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Os futuros linguistas deste país, percorrendo os dicionários igualmente futuros, lerão o termo bisnaga, com a definição própria: uma impertinência de água de cheiro (ou de outra), que esguichavam sobre o pescoço dos transeuntes em dias de Carnaval.

— Bom! dirão os linguistas. Temos notícia do que era a bisnaga. Mas por que esse nome? Donde vem ele? Quem o trouxe?

Neste ponto dividir-se-ão os linguistas.

Uns dirão que a palavra é persa, outros sânscrita, outros groenlandesa. Não faltará quem a vá buscar na Turquia; alguns a acharão em Apuleio ou Salomão.

Um dirá: Não, meus colegas; nada disso; a palavra é nossa e só nossa. É nada menos que uma corrupção de charamela, mudado o cha em bis e o ramela em naga.^[1]

Mas a etimologia para terminar com todas as etimologias é aquela para a palavra medicina:

A etimologia de medicina é, como aconteceu com outras palavras, uma lenda.

Conta-se que no tempo do rei Numa, o corpo médico era composto unicamente de coveiros, regidos por um coveiro-mor, chamado Cina, avô, dizem, da tragédia de Corneille.

Adoecia um romano (eterno romano!), iam os coveiros à casa do doente medir-lhe o corpo para abrir a sepultura.

— Mediste, Caio? perguntava o chefe.

— Medi, Cina, respondia o coveiro oficial.

Daí, etc.^[2]

Vamos completar a filologia de Machado, e dos seus professores, com o famoso professor e autor de gramáticas brasileiro, Hilário Ribeiro, cujo retrato Machado de Assis nos deixou em duas lembranças dele em discursos ouvidos no Senado nacional: