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Observei o recluso emquanto transpunha o corredor. O exame não foi desfavoravel.

Os passos firmes e bem lançados não eram destituidos de elegância que caracterisa maneiras de nata distinção.

A estatura airosa, delgada e ágil, não indicava uma natureza vulgar. E agora eu ia pensando com algum fundamento:

Porque não há-de existir o embrião de um homem de valor na modesta individualidade de um chauffeur?...

Dentro em pouco, o Manuel trazia-me uma tira de papel enlaçada e dobrada, escrita regularmente numa letra de traços característicos.

Dirigi-me á secretaria.

Já passava da hora das visitas. Era forçoso guardar para a tarde. Voltei, e ás 3 horas, o Manuel baixava á secretaria e contava-me uma parte do seu romance, exprimindo-se em termos bastante correctos e revelando-me uma psicologia muito digna de ser estudada e observada com interesse e aprêço.

Na sala da secretaria pude aprofundar mais o exame fisionómico do recluso e fixar bem reveladoramente a sua expressão.

Entrei em pormenores minuciosos. E o Manuel ia dizendo com ar grave e reflectido, resignado e impressionante:

— Olhe, minha senhora, eu bem sei que a maioria da opinião pública me é desfavoravel. Pensam que eu sou um explorador que quiz apoderar-me da fortuna desta