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De tudo resultou um aumento do seu poder de impressionar aos homens por meio da palavra. O torneio dos contadores de historias era um torneio de advogados. A figura central vivia lendo, estudando, pensando — aperfeiçoando-se como em nenhum outro periodo da sua existencia. Embora suas fabulas permanecessem do tipo grosso, já iam mudando de carater. A inclinação etica do espirito de Lincoln vinha á tona. Seus amigos concordavam que o melhor daquelas historias era a lição moral.9
Seu senso das coisas eticas e a larga sociabilidade, a profunda tolerancia de espirito e o poder de transformar casos em parabolas — tudo isso o tornava insuperavel no juri. "Se eu pudesse despir este caso de todas as tecnicalidades e lança-lo ao juri, minha vitoria seria certa", é uma frase a ele atribuida.10
Mas nada ha nele da falta de escrupulos geralmente atribuida ao advogado do juri. Poucas coisas mostram mais firmemente o carater de Lincoln, do que a sua imunidade aos "passes" dos advogados "espertos". Usar o talento perante os jurados para regalo proprio, ou com outro alvo que não o da justiça, era-lhe organicamente impossivel. Sua natureza, por mais misteriosa que fosse, primava pela simplicidade — uma terrivel simplicidade. O exercicio de suas singulares faculdades irrevogavelmente se condicionava á sua fé na justificação moral. Não admitia nenhuma concepção de advogado que não fosse um instrumento da justiça. Despresava a ideia da lei como um jogo, uma estrategia aceita pelo estado. Nunca, sob condição nenhuma, tentou puxar para o cliente mais do que em justiça lhe cabia. O seu primeiro passo numa causa: convencer-se de que era justa. Muitas abandonou em meio, ao perceber que o cliente não era o que lhe parecera. E não poupava ironias contra os comercializadores da lei.
"Numa acirrada demanda", escreve o seu socio Ward Hill Lamon. "Lincoln fez a prova da conta dum cliente de moral incerta. O advogado contrario, porém, apresentou um recibo que liquidava a questão. Lincoln não se achando presente, o tribunal mandou