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outros, as mulheres gostavam de te-lo perto de si, aparentemente por ser um rapaz bondoso e amigo de fazer qualquer serviço ocasional, alem do trabalho a que se dedicava. Até 1835, entretanto, sua historia foi a dum homem só amigo de lidar com homens — talvez por causa do muito de feminino que havia em sua natureza. Mas uma mudança sobreveio nesse ano. Certa rapariga de New Salem, linda moça, a melhor que um lugar tão pobre poderia produzir, começou a impressiona-lo. Ann Rutledge foi o primeiro amor de Lincoln — mas o destino interpôs-se. O namoro terminou com a morte subita de Ann, no verão de 1835.[1] Desse breve e tragico idilio bem pouco sabemos, embora muito romance haja sido creado em torno. Sua significação foi a posterior "reação" de Lincoln. Houve muita doença em New Salem no verão em que Ann faleceu. Lincoln dera-se demais áquele amor, desse modo revelando o seu coração, e ficou em deploravel estado quando a desgraça sobreveio. O ultimo encontro com a rapariga moribunda deixou-o arrazado. Entrou depois num periodo de violenta agitação. Parecia completamente transfeito. Desaparecera o alegre Lincoln das anedotas, o deleite de Clary՚s Grove. Foi substituido por uma alma desolada — um irmão de dragões, na frase terrivel de Job — um morador dos escuros antros da aflição. Nancy ressurgia nele com todo o seu sinistro mundo agonico e aquele frenetico remoer-se em misterios de aflição de que até aquela idade ele se sentira livre. A mudança era incompreensivel para a grosseira gente de New Salem, de espirito pratico a todos os respeitos, inclusive o amor. Muitos passaram a te-lo como louco, e guardavam-no com especial vigilancia durante as tempestades, os nevoeiros, os dias de chuva — "receosos dum acidente". Muito natural que para a psicologia da New Salem fosse considerado louco um homem que andava a dizer: "Não posso conformar-me com o pensamento de que a neve, as chuvas, as tempestades castigam o tumulo em que ela repousa".[2]
Nesse momento crucial em que a verdadeira base do seu carater subitamente se tinha revelado — o apai-