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arrebanhávam-se as ovelhas de Panurgo, para borregarem o seu voto nas assembleias legislativas; a prostituição adquiria os fóros de uma instituição social, e instaláva-se, parêdes-meias, com a burguesia honesta e com a mais delicada aristocracia, levando o contágio aos mais vedados recessos. E mais; muito mais que a blasfemia de Bruto.

Tu sabes, meu querido mestre, que as leis históricas hão de resistir sempre a blasfêmia igual; não é verdade? Como era natural, foi rápida a decadência dos portuguêses. Nos primeiros annos do século XX, o industrialismo concentrára o resto das forças vivas do país, e o predomínio individual era a ambição única, o sonho doirado de seis milhões de cidadãos. No encalço dessa ambição, todos os meios eram legitimos. Os governados injuriavam os governantes, estes locupletávam-se á custa daquêlles, o podêr transmittía-se ao mais audaz e mais feliz, e a efêmera duração dos consulados supremos apressava a anarquia geral. Por fim, ninguém pagava as despesas públicas, ninguém reconhecia os podêres do Estado. Nesta conjuntura, houve quem pensasse que o cesarismo poderia alongar