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parte insignificante da população. Numa Exposição Universal, que houve em Vienna de Áustria, quasi no último quartel do seculo XIX, provou-se que Portugal, em assuntos de instrucção, estava a par da Turquia e da Rússia, que eram por aquêlle tempo as nações europeias menos civilizadas.

—Que faziam então os sêis mil mestres de ensino primário ?—perguntarás tu.

Davam palmatoadas e pediam esmola. Primitivamente a esmola era-lhes dada pelo Estado, a título de retribuição. Depois, ergueu-se a bandeira seductôra da descentralização, e os municípios foram encarregados de esmolar os professôres; mas, como os municípios também eram pobres, e como a caridade bem ordenada não sái de casa, os professores sentaram-se á porta das escolas, estendendo a mão á caridadde particular.

A caridade official, ao mesmo tempo, exercia-se profusamente, esmolando com avultados premios os poldros que mais corrêssem nos hipódromos, e distribuindo muitos contos de reis pelos comediantes aposentados, que ainda pudessem trabalhar. Os