Batalha de St. George's Caye

A Batalha de São Jorge da Caixa foi um confronto militar que durou de 3 a 10 de setembro de 1798, ao largo da costa de Honduras Britânicas (atual Belize). No entanto, o nome é tipicamente reservado para a batalha final que ocorreu em 10 de setembro. Os espanhóis haviam tentado anteriormente expulsar os colonos em seis ocasiões, mais recentemente em 1779.^[1] Os eventos de 10 de setembro de 1798 marcaram a tentativa espanhola final de tomar a área. Em Belize, a Batalha de São Jorge da Caixa é um feriado nacional público e bancário.

A batalha ocorreu entre uma força invasora do México, tentando afirmar as reivindicações espanholas ao atual Belize, e uma pequena força de cortadores de madeira residentes chamados Baymen, que lutaram por seu sustento assistidos por escravos negros. Após a batalha final de duas horas e meia, devastados pela doença, os espanhóis se retiraram.^[2]

O controle de um território incluindo porções do que agora é conhecido como Belize foi disputado pela Grã-Bretanha e Espanha desde meados da década de 1750. Embora nunca tenha ocupado o território, a Espanha o considerava parte de seus territórios centro-americanos, que então incluíam porções do atual México e Guatemala. Os britânicos entraram no território em 1638 para colher pau-brasil e, posteriormente, mogno. A Espanha reconheceu este comércio no Tratado de Paris (assinado em 1763^[3]) mas não encerrou a disputa cedendo interesse, delineando fronteiras. De 1779 a 1782 o assentamento foi abandonado, Baymen e seus escravos africanos se relocaram para Havana, Cuba seguindo um ataque espanhol.^[2]

Os espanhóis no século XVI fizeram tentativas constantes de controlar a costa de Yucatán que inclui Belize. Em meados do século XVII alguns marinheiros britânicos naufragaram perto da costa e se estabeleceram ali. Eles eram conhecidos como os Baymen e esses aventureiros bucaneiros começaram a cortar pau-brasil em Belize e exportá-los para a Europa. Os espanhóis nunca desistiram das reivindicações sobre o território de Belize. Eles retornaram com 32 embarcações, tripuladas por 500 marinheiros e dois mil soldados para efetuar o evento. A batalha começou em 3 de setembro de 1798 e terminou em 10 de setembro. Foi aí que os Baymen venceram a vitória sobre os espanhóis. Após esta grande derrota, os espanhóis nunca mais voltaram a Belize.^[2]

Em 1783, as hostilidades foram temporariamente interrompidas com a assinatura do Tratado de Versalhes, que concedeu aos Baymen direitos entre os rios Belize e Hondo; isso foi estendido com a Convenção de Londres de 1786 ao Rio Sibun. Direitos de corte foram concedidos aos colonos na condição de que o assentamento fosse reconhecido como pertencente à Espanha; o Superintendente Cel. Edward Marcus Despard deveria administrar os termos do tratado – no entanto, conflitos com habitantes provocaram a renúncia de Despard.^[2]

O Tratado de Versalhes em 1783 afirmou as fronteiras estabelecidas pelo Tratado de Paris para cortar pau-brasil e posteriormente estendido pela Convenção de Londres em 1786. Neste tratado, a Espanha deu permissão aos britânicos para cortar mogno e pau-brasil do extremo sul até o Rio Sibun. Proibiu fortemente os britânicos de estabelecer qualquer governo formal durante o trabalho agrícola. Absolutamente nenhuma atividade econômica além do corte de pau-brasil. A Convenção de Londres também especificou que em troca das concessões que a Espanha havia feito, os britânicos deveriam desistir de todos os seus outros assentamentos na região, notadamente a Costa dos Mosquitos e a ilha de Roatan. Como resultado, os habitantes dessas áreas tiveram que ser evacuados. Os britânicos os trouxeram para Belize.^[2]

Não havia mais guerra entre Grã-Bretanha e Espanha e eles assinaram o Tratado de Paz de Versalhes em 3 de setembro de 1783.^[2]

Os navios britânicos que foram enviados da Jamaica para assistir os baymen foram Merlin, Teazer e Tickler.^[2]

Dobson, N. (1979) Na manhã de 10 de setembro, quatorze dos maiores navios espanhóis se aproximaram e ancoraram aproximadamente uma milha de distância do HMS Merlin, a embarcação líder que foi realocada da Jamaica para assistir os Baymen, e as outras embarcações britânicas. O Capitão John Moss, capitão do Merlin, acreditava que os espanhóis esperariam para atacar no dia seguinte, no entanto, o ataque começou às 14h30. O conflito lançou aproximadamente duas horas e meia de ação até que os espanhóis abruptamente cortaram seus cabos e partiram em direção a Caye Chapel. O Merlin foi incapaz de persegui-los devido às águas rasas.^[2]

Humphreys relata que em uma visita à área em 1796, o Visitador Juan O'Sullivan afirmou que os britânicos estavam invadindo território espanhol no México cortando perto do Hondo. Após seu retorno à Espanha, as hostilidades eclodiram entre Grã-Bretanha e Espanha como resultado das Guerras Napoleônicas. Os espanhóis viram a situação seriamente e determinaram remover os britânicos.

Os colonos apelaram ao Tenente-Governador jamaicano Alexander Lindsay, 6º Conde de Balcarres, por assistência. Mesmo estando no meio das Guerras dos Maroons, Balcarres ainda assim enviou mosquetes e munição para o assentamento e uma remessa adicional chegou no navio do Comandante Thomas Dundas HMS Merlin em dezembro de 1796. Mas ao chegar, Dundas notou pânico no assentamento e o subsequente envio de escravos para cortar pau-brasil em vez de se preparar para defender o assentamento.

Balcarres então nomeou o Major (promovido a Tenente-Coronel) Thomas Barrow Superintendente do assentamento. Barrow, um veterano experiente de guerra segundo Humphreys, imediatamente começou a moldar os Baymen rebeldes, e a lei marcial, parando todas as atividades no assentamento, foi declarada em 11 de fevereiro de 1797. Em 18 de março, os magistrados Thomas Potts, Thomas Graham e Marshall Bennett perguntaram a Barrow se havia mensagens chegando da Jamaica. Barrow assegurou que mais ajuda estaria a caminho em breve, para aliviar os temores dos Baymen, mas Humphreys chama as ações de Potts e companhia de "covardes" e diz que mesmo após essa garantia o moral estava baixo.

Impacientes com os planos para defender o assentamento, os Baymen convocaram uma reunião pública para 1º de junho de 1797. Nesta reunião, os Baymen votaram 65 a 51 para defender o assentamento e cooperar com Barrow. Este apoio inicial vacilou consideravelmente entre então e setembro de 1798, conforme chegavam relatórios sobre o tamanho da frota espanhola. Dom Arturo O'Neill, Governador de Yucatán e Comandante da expedição, havia garantido:^[2]

Citação: ...duas fragatas muito grandes, um brigue armado, e duas escunas carregando dois canhões de 100 libras, e quatro canhoneiras carregando cada uma um canhão de 24 libras na proa; com várias outras embarcações armadas, chegaram... em Campeche, e embarcando cerca de 300 tropas, então navegaram e (fizeram um encontro) na ilha de Cozumel;...as duas fragatas e o brigue deixaram a frota ali e como os desertores entenderam, retornaram a La Vera Cruz... Uma escuna de 22 canhões, à qual eles (os desertores) pertenciam, então se tornou comodoro...Todas as pequenas embarcações da frota deveriam ser enviadas a Bacalar para assistir no embarque das tropas naquele local, disse que consistiam de 12 companhias de 100 homens cada...

Esta estimativa foi severamente reduzida devido a surtos de febre amarela e dissidência no exército espanhol. No entanto, foi suficiente para assustar os Baymen a postar vigias perto das fronteiras do território.^[2]

O capitão do Merlin em 1798 era John Moss, um estrategista da ordem de Barrow. Em 18 de julho a frota havia chegado a Cozumel, levando os colonos a concordarem em armar seus escravos, um ato que afetou o resultado da batalha devido ao conhecimento dos escravos sobre guerra. Ainda havia alguns que eram cautelosos e exigiam evacuação, incluindo Potts, mas Balcarres os ignorou e impôs lei marcial em 26 de julho. A formação do Assentamento consistia no seguinte:^[2]

Merlin, duas escunas, Towzer e Tickler, com um canhão de 18 libras e 25 homens cada, e sob o comando de dois capitães comerciantes, Sr. Gelston e Sr. Hosmer, que trouxeram consigo parte de sua tripulação; Mermaid, com um canhão curto de 9 libras e 25 homens; as goletas, Swinger e Teazer, com seis canhões e 25 homens cada, Swinger tendo quatro canhões de 6 libras e dois de 4 libras, e Teazer seis de 4 libras; e oito barcas-canhoneiras, cada uma com um canhão de 9 libras e 16 homens. Exceto pelas tripulações do Towser e Tickler, o resto das tripulações consistia de 354 voluntários das "Tropas Coloniais".^[4] Além disso, havia 700 tropas prontas para deter ataque por terra.^[2]

De 3 a 5 de setembro, os espanhóis tentaram forçar seu caminho através do banco de areia de Montego Caye, bloqueados pelos defensores. Os comandantes militares, Moss e Barrow, divergiram sobre onde colocar seus recursos para a próxima fase da luta: Barrow pensou que eles iriam para a fase terrestre, enquanto Moss decidiu defender São Jorge da Caixa. Moss chegou a tempo de parar os espanhóis, preparando o cenário para 10 de setembro.^[2]

À 13h daquela tarde, os espanhóis e britânicos se alinharam ao largo de São Jorge da Caixa. Os espanhóis atacaram através do canal, e às 13h30 engajaram os britânicos em uma luta de duas horas que terminou em derrota para os espanhóis confusos. Moss relatou ninguém morto e os Baymen em bom ânimo. Barrow foi despachado e chegou a tempo de ver o fim da batalha e impedir os homens escravos de abordar o inimigo. Os espanhóis estavam em retirada completa em 13 de setembro, e Barrow concordou em enviar embarcações para empurrar ainda mais os espanhóis para trás.^[2]

No centésimo aniversário da batalha, o governo colonial declarou 9 e 10 de setembro um feriado nacional. Foi organizado por um Comitê do Centenário como parte de uma narrativa étnica e de classe média pelos Crioulos em Belize Town para afirmar seu status como nativos e parceiros iguais aos brancos na colônia de Honduras Britânicas, agora Belize.^[5]

Os principais defensores no comitê foram Henry Charles Usher, Wilfred A. Haylock, Benjamin Fairweather e Absalom Hyde. Eles sustentaram que a Batalha representou a contribuição heroica dos Baymen e escravos para a colônia. Em seus discursos, eles disseram que se não fosse pelos Baymen e escravos lutando "ombro a ombro" Honduras Britânicas teria acabado sendo um assentamento como Cuba ou as Filipinas. Eles argumentaram que embora os escravos pudessem ter escapado, eles ficaram e defenderam o assentamento.^[2]

As celebrações do Centenário foram interpretadas como um meio através do qual os Crioulos de classe média buscaram ganhar reconhecimento na sociedade como "verdadeiros patriotas".^[6]

Hoje, o evento é celebrado como o Dia de São Jorge da Caixa em 10 de setembro. É considerado um evento nacional e histórico para reconhecer os esforços dos Baymen e escravos, como ancestrais de Belize. Em 1998 Belize emitiu três moedas para comemorar o 200º aniversário da batalha. Estas consistiam em uma de cupro-níquel de $2, uma de prata 0,925 de $10 e uma de ouro 0,917 de $100. O anverso apresenta uma embarcação à vela de três mastros do brasão de armas nacional. O reverso apresenta o HMS Merlin e dois dos barcos chatos movidos a remo.^[2]

• Cain, Ernest. "The life story of Simon Lamb". Excerpt from an unpublished manuscript. Retrieved from: [1]
• Defence of the Settlers of Honduras Against the Unjust and Unfounded Representations of Col. George Arthur, Late Superintendent of the Settlement (London: A. J. Valpy,1823). Retrieved from: [2]
• Humphreys, H.F. "Gallant Spirits: The Battle of St. George's Caye." In Readings in Belizean History III.
• Lamb, Simon. Biography by National Heritage Library: [3] and [4]^{[ligação inativa]}
• "Imagining the Colonial Nation: Race, Gender, and Middle-Class Politics in Belize, 1888–1898". In Race and Nation in Modern Latin America, edited by Nancy Appelbaum, Anne S. Macpherson, and Karin Alejandra Rosemblatt, 108–31. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2003
• Judd, Karen. (1989). "White Man, Black Man, Baymen, Creole Racial Harmony and Ethnic Identity in Belize". Paper presented at the 15th International Congress, Latin American Studies Association, San Juan, Porto Rico. Retrieved from: [5]
• Macpherson, Anne S. (2007). From Colony to Nation: Women Activists and the Gendering of Politics in Belize, 1912–1982. USA: University of Nebraska.
• Ramos, Adele. "Founder of the 10th celebrations, Simon lamb, remembered". In Amandala: [6]
• Shoman, Assad. (1994, Revised 2000). Thirteen chapters of a history of Belize. Belize: Angelus Press.
• Vernon, L. (1994) I Love to Tell The Story. Heritage Printers, Belize City. Available online: [7]

• Dobson, N. (1979). A History of Belize. Trinidad and Jamaica: Longman Caribbean.
• The Battle of St Georges Caye