Ato de Longitude

O Ato de Longitude ou Lei da Longitude de 1714 foi uma Lei do Parlamento da Grã-Bretanha aprovada em julho de 1714 no final do reinado da rainha Ana. Estabeleceu o Conselho de Longitude e ofereceu recompensas monetárias (Prêmio Longitude) para quem pudesse encontrar um método simples e prático para a determinação precisa da longitude de um navio. A Lei de 1714 foi seguida por uma série de outras Leis de Longitude que revisaram ou substituíram o original.^[1]

À medida que as viagens transoceânicas se tornavam cada vez mais relevantes, também aumentava a importância de uma navegação precisa e confiável no mar. Cientistas e navegadores vinham trabalhando no problema de medir a longitude há muito tempo. Embora determinar a latitude fosse relativamente fácil os primeiros navegadores oceânicos tinham que confiar em cálculos estimados para encontrar a longitude.^[2] Isso era particularmente impreciso em longas viagens sem visão de terra e às vezes poderia levar à tragédia, como durante o desastre naval de Scilly em 1707, que custou a vida de quase 2 000 marinheiros Isso trouxe o problema de medir a longitude no mar em foco mais uma vez. Após a Petição de Mercadores e Marinheiros, que pedia encontrar uma solução adequada e foi apresentada ao Parlamento em maio de 1714, a Lei de Longitude foi aprovada em julho de 1714.^[3]

O ato ofereceu uma série de recompensas, em vez de um único prêmio. As recompensas aumentaram com a precisão alcançada: £ 10 000 (no valor de mais de £ 1,83 milhão em 2023) para quem pudesse encontrar uma maneira prática de determinar a longitude no mar com um erro não superior a um grau de longitude (equivale a 60 milhas náuticas (110 km; 69 milhas) no equador). A recompensa deveria ser aumentada para £ 15 000 se o erro não fosse superior a 40 minutos, e aumentada para £ 20 000 (equivalente a £ 3,97 milhões em 2025) se não fosse maior que meio grau. Outras recompensas foram oferecidas para aqueles que apresentaram métodos que funcionavam dentro de 80 milhas geográficas da costa (sendo a parte mais traiçoeira das viagens) e para aqueles com ideias promissoras que precisavam de ajuda para colocá-los em prontidão para o teste. Muitas recompensas foram pagas ao longo dos 114 anos de existência do Conselho de Longitude. John Harrison recebeu mais dinheiro do que qualquer outro indivíduo, com várias recompensas das décadas de 1730 a 1750 e £ 10 000 em 1765.^[4][5]

Os Atos de Longitude subsequentes ofereceram recompensas diferentes. O ato do Parlamento ^de 1767 ofereceu £ 5 000 para melhorias nas tabelas lunares de Tobias Mayer e no Lei de Descoberta de Longitude no Mar de 1774 (14 Geo. 3. c. 66) reduziu pela metade o valor oferecido para qualquer método ou instrumento que atingisse os graus de precisão descritos na lei original (ou seja, £ 5 000 para um diploma, £ 7 500 para ²⁄₃ de um diploma ou £ 10 000 para ¹⁄₂ um diploma).^[4][5]

O Descoberta de Longitude no Mar, etc. Lei de 1818 (58 Geo. 3. c. 20), que revisou completamente a composição e o mandato do Conselho de Longitude, mudou novamente as recompensas, agora oferecidas para melhorias na navegação em geral, em vez de simplesmente para encontrar a longitude. Além disso, o ato delineou recompensas por navegar na Passagem Noroeste, novamente em uma escala móvel de £ 20 000 por chegar ao Pacífico através de uma passagem noroeste a £ 5 000 por atingir 110 graus oeste ou 89 graus norte e £ 1 000 por atingir 83 graus norte. Em 1820, £ 5 000 foram pagos aos oficiais e tripulações do HMS Hecla e HMS Griper sob a lei. A lei de 1818 foi alterada pelo Descoberta de Longitude no Mar, etc. Lei de 1821 (1 & 2 Geo. 4. c. 20). Ambos os atos foram revogados pela seção 1 da Lei do Almanaque Náutico de 1828 (9 Geo. 4. c. 66).^[4][5]

Referências

• Alexi Baker (July 2013), Longitude Acts, Board of Longitude project, University of Cambridge Digital Library
• Image of the original act from the Parliamentary Archives