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mens encontravam o seu maior prazer na caça. Menos intensamente gosavam os “revivals" religiosos que traziam ás mulheres a sua unica forma de evasão. Um estranho, um quasi terrivel retorno ao primitivismo eram essas reuniões religiosas que perduraram enquanto perdurou a grande floresta. Que outras figuras existem em nossa historia mais vigorosas que os pregadores itinerantes, os "circuit-riders" como lhes chamamos hoje, que viviam como Elias e cuja indole era a mesma do profeta? Tudo quanto era severo, sinistro, profetico — como que a emanação suprema do amago das selvas — encontrava naquilo a sua verdadeira voz. A religião desses homens era o extase de cor local, a gloria do canto exaltado, a soltura das emoções freneticas, algo sem forma, porém incomensuravel, e que na vida da floresta não sabia exprimir-se de outra maneira.

Muito tempo depois um visitante se referiu a uma bela creatura, que ele julgou ser Nancy Hanks, cantando furiosamente, regirando como faziam outrora as mulheres em extase nas florestas da Tracia, abrindo caminho entre não menos apaixonados adoradores rumo a um rude altar e lá se lançando aos braços do homem com quem ia casar-se.⁶ Assim faziam milhares de mulheres da floresta, quando confessavam a sua comunhão com a mistica solitude ambiente e se exteriorizavam em gritos com a naturalidade dos animais selvagens, ganhas pela alma daquela selva onde o deus Pã ainda reinava soberano. No dia seguinte ao "revival", porém, lá estavam elas de novo mergulhadas no silencio, vazias de expressão, sofredoras como sempre, mães de muitos filhos, mourejadoras incansaveis, a cosinhar e a varrer, a lenhar nas redondezas e á noite a costurar ou fiar ao pé do fogo.

Facil de compreender como essas mulheres pouco influencia exerceram sobre os filhos. O lado imaginativo das exiladas na selva escondia-se muito no fundo, a natureza de seus prazeres era muito secreta, muito misteriosa. Os filhos homens seguiam os pendores da natureza masculina e entregavam-se á caça com os mais velhos. As mulheres ficavam de lado, e o rapaz que fizesse o mesmo constituia inacreditavel exceção. Seria ele o em que calasse mais fundo a vida da floresta: