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çadas vilocas surgidas não passavam de cabanas de madeira lado a lado de desleixadas ruelas. No Kentucky central apareceu a pobre Elizabethtown, maltrapilha, toda pó nos meses de seca, só lama nos dias chuvosos, com todos os elementos da floresta na sua população, mas de todos os lados rodeada de prados ou terras de vegetação rasteira.

Em 1809 vivia em Elizabethtown um carpinteiro de nome Joseph Hanks e uma sobrinha, Nancy Hanks. Pobre gente, da que é relegada para a floresta pela propria fraqueza ou por pressão social a que não pode resistir — de nenhum modo da que por espirito de aventura se lança ás paragens novas, levada pela sedução do perigo. Vinham da Virginia. Pertenciam a uma classe instavel, destituta — a classe dos que derivavam para o oéste afim de escapar á concorrencia do trabalho escravo. Nancy não era considerada filha legitima, e embora a tradição a entroncasse na prosapia dum aristocrata, nada sustentava essa hipotese a não ser a sua aparencia. Seu porte, suas feições, seu tom geral sugeriam estirpe mais elevada que a dos Hanks. Revelava um pouco de educação escolar e tinha a alma piedosa e sensivel: apreciava aqueles estranhos "revivals", que de quando em quando davam saida á inclinação religiosa da aldeia; e alem disso era quasi bela.¹

A historia não nos dá nenhuma indicação do por que esta moça, figura de destaque na aldeia, resolveu casar-se com um aprendiz de seu tio, de nome Thomas Lincoln, lá apelidado "Linkhorn". Era um incapaz que falhava em tudo e nem sequer sabia ler e escrever. Ao tempo em que nascera, vinte e oito anos antes, sua gente, nomade e sempre na miseria, morava nas montanhas da Virginia. Em meninote assistira á morte de seu pai ás mãos de um indio e por um triz escapou de ser levado prisioneiro. Existia uma "vaga tradição" de que seu avô fôra um quaker da Pennsilvania que andara errando por aqueles montes. Essa tradição o irritava. Embora fosse pouco dotado da feroz independencia da floresta, considerava aquela origem como insultante. Nem sequer sonhava que o zelo dos genealogistas iria mais tarde rastrear a sua ascendencia até liga-lo a um perdido membro de distinta familia puritana, um certo