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quentemente triste. O exemplo do seu humor no Congresso — uma burlesca caricatura do candidato democratico Lewis Cass — não suporta repetição, despida do elemento pessoal, do vestuario de gestos e tom com que ele a apresentou aos colegas.⁵

Lincoln mostrou-se profundamente humilhado de não causar nenhuma seria impressão em Washington.⁶ Seus olhos arregalaram-se ao perceber a existencia de mundos que ele não podia conquistar. A Washington daquele tempo estava longe de ser uma grande capital; pouco mais se avantajava a Springfield e Vandalia. Os homens que lidavam com ideias como se fossem mercadorias politicas, ou os que conheciam todas as subtilezas da arte da corrupção, constituiam figuras tanto locais como nacionais. A politica pessoal era a mesma coisa em Washington ou em qualquer outra parte; havia, entretanto, uma pequena diferença — e nessa pequena diferença aparece a razão do fracasso de Lincoln. De mil modos essa diferença o afetava, e pode ser simbolizada por um pequeno detalhe — a incongrua inclusão do seu nome na lista dos diretores do Baile Inaugural de 1840. Nunca nada semelhante acontecera em sua vida. E como Mrs. Lincoln não estivesse lá, ele "se reuniu a um grupo de amigos" interessados na festa. Um desses homens conta que "ele se mostrou grandemente interessado em todas as particularidades da festa e só nos separamos ás quatro da madrugada".⁷ Que quadro ironico o desse digno provinciano, a ultima palavra em esquerdice, socialmente tão estranho a tudo aquilo como uma criancinha, gastando a noite inteira a olhar atentamente para tudo, para aquela barbarica exibição de riqueza, os suntuosos vestidos das damas, os brilhantes uniformes, os figurões estrangeiros, e os lideres da America, homens como Webster e Clay, impantes no seu ar de poderosos — os homens que ele não conseguira impressionar! Foi essa a sua despedida de Washington. Lincoln voltou para casa e declarou a Herndon que se havia suicidado politicamente.⁸ Tinha enfrentado o mundo e achara-o muito forte para seus dentes.

Mas que havia de errado? Ele conseguira fazer-se popular em Washington do mesmo modo que se fizera