Batalha de Morval

Batalha de Morval
Parte da Batalha do Somme da Primeira Guerra Mundial
Batalha do Somme, 1 de julho a 18 de novembro de 1916.
Data	25–28 de setembro de 1916
Local	Morval, França
Coordenadas	50° 01' 55" N 2° 52' 24" E
Desfecho	Vitória anglo-francesa
Beligerantes
Império Britânico  Bermudas  Canada  Índia  Nova Zelândia  Reino Unido França  Império Alemão
Comandantes
Douglas Haig Henry Rawlinson [en] Joseph Joffre Ferdinand Foch Émile Fayolle [en] Príncipe Herdeiro Rupprecht da Baviera Fritz von Below [en]
Forças
11 divisões britânicas 7 divisões francesas 4 divisões
Baixas
5.000 135.000 (em setembro)
As estatísticas de baixas são incompletas; as perdas alemãs em Morval constituem uma parte do total de setembro.

A Batalha de Morval, ocorrida entre 25 e 28 de setembro de 1916, foi um ataque do Quarto Exército Britânico [en] durante a Batalha do Somme contra as aldeias de Morval, Gueudecourt e Lesbœufs, mantidas pelo 1º Exército Alemão [en]. Estes locais eram os objetivos finais não alcançados da Batalha de Flers–Courcelette (15–22 de setembro). O ataque principal britânico foi adiado para ser combinado com ofensivas do Sexto Exército Francês [en] contra a aldeia de Combles, ao sul de Morval.

O objetivo do ataque era aproximar-se das defesas alemãs entre Moislains e Le Transloy, próximo à estrada Péronne–Bapaume (N 17 [en]). O ataque combinado, do rio Somme para norte até Martinpuich, na estrada Albert–Bapaume, também visava privar os defensores alemães mais a oeste, perto de Thiepval, de reforços, antes de um ataque do Exército de Reserva [en] britânico, previsto para 26 de setembro. O adiamento, inicialmente de 21 para 25 de setembro, ocorreu devido à chuva, que afetou as operações com frequência crescente durante o mês.^{[nota 1]}

Combles, Morval, Lesbœufs e Gueudecourt foram capturados, infligindo muitas baixas aos alemães. Os franceses fizeram progressos mais lentos perto do limite entre os exércitos, devido ao obstáculo representado pelo Bosque de St Pierre Vaast para o ataque francês rumo norte a Sailly e Sailly-Saillisel. O limite entre os exércitos foi deslocado para norte entre 27 e 28 de setembro, para dar aos franceses mais espaço para implantar suas forças, mas o intenso fogo de artilharia alemão limitou o avanço francês. O avanço do Quarto Exército em 25 de setembro foi o mais profundo desde 14 de julho e colocou os alemães em sérias dificuldades, particularmente em um saliente [en] que se formou a nordeste de Combles.

O cansaço e a falta de reservas impediram o Quarto Exército de explorar seu sucesso além de patrulhas e sondagens de cavalaria. O ataque do Exército de Reserva começou em 26 de setembro, na Batalha da Cordilheira de Thiepval. O clima em deterioração e os dias mais curtos aumentaram muito as dificuldades de transporte britânicas e francesas; a chuva e o nevoeiro impediram os voos de aeronaves e dificultaram a observação de artilharia. A lama reduziu o efeito explosivo dos projéteis e imobilizou a infantaria, o que foi uma vantagem para os defensores. Um pequeno número de tanques juntou-se à batalha no final da tarde, após terem sido retidos devido ao início tardio, reduzindo vários pontos fortes alemães que haviam resistido aos ataques anteriores.

No início de agosto, otimista de que a Ofensiva Brusilov continuaria a absorver as reservas alemãs e austro-húngaras e de que os alemães haviam abandonado sua ofensiva em Verdun, o Sir Douglas Haig defendeu perante o Comitê de Guerra em Londres que a pressão implacável sobre os exércitos alemães na França fosse mantida pelo maior tempo possível. Haig esperava que o atraso na produção de tanques tivesse sido superado e que houvesse quantidade suficiente pronta para uso em setembro. Apesar do pequeno número de tanques disponíveis e do tempo limitado para treinamento das tripulações até setembro de 1916, Haig os empregou na Batalha de Flers–Courcelette, considerando a importância da ofensiva geral aliada que estava sendo conduzida na Frente Ocidental na França, pela Itália contra os austro-húngaros e por Brusilov na Rússia, a qual não poderia continuar indefinidamente. Haig acreditava que a defesa alemã na frente do Somme estava enfraquecendo e que, em meados de setembro, poderia entrar em colapso completo.^[2]

Após os ataques de 12 e 15 de setembro, Foch e Haig mantiveram os alemães desequilibrados com operações menores. A 6.ª Divisão Britânica capturou o Quadrilátero ao norte de Combles em 18 de setembro.^{[3][nota 2]} Enquanto o Sexto Exército Francês e o Quarto Exército Britânico se preparavam para retomar ataques maiores, o Décimo Exército Francês, ao sul do Somme, capturou Berny, Vermandovillers, Déniecourt e fez vários milhares de prisioneiros. Nas noites de 19 e 20 de setembro, grupos da 56.ª Divisão (Londres) consolidaram uma linha a oeste e nordeste de Combles, de Beef Trench a Middle Copse. A nova trincheira foi escavada rumo nordeste até uma linha de bonde perto do entroncamento da estrada Ginchy–Morval, conectando Middle Copse com o Quadrilátero mais ao norte, criando uma linha de 900 yd (820 m) de frente para o Bosque de Bouleaux. A divisão estava pronta para atacar de Combles a Leuze Wood e de Bouleaux Wood para envolver este último e evitar um combate custoso a curta distância.^[4]

Um planejamento cuidadoso para o ataque anglo-francês era necessário, devido ao avanço do Sexto Exército Francês divergir para leste e nordeste. O ataque rumo norte em Combles, para manter contato com os britânicos, exigia reforços, que foram retirados do Décimo Exército na margem sul. Mais artilharia e aeronaves foram trazidas de Verdun e o VII Corpo foi relevado; os corpos V, VI e XXXII entraram na linha (que havia se estendido por 12 km (7,5 mi) desde o avanço de 12 de setembro) entre os corpos I e XXXIII, aumentando o Sexto Exército para cinco corpos.^[5] A retomada do ataque geral foi planejada para 21 de setembro, mas o mau tempo forçou um adiamento até 25 de setembro.^[6] O bombardeio preliminar começou em 24 de setembro, mas uma espessa névoa outonal pela manhã e condições de neblina durante todo o dia reduziram a quantidade de fogo de contrabateria que pôde ser realizado.^[7] No final de 25 de setembro, após o Sexto Exército ter sido contido pelo poder de fogo das forças alemãs ao norte de St Quentin, Foch organizou um deslocamento para norte do limite entre os exércitos, para que os corpos I e XXXII pudessem atacar Sailly-Saillisel pelo sul, com o V Corpo como guarda de flanco direito.^[8] Uma conferência no quartel-general do Quarto Exército Britânico em 26 de setembro organizou o deslocamento do limite entre os exércitos para correr de Lesbœufs rumo nordeste até Rocquigny.^[9]

Foch pretendia retomar o ataque francês desde Mont St Quentin, a leste da curva do Somme, até Combles, no limite com o Quarto Exército Britânico. O Sexto Exército avançaria 3.000 yd (2.700 m), aproximando-se da linha alemã que ia de Moislains a Le Transloy.^[8] Ao sul, os corpos VI e XXXIII avançariam para leste e sudeste, para estabelecer um flanco defensivo ao longo do riacho Tortille, ameaçando Péronne pelo norte. Os corpos V e VI capturariam o sul do Bois St Pierre Vaast (Bosque de St Pierre Vaast) e o sul de Saillisel, enquanto os corpos I e XXXII avançariam para leste para tomar Rancourt, o restante de Saillisel e do bosque, Frégicourt e Sailly-Saillisel. Objetivos distantes a leste da estrada Péronne–Bapaume foram selecionados, caso a defesa alemã entrasse em colapso, e a cavalaria foi preparada para prolongar um avanço.^[11]

O plano britânico consistia em um avanço até o objetivo final estabelecido para os ataques de 15 a 22 de setembro, durante a Batalha de Flers–Courcelette. O terreno a ser tomado ficava no lado leste da crista de Bazentin, que corria para noroeste do Somme até uma depressão voltada para nordeste, com Combles na extremidade oeste, a depressão seguindo em direção a Rocquigny além da estrada Péronne–Bapaume. Ao norte da depressão, a crista continuava por Morval, Lesbœufs e Gueudecourt, depois pela estrada Albert–Bapaume, a oeste de Le Sars até Thiepval. Esporões desciam pela encosta leste, geralmente na direção nordeste em direção à estrada Péronne–Bapaume, antes de o terreno subir novamente do Bosque de St Pierre Vaast até Sailly-Saillisel, Le Transloy, Beaulencourt e Thilloy.^[12]

Um avanço na frente principal do ataque britânico de 1.200–1.500 yd (1.100–1.400 m) seria feito em etapas. A primeira etapa era um avanço até a terceira das linhas objetivas estabelecidas para 15 de setembro e até as Trincheiras Gird (Gallwitz Riegel) ao sul de Gueudecourt, começando às 12:35. O segundo objetivo era uma linha ao longo da estrada rebaixada que ia de Combles a Gueudecourt, a oeste de Morval e Lesbœufs, depois sobre um esporão a sudeste de Gueudecourt e através do centro da aldeia, começando às 13:35. O objetivo final ficava no lado leste de Morval, Lesbœufs e Gueudecourt, com o avanço começando às 14:35, e os objetivos deveriam ser alcançados até as 15:00.^[13]

O uso de tanques foi discutido em uma conferência em 19 de setembro, onde a dificuldade de escondê-los até a hora H tardia levou à decisão de mantê-los na reserva, prontos para auxiliar o ataque às aldeias no objetivo final. O terreno aberto na aproximação a Gueudecourt também foi considerado muito perigoso para tanques. Duas brigadas da 1.ª Divisão de Cavalaria Indiana deveriam avançar para Mametz, com toda a divisão pronta para atacar Thilloy e Ligny Thilloy na área do III Corpo uma vez que Lesbœufs e Gueudecourt fossem capturados, se isso ocorresse antes das 18:30. Pequenos destacamentos de cavalaria também foram anexados aos corpos XIV e XV para explorar oportunidades locais.^[14]

Os britânicos adaptaram-se à preferência francesa por ataques à tarde, o que significava que o bombardeio final ocorria à luz do dia, apesar de preferirem ataques ao amanhecer para evitar que a infantaria atacante esperasse muito tempo na linha de frente, vulnerável ao contrabombardeio alemão. O comandante do XIV Corpo, Major-general Conde de Cavan [en], colocou todas as quatro divisões do corpo na linha de frente, para dar-lhes frentes mais estreitas e facilitar o desdobramento da infantaria de apoio. A 56.ª Divisão (Londres) deveria mascarar o Bosque de Bouleaux e alcançar trincheiras a nordeste, cortando as linhas de bonde que circundavam a extremidade norte do bosque. A divisão deveria fazer contato com a 5.ª Divisão à esquerda, enquanto o fogo de morteiro de trincheira e metralhadora sobre o bosque e sobre as saídas nordeste de Combles mantinha os alemães sob cobertura.^[15] A brigada do flanco direito da 5.ª Divisão deveria avançar do segundo objetivo até Morval, com quatro paradas de 30 minutos, fazendo contato com a 56.ª Divisão. A 6.ª Divisão ao norte já havia alcançado o terceiro objetivo do ataque de 15 de setembro, em uma frente de 700 yd (640 m). As defesas alemãs nos flancos estavam muito próximas para a artilharia, e um bombardeio com morteiro Stokes [en] e uma barragem de metralhadoras foram substituídos para a hora H.^[16]

A Divisão de Guardas [en] (Major-General Geoffrey Feilding [en]) antecipou uma resistência alemã "vigorosa". Feilding enfatizou a necessidade de preparação para combates casa a casa, manutenção da direção e do impulso. A linha verde (primeiro objetivo) ficava a 500 yd (460 m) a oeste de Lesbœufs, a linha marrom ia do entroncamento ao sul de Lesbœufs, ao longo da borda oeste da aldeia, e a linha azul (terceiro objetivo) ficava a leste da aldeia, da estrada Lesbœufs–Le Transloy para norte ao longo da estrada Lesbœufs–Gueudecourt. Três tanques foram anexados à reserva divisional, prontos para se mover de Trônes Wood assim que o ataque de infantaria começasse. A artilharia foi dividida em dois grupos de três brigadas de artilharia de campanha para cada brigada, e o bombardeio começaria às 7:00 de 24 de setembro. Durante o ataque, metade da artilharia deveria disparar barragens estáticas e a outra metade uma barragem rolante, movendo-se a 50 yd (46 m) por minuto até 200 yd (180 m) além da linha verde, onde se tornaria uma barragem estática. Barragens rolantes para o segundo e terceiro objetivos começariam às 13:35 e 14:35, respectivamente.^[17]

Em 28 de agosto, o Chefe do Estado-Maior Geral, General Erich von Falkenhayn, simplificou a estrutura de comando alemã na Frente Ocidental estabelecendo dois grupos de exércitos. O Heeresgruppe Kronprinz Rupprecht controlava os 6.º, 1.º e 2.º exércitos, de Lille até o limite do Heeresgruppe Deutscher Kronprinz, ao sul do campo de batalha do Somme. O Armeegruppe Gallwitz–Somme foi dissolvido e o General Max von Gallwitz [en] retornou ao comando do 2.º Exército.^[18] A cessação dos ataques alemães em Verdun, ordenada pelo novo comando supremo do Chefe do Estado-Maior Geral, Marechal-de-Campo Paul von Hindenburg, e do Erster Generalquartiermeister General Erich Ludendorff, quando substituíram Falkenhayn, e o reforço da frente do Somme, reduziram a inferioridade alemã em canhões e aeronaves no Somme durante setembro. As baterias de artilharia de campanha puderam reduzir a frente de sua barragem de 400 yd (370 m) para 200 yd (180 m). A precisão foi melhorada usando um esquadrão de artilharia aérea por divisão, com aeronaves enviadas da frente de Verdun. O Coronel Fritz von Loßberg [en], Chefe do Estado-Maior do 2.º Exército e depois do 1.º Exército durante o período do armeegruppe Gallwitz–Somme, também conseguiu estabelecer Ablösungsdivisionen (divisões de substituição) a 10–15 mi (16–24 km) atrás do campo de batalha, prontas para substituir as divisões da linha de frente. Os contra-ataques alemães tornaram-se maiores e mais frequentes, tornando o avanço anglo-francês mais lento e custoso.^[19] Após os ataques anglo-franceses em meados de setembro, uma "substituição em massa" das divisões da linha de frente tornara-se possível.^[20]

Como os alemães haviam sido expulsos de suas defesas originais, Loßberg fez cavar novas posições baseadas nos princípios de profundidade, dispersão e camuflagem, em vez de linhas contínuas de trincheiras. A defesa rígida da linha de frente continuou, mas com o mínimo possível de soldados, confiando no poder de fogo de metralhadoras disparando por trás da linha de frente e dos flancos. A artilharia alemã reduziu seu fogo de contrabateria e bombardeios de área antes dos ataques anglo-franceses e usou os reforços de Verdun para fogo destrutivo, observado de balões e aeronaves. A área atrás da linha de frente era defendida por unidades de apoio e reserva dispersas em encostas reversas, em ondulações e em qualquer cobertura que pudesse ser encontrada, para que pudessem abrir fogo de metralhadora por surpresa, de posições não vistas, e então contra-atacar rapidamente, antes que a infantaria anglo-francesa pudesse consolidar o terreno capturado. Em vez de concentrar tropas na linha de frente, as reservas locais, de corpo e de exército eram mantidas atrás, em linhas com cerca de 2.000 yd (1.800 m) de distância, capazes de realizar contra-ataques progressivamente mais fortes.^[21] Os maiores contra-ataques alemães da batalha do Somme ocorreram de 20 a 23 de setembro, do Somme ao norte até o Bosque de St Pierre Vaast, mas estes foram "destruídos" pelo fogo de artilharia francês.^[22]

Trincheiras ainda eram cavadas, mas não mais destinadas a serem combatidas a partir delas; eram usadas como abrigo durante períodos tranquilos, para movimento de reforços e suprimentos, como pontos de reunião e iscas. Antes de um ataque, a guarnição tentava avançar para crateras de projéteis, para evitar o fogo de artilharia anglo-francês e surpreender a infantaria atacante com fogo de metralhadora.^[21] Em frente aos franceses, os alemães cavaram novas defesas em uma encosta reversa entre o riacho Tortille em Allaines, até a extremidade oeste do Bosque de St Pierre Vaast, e de lá até Morval, conectadas a uma nova quarta posição cavada de Sailly Saillisel a Morval e Bapaume, ao longo da estrada Péronne–Bapaume. Agentes franceses também relataram novas construções a 35 mi (56 km) a leste. Ludendorff criara recentemente quinze divisões "novas", retirando tropas de depósitos e removendo regimentos de divisões existentes, das quais as 212.ª, 213.ª e 214.ª divisões foram trazidas para substituir divisões desgastadas em frente aos Décimo e Sexto exércitos franceses.^[23]

Às 12:35 de 25 de setembro, o Sexto Exército atacou com sete divisões.^{[nota 3]} O XXXIII Corpo atacou ao longo de ambos os lados do Somme e fez progresso muito lento em direção a Feuillaucourt; mais ao norte, o VI Corpo foi detido a sudeste de Bouchavesnes e o V Corpo foi parado antes de atingir a aldeia. A artilharia alemã em Monte Saint-Quentin varreu a parte sul da frente do Sexto Exército e, na Trincheira Inferno, escavada em uma encosta reversa, o metralhamento por aeronaves alemãs e o fogo de metralhadoras escondidas em crateras, detiveram o avanço francês após 300 m (980 ft). A 10.ª Divisão conseguiu um avanço custoso perto da borda do Bosque de St Pierre Vaast em 26 e 27 de setembro.^[24] A 42.ª Divisão do XXXII Corpo capturou Rancourt e depois ocupou Frégicourt pouco depois da meia-noite de 26 de setembro, antes de chegar à extremidade oeste do Bosque de St Pierre Vaast, onde seu avanço foi detido pelo fogo concentrado de metralhadoras de posições alemãs escondidas na borda do bosque.^[25]

Um ataque combinado da 2.ª Divisão e da 56.ª Divisão (Londres) Britânica tomou Combles, antes que toda a guarnição alemã escapasse, após o I Corpo ter sido contido durante a maior parte do dia pelo fogo de metralhadoras alemão a sudeste da aldeia.^[25] Patrulhas francesas entraram em Combles durante a noite e, ao amanhecer de 26 de setembro, o sudeste da cidade havia sido ocupado e 200 prisioneiros feitos. Tropas alemãs em retirada para leste foram "derrotadas" na direção do Bosque de Haïe pelo fogo de metralhadora. Muito equipamento alemão foi capturado, incluindo 1 500 fuzis, dois milhões de cartuchos de munição, 15.000 projéteis e muitas granadas de mão. O I Corpo então avançou uma curta distância a leste da estrada Frégicourt–Le Transloy. Uma retomada do ataque em direção às defesas alemãs entre o Bosque de Haie e o Bosque de St Pierre Vaast foi adiada até que a Trincheira Mutton no flanco esquerdo fosse atacada às 16:00 pelos britânicos. O ataque francês conseguiu avançar nos flancos, mas foi contido no centro.^[26]

O XIV Corpo atacou à direita com a 56.ª Divisão (Londres) ao lado do Sexto Exército Francês, em cooperação com a 2.ª Divisão Francesa, com dois batalhões da 168.ª Brigada, enquanto os outros dois no flanco direito continham os alemães no Bosque de Bouleaux e nas defesas ocidentais de Combles. A brigada avançou rapidamente ao redor do norte do bosque, apesar da resistência no aterro das linhas de bonde, e então enviou patrulhas em direção a Combles. Observadores de artilharia relataram pequenos grupos de soldados alemães movendo-se para leste a partir da aldeia. À meia-noite, todas as três brigadas haviam avançado e, às 3:30, tropas britânicas e francesas se encontraram; ao amanhecer, uma patrulha encontrou soldados franceses a leste da cidade, a linha da 56.ª Divisão (Londres) sendo consolidada a 1.500 yd (1.400 m) a leste de Combles, com os alemães além na Trincheira Mutton. Um novo ataque foi planejado com apoio de tanques, mas cancelado quando os tanques não apareceram.^[27]

Ao norte da 56.ª Divisão (Londres), a 95.ª Brigada da 5.ª Divisão foi atrasada pelo fogo de enfiada de metralhadora do aterro ao norte da linha de bonde e por um ponto forte na estrada Ginchy–Morval, até serem atacadas com granadas pelo norte. À esquerda, a 15.ª Brigada seguiu de perto a barragem rolante descendo o vale, superando e capturando numerosos alemães. A 95.ª Brigada retomou seu avanço subindo a encosta oposta e atacou a trincheira alemã que corria para o sul a partir de Morval, enquanto a 15.ª Brigada superava a trincheira mais ao norte, a oeste da aldeia, capturando muitos mais prisioneiros. Após outra parada para reorganização, a aldeia foi ocupada pela 15.ª Brigada às 15:00.^[28] O objetivo final, do moinho de vento Moulin de Morval ao sul até a área da 56.ª Divisão (Londres), foi consolidado ao anoitecer. Vários contra-ataques alemães fracos foram derrotados e a 95.ª Brigada começou a trabalhar seu caminho para o sul, em direção aos franceses em Frégicourt.^[29]

A 6.ª Divisão atacou de norte de Morval até a estrada que passa pelo meio de Lesbœufs, à esquerda da 5.ª Divisão. O primeiro objetivo foi tomado por um batalhão da 16.ª Brigada à direita e dois batalhões da 18.ª Brigada à esquerda. O objetivo final a leste da estrada Morval–Lesbœufs foi capturado por dois batalhões que avançaram por sobreposição à direita e um à esquerda, para limpar o extremo sul de Lesbœufs, onde a Divisão de Guardas foi encontrada enquanto ocupava o extremo norte. O ataque beneficiou-se do bom tempo, que levou a um bom bombardeio preliminar e a uma barragem rolante precisa, sendo feitos cerca de 500 prisioneiros. As 5.ª e 6.ª divisões consolidaram-se em esporões a leste e nordeste de Morval. Às 18:00, as brigadas adjacentes avançaram mais 200 yd (180 m) a leste de Morval e também colocaram postos em uma linha do Moinho de Morval ao norte até Lesbœufs.^[30]

A Divisão de Guardas atacou com duas brigadas em linha, que avançaram em ondas com 75 yd (69 m) de distância. Uma contra-barragem alemã começou na frente da Divisão de Guardas, dentro de um minuto após o avanço da infantaria, mas as ondas principais moveram-se rápido o suficiente para evitar o bombardeio. Os batalhões da vanguarda da 1.ª Brigada de Guardas encontraram pouca oposição, exceto arame farpado não cortado, que foi cortado pelos oficiais, enquanto os homens forneciam fogo de cobertura e fogo de casamatas ao longo de uma estrada rebaixada no flanco direito extremo. O primeiro objetivo foi alcançado às 12:40 e capturado às 13:20. O avanço para o próximo objetivo levou dez minutos, contra oposição "leve", e o avanço para o objetivo final foi conduzido contra pouca resistência, a brigada da direita cavando-se no lado leste de Lesbœufs às 15:30.^[31]

No flanco esquerdo, a 3.ª Brigada de Guardas alcançou o primeiro objetivo à direita, mas foi atrasada à esquerda até às 13:35, por alemães em uma trincheira que havia sido perdida pelo bombardeio de artilharia, antes de alcançar o primeiro objetivo. A brigada vizinha da 21.ª Divisão havia sido detida por arame farpado não cortado, então um flanco defensivo foi formado; o restante da brigada pressionou, chegando ao segundo objetivo às 14:35 e ao objetivo final às 15:30. Foi feito contato com a 6.ª Divisão ao norte de Lesbœufs; um avanço adicional à noite foi adiado devido ao flanco norte vulnerável, embora a desorganização observada entre os defensores alemães mais ao sul levasse comandantes locais a pedir cavalaria para explorar a "derrota" que acreditavam estar ocorrendo ao sul de Gueudecourt, já que a artilharia britânica infligia muitas baixas a grupos de alemães em retirada.^[31]

Ao norte do XIV Corpo, a 21.ª Divisão atacou no flanco direito do XV Corpo. Dois batalhões da 64.ª Brigada à direita foram detidos por arame farpado não cortado na Trincheira Gird (Gallwitz Riegel), exceto por algumas tropas que avançaram no extremo direito, em companhia da 3.ª Brigada de Guardas. Um batalhão de reserva moveu-se para frente para atacar o segundo objetivo, mas não foi além da trincheira frontal britânica, devido ao fogo de artilharia alemã. A 110.ª Brigada à esquerda da 21.ª Divisão tomou a Trincheira Goat e então o fogo de metralhadora da direita a deteve, antes que os batalhões líderes alcançassem a Trincheira Gird. Eventualmente, um flanco defensivo foi formado, voltado para o sul em parte da estrada Ginchy–Gueudecourt, e um pequeno número de tropas entrou na Trincheira Gird e fez contato com a 55ª Divisão (Lancashire Ocidental) [en], que havia atacado com a 165.ª Brigada e tomado a Trincheira Gird no início da tarde, depois ganhando uma posição em uma estrada rebaixada entre a Trincheira Gird e Gueudecourt às 14:40, ligando-se à 21.ª Divisão à direita e à Divisão da Nova Zelândia [en] à esquerda.^[32]

A 1.ª Brigada da Nova Zelândia deveria formar um flanco defensivo de cada lado do Goose Alley, que corria da Trincheira Flers às Trincheiras Gird, voltado para noroeste em direção a Eaucourt l'Abbaye. As ondas líderes mantiveram-se muito próximas da barragem rolante, avançando rapidamente contra o fraco fogo de artilharia alemão e uma resistência incomumente fraca da infantaria alemã; um quartel-general de batalhão foi capturado e um flanco defensivo foi formado ao longo do Goose Alley até a Trincheira Gird.^[32] Foi feito contato com a 1.ª Divisão (III Corpo) ao norte na Trincheira de Apoio de Flers e, mais tarde, a 55.ª Divisão (Lancashire Ocidental) foi encontrada além do Factory Corner ao sul.^[33] No III Corpo, a 1.ª Divisão tomou 300 yd (270 m) da Trincheira Flers, e a brigada atacante da 50ª Divisão (Nortumbriano) [en] permaneceu em postos além da terra-de-ninguém, construídos na noite anterior. A oeste, a 68.ª Brigada da 23.ª Divisão atacou a 26th Avenue com dois tanques anexados. Um tanque cruzou a crista e atraiu tanto fogo de artilharia alemã que o avanço da brigada foi parado. Uma tentativa de avançar lançando granadas a partir do oeste do Moinho de Martinpuich também falhou.^[34]

No XIV Corpo, a 56.ª Divisão (Londres) fez sondagens em direção a Combles, chegando a 500 yd (460 m) ao amanhecer, enquanto outras tropas avançaram para dentro do Bosque de Bouleaux, após verem foguetes disparados às 2:10. A 167.ª Brigada ligou-se à 5.ª Divisão ao sul de Morval e encontrou patrulhas francesas perto da via férrea leve às 4:15. Tropas avançaram e consolidaram uma nova linha a cerca de 1.500 yd (1.400 m) a leste de Combles, ligando-se aos franceses à direita. Um ataque à Trincheira Mutton pela 168.ª Brigada foi cancelado após cinco tanques que deveriam dar apoio ficarem atolados. O XV Corpo capturou a Trincheira Gird (Gallwitz Riegel) e Gueudecourt quando um batalhão fresco da 21.ª Divisão e um tanque avançaram pela Pilgrim's Way às 6:30 e lançaram granadas ao longo da Trincheira Gird em direção à Divisão de Guardas. Patrulhas de infantaria e cavalaria entraram em Gueudecourt e no terreno elevado ao norte. O fogo de artilharia alemã recomeçou durante a manhã, forçando a Divisão de Guardas a consolidar o mais rápido possível. Um esquadrão de cavalaria tentou avançar perto de Gueudecourt, mas encontrou a frente de avanço muito estreita para manobrar.^[35]

Sondagens de infantaria além de Lesbœufs fizeram pouco progresso contra uma linha de postos de metralhadora alemães, no terreno mais alto a oeste de Le Transloy.^[35] Mais cavalaria avançou de Mametz e desmontou sob fogo às 2:15, para entrar em Gueudecourt pelo sudoeste. A 110.ª Brigada (anexada da 37.ª Divisão) moveu-se lentamente e atingiu a aldeia no final da tarde. A 64.ª Brigada (21.ª Divisão) continuou o avanço com dois batalhões, até pouco antes da estrada Gueudecourt–Le Transloy, onde um batalhão da 62.ª Brigada passou para a estrada e ligou-se à Divisão de Guardas no entroncamento com a estrada de Lesbœufs. A 1.ª Divisão e a 50.ª Divisão (Northumbrian) do III Corpo fizeram um ataque noturno a uma nova trincheira alemã às 23:00; a 1.ª Divisão foi detida por fogo de metralhadora e a 50.ª Divisão (Northumbrian) capturou o extremo oeste, depois lançou granadas pela Crescent Alley até a Trincheira Spence.^[36]

O XV Corpo atacou com a 55.ª Divisão (Lancashire Ocidental), que tomou a Trincheira Gird e o Goose Alley com um batalhão da 164.ª Brigada às 14:15. A 1.ª Brigada de Infantaria da Divisão da Nova Zelândia ligou-se à 55.ª Divisão (Lancashire Ocidental) na Trincheira de Apoio de Gird na estrada de Ligny, após capturar 80 prisioneiros, então cavou-se em uma encosta reversa mais à frente, quando se descobriu que a Trincheira de Apoio de Gird estava quase obliterada. O batalhão neozelandês no centro avançou, exceto à esquerda, onde foi detido por arame farpado não cortado, e o batalhão da esquerda perdeu três companhias para fogo de metralhadora além da estrada de Factory Corner a Eaucourt l'Abbaye. A quarta companhia estabeleceu postos ao longo do Goose Alley, enquanto os alemães conseguiram manter o entroncamento do Alley com a Trincheira Gird (Gallwitz Riegel).^[37] No III Corpo, a 1.ª Divisão capturou a maior parte do restante da Trincheira Flers Switch e foi substituída pela 47.ª Divisão (1/2ª Londres) naquela noite. A 50.ª Divisão (Northumbrian) patrulhou e estabeleceu postos a 200 yd (180 m) da Trincheira Flers (Flers Riegel). A 23.ª Divisão no flanco norte tomou parte da 26th Avenue perto da Trincheira Spence e ligou-se aos canadenses do Exército de Reserva na estrada Albert–Bapaume.^[38]

A 56.ª Divisão (Londres) foi substituída pela 20.ª Divisão (Leve) e pela 6.ª Divisão, à medida que a área de Morval era entregue ao Sexto Exército Francês.^[39] Um ataque do XV Corpo pela Divisão da Nova Zelândia foi cancelado, pois descobriu-se que a parte não capturada da Trincheira Gird dominava o objetivo no Goose Alley. O entroncamento de ambas as Trincheiras Gird e do Goose Alley estavam em uma depressão, que não havia sido vista nas fotografias aéreas nem marcada nos mapas. Os alemães estavam nas encostas norte e oeste, e os neozelandeses haviam alcançado o sul e parte das bordas ocidentais, o que dava uma visão dominante das posições alemãs, tornando outro ataque redundante.^[37] A 41.ª Divisão substituiu a 55.ª Divisão (Lancashire Ocidental), o III Corpo consolidou e a esquerda da 23.ª Divisão avançou com os canadenses do Exército de Reserva; uma tentativa na Fazenda Destremont falhou contra uma defesa alemã vigorosa, usando muitas metralhadoras e granadas. A 6.ª Divisão e a Divisão de Guardas do XIV Corpo ocuparam trincheiras alemãs vazias a 200–250 yd (180–230 m) além de Lesbœufs.^[40]

Uma tentativa de uma companhia de fechar uma lacuna de 200 yd (180 m) ao norte da estrada Lesbœufs–Le Transloy foi parada por mais fogo concentrado de metralhadora alemã, antes que a Divisão de Guardas fosse substituída pela brigada de reserva da 56.ª Divisão (Londres) na noite de 30 de setembro.^[41] Na área do III Corpo, no flanco norte do Quarto Exército, a 23.ª Divisão atacou a Fazenda Destremont às 5:30 e depois ligou-se à 3.ª Divisão Canadense no limite do exército. A 141.ª Brigada da 47.ª Divisão (1/2ª Londres) substituiu a 1.ª Divisão na noite de 28/29 de setembro e empurrou os alemães de volta além da Linha Flers Switch na segunda tentativa.^[42] A Divisão da Nova Zelândia avançou 350 yd (320 m) à direita, também em preparação para o ataque a Eaucourt l'Abbaye previsto para 1º de outubro.^[43] Uma ordem do exército alemão foi encontrada por tropas neozelandesas nas Trincheiras Gird (Gallwitz Riegel), que revelou as posições das reservas alemãs na área.^[44]

Segunda-feira, 25 de setembro, estava clara e sem nuvens, com uma névoa no solo, mas os relatórios de observadores em aeronaves de patrulha de contato foram notavelmente precisos, à medida que a infantaria avançava para seus objetivos na frente do Quarto Exército, de Morval a Gueudecourt e ao redor de Flers. Observadores em aeronaves de reconhecimento localizaram 124 baterias de artilharia alemãs; 47 foram engajadas e 21 silenciadas por chamadas de zona.^{[45][nota 4]} Às 14:35, observadores assistiram ao avanço até o objetivo final e, após vinte e um minutos, quase todo ele foi relatado como capturado. Um mapa compilado a partir de relatórios aéreos mostrou-se mais tarde mais preciso do que os relatórios de progresso da infantaria. O terreno não tomado perto de Morval caiu ao anoitecer, completando a captura do terreno na crista principal, tornando Combles insustentável, embora observadores britânicos em balões pudessem ver que o avanço francês do sul havia sido atrasado. Houve intensa atividade aérea alemã durante o dia, mas a maioria das aeronaves voava acima de 14.000 ft (4.300 m), altitude que poucas aeronaves britânicas podiam alcançar.^[46]

As operações aéreas alemãs tiveram pouco efeito sobre as aeronaves do corpo britânico, que fizeram patrulhas de contato e voos de observação de artilharia.^{[47][nota 5]} Quatro aeronaves alemãs foram abatidas e outras danificadas, sem perdas, mas a velocidade superior dos aviões alemães mais novos permitia que eles se desengajassem à vontade. O aeródromo de Lagnicourt foi atacado por dois esquadrões britânicos, causando danos a hangares e aeronaves estacionadas, e um quartel-general alemão foi bombardeado em Manancourt. Em 26 de setembro, às 6:00, uma aeronave dirigiu um bombardeio na Trincheira Gird (Gallwitz Riegel), então a infantaria lançou granadas ao longo da trincheira para o sul; um tanque avançou para a trincheira às 7:15 e moveu-se junto com a infantaria. Após 30 minutos, os defensores foram forçados a recuar para dentro de 500 yd (460 m) da Divisão de Guardas, quando a aeronave pediu fogo de artilharia até a chegada do tanque e da infantaria. O observador da aeronave parou a artilharia e a aeronave atacou com metralhadoras os alemães na trincheira, fazendo 370 alemães se renderem, com uma perda britânica de cinco baixas. A captura da Trincheira Gird abriu o caminho para Gueudecourt e além até o anoitecer. Um reconhecimento aéreo por volta do meio-dia estabeleceu a posição das tropas britânicas e francesas ao redor de Combles.^[48]

Ataques anglo-franceses eram esperados para 23 de setembro, em vez de 25, e o horário do ataque para a tarde também pegou alguns defensores de surpresa. A 51.ª Divisão de Reserva e a 52.ª Divisão de Reserva do XXVI Corpo de Reserva [en] foram rapidamente empurradas para trás, parte do 236.º Regimento de Reserva sendo "destruído" na linha de bonde ao norte do Bosque de Bouleaux. Partes do 235.º Regimento de Reserva a oeste de Combles e do 234.º Regimento de Reserva na aldeia foram ameaçadas de cerco pelos britânicos do norte e pelos franceses do sul. Um batalhão do 239.º Regimento de Reserva da 52.ª Divisão de Reserva foi isolado em Morval e parte do regimento foi sobrepujada ao norte da aldeia perto de Lesbœufs. O restante de Lesbœufs, mantido pelo 240.º Regimento de Reserva da mesma divisão, caiu facilmente. Partes das 51.ª e 52.ª divisões de reserva contra-atacaram Morval, mas só conseguiram avançar uma curta distância e cobrir a retirada de sua artilharia, eventualmente formando uma nova linha ao longo da estrada de Le Transloy, a 1.000 yd (910 m) a leste de Morval.^[49]

O 238.º Regimento de Reserva, à direita da 52.ª Divisão de Reserva, e o I Batalhão do vizinho 6.º Regimento Bávaro, no flanco esquerdo da 6.ª Divisão Bávara na área do III Corpo Bávaro, conseguiram manter grande parte da Gallwitz Riegel (Trincheira Gird) e Gueudecourt, porque algumas das metralhadoras defensivas haviam sobrevivido ao bombardeio britânico, tendo sido retiradas da linha de frente e escondidas em crateras de projéteis. O 6.º Regimento Bávaro mais ao norte foi empurrado para trás da Gallwitz Riegel para a aldeia e para o sul na área do I Batalhão. Ao norte de Gueudecourt, dois batalhões alemães estavam realizando um revezamento quando o ataque britânico começou, e um quartel-general de batalhão foi capturado junto com depósitos de engenharia, na confusão. A 50.ª Divisão de Reserva, defendendo Eaucourt l'Abbaye e Le Sars, conseguiu manter o extremo sul de sua parte da Flers Riegel (Trincheira Flers), que não havia sido capturada durante os ataques de 15 de setembro, contra tentativas britânicas de lançar granadas ao longo dela para o noroeste, embora tenha sido forçada a recuar em direção à Flers Riegel mais a oeste perto de Martinpuich, ao sul da estrada Bapaume–Albert.^[50]

Bouchavesnes, Combles e Gueudecourt foram perdidos, e retaguardas retiraram-se de Combles para a Gallwitz Riegel (Trincheira Gird), embora parte dos 234.º e 235.º regimentos de reserva tenham ficado isolados, muitos sendo mortos ao tentar chegar ao Bosque de Haie. Tropas da 8.ª Divisão, trazidas do norte da estrada Bapaume–Albert, para contra-atacar de Thilloy em direção a Gueudecourt, foram engajadas por sessenta canhões de campanha britânicos, fazendo a infantaria alemã "fugir" na direção de Le Transloy.^[51] O ataque aéreo-artilharia-tanque-infanteria britânico na Gallwitz Riegel perto de Gueudecourt levou à captura de muitos sobreviventes do 238.º Regimento de Reserva e de um batalhão do 6.º Regimento Bávaro.^[52] A 50.ª Divisão de Reserva foi empurrada ainda mais para trás em direção a Eaucourt l'Abbaye e Le Sars, à medida que a 6.ª Divisão Bávara assumia a defesa da área; no dia seguinte, um regimento bávaro foi atacado enquanto era substituído por parte da 7ª Divisão de Reserva [en] perto da Gallwitz Riegel e conseguiu manter seu terreno apesar de muitas baixas em ambos os lados.^[52]

A batalha foi uma vitória anglo-francesa considerável e, como nenhum tanque foi usado no ataque inicial do Quarto Exército, uma barragem rolante contínua foi mantida.^[53] O objetivo de um sistema de trincheiras alemão, a terceira linha original, que estava menos desenvolvida do que as defesas alemãs em 15 de setembro, foi submetido a 40% mais peso de fogo de artilharia. A chuva de 16 a 22 de setembro e o ritmo dos ataques dificultaram que os alemães melhorassem suas defesas. A cavalaria até conseguiu tomar alguns objetivos táticos, e a infantaria manteve-se bem próxima da barragem rolante, limitando as perdas a 5.000 homens nas dez divisões britânicas engajadas.^[54][55] Os ataques franceses ao sul além de Combles fizeram pouco progresso contra o fogo concentrado de artilharia alemã, e Fayolle concluiu que uma preparação de artilharia extensa seria necessária para retomar o ataque por volta de 7 a 8 de outubro.^[56]

Mais tropas e artilharia alemãs haviam chegado à frente do Somme durante setembro, mas seu uso em grandes contra-ataques ao sul do Somme de 20 a 23 de setembro teve resultados decepcionantes, não conseguindo recuperar o terreno perdido desde 12 de setembro, com os exércitos franceses provando-se tão capazes de infligir grandes perdas aos atacantes quanto os alemães.^[22] Durante setembro, apenas 10% dos homens necessários para substituir as baixas alemãs puderam ser encontrados, e homens da classe de 1917, recrutas retirados da Alemanha, tropas de suprimentos e Landwehr foram enviados para unidades da linha de frente. Limitar as divisões a períodos de catorze dias na linha exigia uma divisão nova a cada dia, e a grave escassez de tropas levou os revezamentos divisórios alemães a se tornarem novamente fragmentados, o que reduziu a eficiência e mostrou o quão perto do colapso os exércitos alemães no Somme haviam chegado. Ludendorff chamou os combates de 25 a 28 de setembro de o maior engajamento da batalha.^[57]

Uma quarta linha de defesa foi cavada de Le Transloy a Ligny-Thilloy, uma quinta mais perto de Bapaume, e começou-se o trabalho em uma sexta linha mais a leste. Encostas reversas foram escolhidas para as defesas, para evitar fogo de artilharia dirigido por observadores terrestres, o que impôs mais demandas às tripulações de observação aérea anglo-francesas durante um período de chuva e baixa visibilidade. Mais e melhores aeronaves alemãs ficaram disponíveis, que foram usadas para desafiar a superioridade aérea anglo-francesa, e uma quantidade substancial da artilharia alemã em Verdun foi trazida para a frente do Somme. Apesar da escassez de munição e da munição de qualidade inferior fornecida (causada pelo uso de materiais substitutos na fabricação de munições), fogo mais destrutivo foi usado para tentar interromper a infantaria aliada antes que cruzassem a terra-de-ninguém, em vez de continuar com bombardeios de área desperdiçados e não observados. Os anglo-franceses haviam conquistado ganhos importantes de terreno e infligido muitas baixas aos exércitos alemães, mas seu avanço na área de Morval havia sido contido, levando a mais combates mutuamente custosos na Batalha de Le Transloy (1º de outubro – 5 de novembro) em clima outonal mais frio e chuvoso.^[58]

A 1.ª Divisão sofreu 1 400 baixas a partir de 20 de setembro, a 5.ª Divisão 1 749 baixas de 19 a 26 de setembro, e a 6.ª Divisão relatou 6 197 baixas de 15 de setembro a 18 de outubro.^[59] A 56.ª Divisão (Londres) teve 5 538 baixas em setembro, e a 55.ª Divisão (Lancashire Ocidental) 1 555 baixas de 17 a 29 de setembro.^[60] A Divisão da Nova Zelândia sofreu cerca de 7.000 baixas de 15 de setembro a 1º de outubro.^[61] Em 2 de outubro, Haig estimou que houve 19 025 baixas desde 25 de setembro nos Quarto e Exércitos de Reserva.^[62] O 1.º e 2.º exércitos alemães sofreram aproximadamente 135.000 baixas em setembro, o mês mais custoso da batalha. Comentários pós-guerra na História Oficial Alemã e do Príncipe Herdeiro Rupprecht enfatizaram a perda de tantos oficiais, suboficiais e soldados de infantaria treinados em tempo de paz que restavam, particularmente devido a uma maior disposição para se render.^[63]

• Soldado Thomas Alfred Jones, 1.º Batalhão do Regimento de Cheshire [en].^[64]

• Batalha do Somme
• Batalha de Flers-Courcelette
• Primeira Guerra Mundial

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