Bernardo Sousa Dantas

Bernardo Manoel Pedro de Souza Dantas (Paris, 26 de junho de 1912 — São Paulo, 4 de maio de 2005) foi um automobilista franco-brasileiro conhecido por ter disputado as 24 Horas de Le Mans de 1935, sendo o primeiro brasileiro a participar dessa prova.

Bernardo Sousa Dantas nasceu em Paris, França, onde foi registrado como Bernard Manuel Pierre, com muitos arquivos lhe atribuindo a nacionalidade francesa. Filho de pai brasileiro e mãe francesa, Bernardo vinha de família rica e influente. Era neto de Manuel Pinto de Sousa Dantas, senador que foi figura influente na política brasileira durante o século XIX.^[1] Também era sobrinho de Manuel Pinto de Souza Dantas Filho, político e diplomata, de Rodolfo Epifânio de Souza Dantas, político e fundador do Jornal do Brasil, e primo do embaixador Luís Martins de Souza Dantas, que exerceu as suas funções na França nos anos 30 e ficou conhecido por ajudar judeus a fugir da perseguição nazista.^[2]

Bernardo começou a se interessar por automobilismo ainda na infância. Ganhou um Bugatti após começar a dirigir, competindo em provas de rali, de arrancada e de subida de montanha no início dos anos 1930. Foi o primeiro brasileiro a correr as 24 Horas de Le Mans, em 1935, com um Bugatti Type 57 de número 6, tendo como companheiro o francês Roger Teillac.^[3] Após 19 horas de prova e 129 voltas completadas, a dupla abandonou por problemas mecânicos. Esta foi a única participação de Sousa Dantas na prova.^[4][1] Curiosamente, um dos vencedores daquele ano, Luis Fontés, também tinha ascendência brasileira, apesar de ser britânico.^[5][6] Pouco depois, o pai de Bernardo faleceu, e o piloto perdeu sua fortuna após a falência do banco onde ela estava depositada. Ele teve que vender sua Bugatti e trabalhar numa fabricante de motores de aviões de Paris.^[2][6]

Mudou-se para o Brasil em 1940, após os nazistas invadirem Paris em meio à Segunda Guerra Mundial. Em solo brasileiro, participou de corridas de arrancada e de subida de montanha, como o Grande Prêmio Getúlio Vargas de 1941, onde dividiu um Hotchkiss com Georges Azevedo Macedo. Apesar deles terem completado o circuito, foram desclassificados por terem chegado após o posto de controle ter sido fechado.^[2] Também era apaixonado por aviação, sendo engenheiro aeronáutico, trabalhou na Varig por 20 anos.^[7]

Morreu em 2005, aos 92 anos, após lutar contra um tumor no fígado.^[6][8]

Referências

• Entrevista com Bernardo Souza Dantas em dezembro de 2002