Vida Ociosa (2ª edição)/7

Manequinho

Dos fundos da casa vinha-me sem interrupção o incansavel arrastar de chinellos de siá Marciana. O rangido da porta dum velho armario, e um barulho secco de milho mexido, indicaram-me que ia tratar da creação de penna. Aquelle rangido conhecido alvoroçou o terreiro: ouviu-se um rumoroso frufrutar de asas e uma orchestra de pios e grasnidos. Cacarejante e em andar cauteloso, atravessou a casa, da frente para os fundos, uma gallinha cercada de pintos; ao cruzar-me, deitou-me a matrona com desconfiança o seu olhar prescrutador, esse olhar lateral das aves, que parece exprimir simulação. Com seu monotono crócró, sahiu para o terreiro.

Fui apreciar a refeição das aves. Ao atravessar a varanda, o velho papagaio que continuava a cochilar na placa, despertando em sobresalto ao rumor de meus passos, cahiu do poleiro; em seguida, com muito custo, á força de bico e unhas, conseguiu grimpar pela correntinha e alcançar o pouso, onde continuou sua interrompida modórra de velho.

— Kit! kit! kit! — gritava siá Marciana da porta do terreiro, dando tempo a que chegassem os ultimos retardatarios.

Debrucei-me á janella, a cujo poial se acostava um longo caixote, onde vicejavam mangericões e fuchsias trepadeiras. D՚alli eu via o chão batido do terreiro, onde apenas medravam escassos carurús e carrapichos de carneiro; e, alem, o milharal já secco, prompto para a colheita; afogava-lhes os altos colmos vestidos de velhas folhas farfalhantes, o feijão de vara a subir triumphalmente até aos pendões, enroscando-lhes suas espiraes vestidas de folhas verdes e pesadas de longos e oscillantes molhos de vagens. Entrelaçando seu caule voluvel com o do feijoal, e misturando com as deste as folhas verdes, alastravam trepadeiras florescidas, abafando ainda mais os colmos resequidos, que entreappareciam aqui e alli, estonteados e como faltos de ar, emergindo de sob aquella viridente alcatifa, profusamente estrellada de alegres campânulas roseas e azues. Cobrindo totalmente as achas da cerca, que dava para a rua, com seus fofos de verdura, um xuxuzeiro proliferava em pendentes pesos brancos, de aspera casca.

Para ver-se livre da gallinhada, que se apinhara á orla de sua saia, siá Marciana atirou o primeiro punhado de milho bem longe, no terreiro. As aves em confusão precipitaram-se para o cevo, e num momento cessou todo o rumor de asas, ouvindo-se apenas as pancadinhas seccas dos bicos no chão apisoado.

T՚c, t՚c, t՚c — e nova mancheia atirada ao meio do bando, num rumor espalhado de grãos cahidos.

— Chit! — fez a velha enxotando do hombro uma franga imprudente que lhe tomara de assalto o cogote. — Esta Quita é confiada, que é um precipicio. Bem sabe ella que é a minha predilecta. A culpa foi da creação.

E, continuando a atirar o milho, siá Marciana contou-me sua historia:

Din lizes by Google — Era um pintinho doente, morre não morre, que um dia de chuva encontrei encarangado e nú, largado da mãe, debaixo do assoalho. Foi creado á beira do fogo, muito embrulhadinha e, á custa de mil cuidados, vingou. Com isso ficou mal acostumada. Cresceu mansinha e hoje é essa agarração que o sr. vê. Não sae da cozinha e dorme na taipa do fogão. Anda atraz de mim, que parece um cachorrinho; a cada momento preciso enxotal-a.

A lata cantou á sahida do resto do grão atirado a esmo.

— Então chama-se Quita?

— Está extranhando? sorriu a velha. Minhas gallinhas teem todas nome de gente. Quem me deu a mãe desta, com a roda de pintos, foi a Quita do compadre Elias. Aquelle gallo chama-se João de Mello — só porque este passou por aqui e o achou bonito. Alli está a Maria Justina, a Pinduca, a Amelia... Olha aquella arrepiada: tem um nome de homem... E՚ a Dr. Felix....

E siá Marciana riu alto.

— Meu nome? perguntei.

— Sim, porque a estou reservando para o senhor. Quero que tambem comece uma creação na sua casa, e sabe que gallinha, para ir adeante, é preciso que a primeira seja dada.

Deu-me ainda outras instrucções: que nunca eu chocasse numero par de ovos, senão gorava. O numero impar tinha virtudes, até nas crianças; nunca se vira nascer alguma de 6 ou 8 mezes.

Num vôo pesado, depois de escolher posição, a Quita alcançou o braço de siá Marciana, onde ficou a bater asas, procurando equilibrio.

— Vem, tentação! disse a velha, auxiliando-a a attingir o hombro.

A esse momento siá Marciana lembrou-se de uma operação que tinha que fazer. Accommodou a Quita na cozinha, e tirou de sob um jacá um frangote assarapantado. Munindo-se de tesoura e de agulha, foi sentar-se á porta do terreiro. O frango parecia doente, e fazia com o pescoço movimentos sacudidos, como para tossir, immobilizando-se depois com o bico aberto, anhelante.

— Ainda tem o pau atravessado no papo, este coitado — disse ella acariciando-lhe a cabeça.

Contou-me que se chamava Manequinho e que era, havia cinco dias, martyr do gallinheiro, desde que num accesso inconsiderado de gula aboccara aquelle graveto. Nada do que comia lhe parava no papo: vinham engulhos e vomitava. E o coitado, que era esganado, havia de sentir tanta fome! O resto da gallinhada já o sabia, e, logo depois da ração matinal e da tarde, fazia-lhe numeroso acompanhamento, á espera do vomito succulento. E o cortejo punha-se em evoluções pelo terreiro, lento e expectante, o frango sorumbatico abrindo a marcha, com os engulhos, e as cabeças avidas a espreitar a hora, prestes para o assalto. Quando o vomito tardava, o augusto patriarcha do quintal, o gallo João de Mello, bicava-lhe a cabeça afflicta, como a dizer-lhe que se apressasse, por favor, que aquillo de andar tanto, era, afinal, cansativo e aborrecido. De repente, num engasgo mais forte, Manequinho estacava: era o momento. Havia então um precipitar-se geral e desordenado; as aves premiam-no num assalto terrivel, pulavam-lhe ás costas; outras, mais soffregas, bicavam-lhe a lingua, e enfiavam o bico pela guela abaixo, de esganadas. Manequinho definhava. Aquillo não era vida!

Nesse dia siá Marciana resolveu livral-o do supplicio ou matal-o. Foi breve a operação: uma tesouradinha no papo, tirar o pau, uns pontos, tudo no meio de um exaggerado bater de asas. Emquanto isso, ella animava-o. Ia ver como a vida lhe mudava! Todo o dia, quando chamasse para o milho, não viria elle desconsolado, sem enthusiasmo, fechando a comitiva, como se acompanhasse a um enterro; podia agora comer muito, quanto lhe appetecesse, até ficar com o papo tumefacto. Tivesse paciencia...

Um nó cego para rematar a costura e prompto. Acabou-se o estardalhaço de asas. E, como para demonstrar que a cesura não lhe diminuiria a voracidade do costume, Manequinho entupiu-se do milho, que a velha lhe serviu no côvo da mão. Em seguida soltou-o. Onde cahiu encorujou-se receoso. Mas as gallinhas começaram a avizinhar-se. Rodearam-no. Premeram-no. Então, Manequinho poz-se a andar, recomeçando sua Via de Amargura. E lá ia o acompanhamento. Pelo terreiro fizeram as evoluções do costume. Manequinho á frente, desconsolado, inquieto, e o gallinheiro todo atraz, com pausa e pertinacia. A՚s vezes, porêm, notava-se no olhar daquelle uma fugidia expressão maliciosa, que parecia dizer: "Podem vir! Mas previno-lhes que perdem o tempo! Muitos dias regalei a vocês todos, com o maximo desinterêsse; em vez de me agradecerem a magnanimidade, pagavam-me com maus tratos. Pois bem, já que foram tão ingratos, hoje acabou-se. Podem acompanhar-me quanto quizerem! isto até me distrae... E favorece o chylo. Façamos de conta que estamos fazendo a Avenida".

E, trocando com pachorra as longas pernas, guiava o povinho de pennas por todos os cantos e recantos do terreiro. Certo momento o gallo João de Mello foi-se-lhe pôr á beira, como para offerecer-lhe o braço. Mas não. Interprete do descontentamento geral das massas, deu-lhe uma bicada de incitamento. Manequinho piou e abriu as pernas, correndo... A gallinhada atirou-se furiosamente ao seu encalço... Não vi o desenlace, porque o bando se afastou, sumindo-se na horta.