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Lincoln adquiriu em relação aos homens a mesma calma curiosidade que tinha para com o mundo dos animais — o mundo dos esquilos, das flores, dos veados.

Ali, como lá, a diferença entre ele e sua mãe, profunda apesar das aparencias, acentuava-se fortemente. Tivesse o filho a mesma religiosidade materna, e o dom da expressão verbal, que ia sempre aprimorando, podia te-lo levado a um caminho agradavel ao coração de Nancy — feito dele um pregador, talvez um grande revivalista. Seu pai e sua irmã entraram para a igreja batista de Pigeon Creek, mas Abraham não os acompanhou. Não existe nenhum traço de seu apego á pratica religiosa. Ao contrario, só ha traços da sua glacial indiferença.⁴ Havia nele a inescrutabilidade da floresta — o que a floresta dá aos homens cautelosos e sempre em guarda na revelação dos seus sentimentos. Sempre coexistiram em Lincoln duas vidas, uma interna, outra externa; a externa calmamente conciliatoria, a interna solitaria e misteriosa.

Foi a sua vida externa que transpareceu nos anos de Pigeon Creek. Durante esse tempo descobriu em si grandes qualidades de narrador de historias — e tambem descobriu que era dotado de humor. No emprego dos dois talentos, aceitou como materia de curso o tom dos jovens rufiões entre os quais vivia. Muito cedo o alentado rapaz, que podia vencer a qualquer deles na luta, tornou-se a figura central do grupo por uma razão mais alta — o poder de agradar. E quem conhece como as escolas de arte camponesa surgem — ou todas as escolas vitais — sabe como ele o fez. Neste ponto os seus famosos biografos Nicolay e Hay objetam que a historia a ele atribuida é antiga. Todas as historias são antigas. O que importa é a forma com que são contadas. Em seus ultimos tempos Lincoln escreveu todas as boas historias que tinha ouvido, classificou-as e assim as fez suas.⁵ Quem duvidará que essa deliberada assimilação, o tipico processo artistico, não começou em Pigeon Creek? Lincoln nunca haveria conquistado o seu publico de camponeses, levando-os a rolar de rir nos intervalos do trabalho, se não lhes houvesse devolvido as suas proprias historias entrajadas de modo novo. Que fossem grosseiras e até obce-