (1967) listaram 0,2 mg/kg (IP), Lee e Tseng (1969) listaram 0,16 mg/kg (SC), Kocholaty et al (1971) listaram 0,07 mg/kg (IV) e 0,08 mg/kg (IP), Minton (1974) listou 0,07 mg/kg (IV) e 0,08 mg/kg (IP), valores idênticos aos de Kocholaty et al em 1971 para IV e IP, e 0,19 mg/kg (SC).^[14]

A α-bungarotoxina é importante para a histologia neuromuscular, sendo conhecida por se ligar irreversivelmente aos receptores da junção neuromuscular, podendo ser marcada com proteínas fluorescentes como proteína verde fluorescente ou o corante rodamina tetrametilrodamina isotiocianato.^[23]

Os sintomas locais em vítimas mordidas por Bungarus multicinctus geralmente não incluem inchaço significativo ou dor intensa; as vítimas sentem apenas leve coceira e dormência. Sintomas sistêmicos aparecem, em geral, de uma a seis horas após a mordida, incluindo ptose bilateral, diplopia, desconforto torácico, dores generalizadas, fraqueza nos membros, ataxia, glossolalia, perda de voz, disfagia, visão em túnel e dificuldade respiratória. Em casos graves, pode ocorrer supressão respiratória, levando à morte.^[13] Hiponatremia também é observada, mas menos comumente.^[24]

As taxas de mortalidade estimadas para mordidas não tratadas variam entre estudos, de 25–35%^[14] a 70–100%.^[25] Durante a Guerra do Vietnã, soldados americanos chamavam Bungarus multicinctus de "cobra de dois passos", acreditando erroneamente que seu veneno era letal o suficiente para matar em dois passos.^[26]

Bungarus multicinctus ganhou atenção mundial após um filhote morder Joseph Bruno Slowinski [en] em 11 de setembro de 2001, em Myanmar. Ele faleceu no dia seguinte, 29 horas após a mordida.^[26]

• Bungarus caeruleus
• Krait-de-faixas

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