Ataque com drones na Torre 22

Em 28 de janeiro de 2024, um drone de ataque, lançado pela Resistência Islâmica no Iraque — um grupo de milícia xiita apoiado pelo Irã — atingiu a Torre 22, um posto avançado militar dos EUA em Rukban, no nordeste da Jordânia. A explosão matou três soldados estadunidenses e feriu outros 47.^[4]

O incidente marcou a primeira vez que tropas dos EUA foram mortas por fogo inimigo desde o início da Guerra de Gaza. O presidente Joe Biden condenou o ataque como "desprezível" e prometeu retaliação em momento oportuno.^[5] Os EUA iniciaram ataques retaliatórios [en] em 2 de fevereiro, atingindo alvos no Iraque e na Síria.^[6] O Irã negou qualquer envolvimento no ataque.^[7]

Entre os ataques de 7 de outubro perpetrados pelo Hamas no sul de Israel e 27 de janeiro de 2024, grupos apoiados pelo Irã [en] lançaram mísseis e foguetes contra forças dos EUA e da coalizão no Oriente Médio em 160 ocasiões.^[8] Nessas investidas, cerca de 70 soldados dos EUA e da coalizão sofreram principalmente ferimentos leves.^[9][10][8] Os EUA retaliaram por esses episódios em oito ocasiões.^[8]

Na época, cerca de 3.000 tropas dos EUA estavam estacionadas na Jordânia. O posto da Torre 22, estabelecido inicialmente como um posto de fronteira jordaniano,^[11] era utilizado pelas tropas americanas desde 2015 em uma missão de "assessoria e assistência", inicialmente treinando rebeldes contra o regime do presidente sírio Bashar al-Assad e, posteriormente, auxiliando os curdos no combate ao Estado Islâmico.^[12][8] A Torre 22, que abriga pessoal americano de engenharia, aviação, logística e segurança, localiza-se a 20 kilometers (12 milhas) da guarnição de Al-Tanf na Síria,^[13] onde forças dos EUA e locais colaboram no combate ao Estado Islâmico.^[9][10] Em 2020, a Torre 22 contava com um radar de busca aérea 3D transportável AN/TPS-75 em operação.^[14] No momento do ataque, havia cerca de 350 militares do Exército e da Força Aérea dos EUA na Torre 22,^[13] incluindo pessoal da Guarda Nacional do Arizona do 158.º Regimento de Infantaria, da Guarda Nacional da Califórnia da 40.ª Divisão de Infantaria [en], da Guarda Nacional do Kentucky da 138.ª Brigada de Artilharia de Campanha e da Guarda Nacional de Nova Iorque do 101.º Batalhão de Sinais Expedicionário.^[15]

Um drone explosivo atingiu os alojamentos do posto avançado, matando três membros do serviço militar americano que dormiam em tendas no momento.^[16] Eles foram identificados como pertencentes à Companhia de Engenheiros 718 da 926.ª Brigada de Engenheiros, uma unidade da Reserva do Exército dos Estados Unidos sediada em Fort Moore, na Geórgia.^[17][18] O homem e as duas mulheres mortos eram o sargento William Rivers, de 46 anos; a especialista Kennedy Sanders, de 24; e a especialista Breonna Moffett, de 23 anos; todos nativos da Geórgia.^[19]

Pelo menos outros 47 foram feridos no ataque,^[4] dos quais oito precisaram ser evacuados medicamente para fora da Jordânia, para o Centro de Apoio Diplomático de Bagdá [en] no Iraque.^[17][20] Desses oito, três foram transferidos para o Landstuhl Regional Medical Center na Alemanha para cuidados adicionais.^[17] O pessoal dos EUA foi avaliado quanto a possíveis casos de lesão cerebral traumática.^[3] A maioria dos feridos servia na Guarda Nacional dos EUA e pertencia a unidades sediadas no Arizona, na Califórnia, no Kentucky e em Nova Iorque. Até 31 de janeiro, pelo menos 27 membros do serviço haviam retornado ao dever.^[21]

A falha das defesas antiaéreas em interceptar o drone foi um foco principal da investigação subsequente do Comando Central dos Estados Unidos. Um relatório preliminar dos EUA concluiu que o drone hostil atacou por volta do mesmo horário em que um drone de vigilância americano retornava à base, o que provavelmente causou confusão sobre se era um drone inimigo e atrasou a resposta.^[17][22][23]

Após o ataque, autoridades americanas avaliaram que um dos vários grupos apoiados pelo Irã havia lançado o ataque, embora não tenha identificado especificamente o grupo responsável.^[13] Um oficial dos EUA indicou que um drone Shahed foi usado no ataque, e um porta-voz do Departamento de Defesa dos Estados Unidos disse que o ataque tinha as "pegadas" da Kata'ib Hezbollah.^[18]

Mais tarde no dia, a Resistência Islâmica no Iraque, um grupo guarda-chuva de facções apoiadas pelo Irã, afirmou ter lançado ataques naquele dia contra uma instalação de petróleo israelense no Mar Mediterrâneo e três bases militares dos EUA na Síria, nomeadamente Shaddadi, Tanf e Rukban, sendo a última localizada no lado jordaniano da fronteira com a Síria.^[18][3][13] No entanto, os EUA afirmaram que o ataque à Torre 22 foi o único contra suas forças que rastrearam naquele dia.^[13] Dois outros drones inimigos, visando locais no sudeste da Síria, foram abatidos.^[22] Os EUA atribuíram formalmente à Resistência Islâmica no Iraque o ataque em 31 de janeiro.^[21]

Em 17 de junho de 2024, o Departamento de Estado dos Estados Unidos designou a Ansar Allah al-Awfiya (19.ª Brigada PMF) como organização terrorista, devido ao seu envolvimento no ataque à Torre 22.^[2]

Um funcionário da Analog Devices foi preso em dezembro de 2024 e, posteriormente, acusado de evasão de controles de exportação dos EUA e facilitação de vendas indiretas de parte da tecnologia usada no drone, via o exército iraniano.^[24]

Os restos dos soldados falecidos foram repatriados aos Estados Unidos em 2 de fevereiro e receberam uma cerimônia de transferência digna ao chegarem à Base da Força Aérea de Dover em Delaware, evento também comparecido pelo presidente Joe Biden, pela primeira-dama Jill Biden e pelo presidente dos Chefes de Estado-Maior Conjunto Charles Q. Brown Jr., além das famílias dos mortos.^[25] Homenagens foram prestadas nas respectivas comunidades das vítimas, enquanto seus funerais ocorreram de 13 a 17 de fevereiro. Um dos soldados foi sepultado no Cemitério Nacional da Geórgia.^[26][27]

De acordo com Omar Abu Layla, um ativista baseado na Europa e chefe do meio de comunicação Deir Ezzor 24, combatentes apoiados pelo Irã no leste da Síria começaram a evacuar seus postos por medo de ataques retaliatórios dos EUA logo após o incidente.^[13]

Em 1.º de fevereiro, a CBS informou que a Casa Branca havia aprovado ataques aéreos contra pessoal e instalações iranianas na Síria e no Iraque em retaliação ao ataque, com o momento exato dependendo de fatores climáticos.^[28] Em 2 de fevereiro, os EUA lançaram ataques aéreos retaliatórios visando milícias apoiadas pelo Irã no Iraque e na Síria. Cerca de 85 alvos ligados a forças pró-iranianas foram atingidos em sete locais diferentes no Iraque e na Síria.^[6]

Em 15 de fevereiro, autoridades americanas anunciaram que um ciberataque foi realizado contra um navio espião iraniano que coletava inteligência sobre o tráfego marítimo no Mar Vermelho e no Golfo de Áden. As autoridades afirmaram que o ciberataque, ocorrido mais de uma semana antes do anúncio, foi uma resposta ao ataque com drone e visava dificultar a capacidade do navio de se comunicar com os Houthis.^[29]

Logo após o ataque, o presidente dos EUA Joe Biden descreveu o incidente como "desprezível" e prometeu que os Estados Unidos "prestarão contas a todos os responsáveis em um momento e de uma maneira de nossa escolha"; o secretário de Defesa Lloyd Austin afirmou: "tomaremos todas as medidas necessárias para defender os Estados Unidos, nossas tropas e nossos interesses."^[13] Jack Reed, presidente democrata do Comitê de Serviços Armados do Senado, disse que estava "confiante de que a administração Biden responderá de maneira deliberada e proporcional."^[13] Senadores republicanos John Cornyn, Tom Cotton e Lindsey Graham pediram à Casa Branca que mirasse diretamente o Irã em resposta aos ataques.^[30][31] O ex-diretor da CIA John Brennan descreveu o ataque como uma "escalada perigosa" no Oriente Médio.^[32]

O governador da Geórgia, Brian Kemp, emitiu uma declaração lamentando a "perda inexcusável de vidas" dos três soldados, afirmando que eles "deram a última medida completa de devoção em serviço a este país". O brigadeiro-general Todd Lazaroski, comandante do 412.º Comando de Engenheiros da Reserva do Exército dos EUA, disse que "eles representam o melhor da América". Bandeiras foram hasteadas a meio mastro em Waycross, onde uma das vítimas residia.^[33] A tenente-general Jody Daniels, chefe da Reserva do Exército dos Estados Unidos e comandante do Comando da Reserva do Exército dos Estados Unidos [en], também prestou homenagem aos soldados e comprometeu-se a apoiar "aqueles deixados para trás no rastro desta tragédia".^[18]

Um alto funcionário do Hamas, Sami Abu Zuhri, declarou à Reuters que o ataque representava uma mensagem à administração dos EUA: "a menos que o assassinato de inocentes em Gaza cesse, ela terá de confrontar toda a nação [muçulmana".^[34][35] Ele alertou ainda que o conflito poderia resultar em uma "explosão regional".^[35] A Kata'ib Hezbollah anunciou a suspensão de operações militares contra forças americanas "para evitar constrangimento ao governo iraquiano".^[36]

O Irã negou qualquer envolvimento no ataque, mas afirmou que "os grupos de resistência na região estão respondendo aos crimes de guerra e ao genocídio do regime sionista assassino de crianças".^[7] O Guarda Revolucionário Islâmico iraniano advertiu que o país reagiria a qualquer ameaça dos EUA, após os planos de Washington de retaliar.^[37]

A Jordânia condenou o ataque e afirmou estar colaborando com Washington para reforçar a segurança de suas fronteiras.^[3] Contudo, o porta-voz do governo jordaniano, Muhannad Al Mubaidin, insistiu que o incidente ocorrera fora do território do reino, do outro lado da fronteira, na base de al-Tanf, na Síria.^{[12][34][38][39]}

O Ministério das Relações Exteriores do Egito condenou o ataque, manifestou solidariedade e reafirmou sua oposição a atos terroristas que ameacem a estabilidade e a segurança da Jordânia. O ministério destacou a necessidade de combater todas as formas de terrorismo e rejeitar a violência para preservar a segurança regional.^[40]

O ataque também foi condenado pelo Bahrein.^[41]

O Iraque condenou o ataque, qualificando-o de "escalada contínua", e manifestou disposição para colaborar na definição de regras que evitem "repercussões adicionais" e a escalada do conflito na região.^[42]

O ministro das Relações Exteriores de Israel, Israel Katz, apresentou condolências às famílias dos soldados mortos e desejou recuperação rápida aos feridos.^[43]

O Catar alertou que uma resposta dos Estados Unidos poderia comprometer um eventual cessar-fogo temporário na Guerra de Gaza e um acordo sobre reféns em negociação.^[44]

O comandante-em-chefe das Forças Democráticas Sírias, Mazloum Abdi, condenou o ataque, reafirmando a posição do grupo contra a violência e "qualquer tentativa de perturbar a paz na região".^[45]

O Reino Unido "condenou veementemente" o ataque. O primeiro-ministro Rishi Sunak expressou preocupação com as tensões regionais e exortou o Irã a desescalar o conflito.^[46] O secretário de Relações Exteriores, David Cameron, também apelou ao Irã para "desescalar na região".^[41]

• Intervenção iraniana no Iraque (2014–presente)