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cessidade fe-lo a um tempo mais e menos individualista do que havia sido; tornou-o menos confiante na ajuda de companheiros e mais alerta no desenvolvimento dum metodo uniforme de auto-defesa. A՚ proporção que o desconhecido ia se tornando conhecido, tambem ia a incompreensão desaparecendo. Cessava o misterio para só ficar a sensação, e surgiam as generalizações filosoficas. A moral das florestas americanas era a moral dos audaciosos, dos visionarios que tinham sobretudo de contar consigo mesmos. Coragem, precaução, rapidez de movimentos, resistencia, confiança, discreção — eis as virtudes da floresta. Sonho, humor, sociedade? Luxos muito distantes.

No começo tudo estava insidiosamente envolto no silencio da terra nova, onde as trilhas que, de rifle em punho e olhos atentos, eles pisavam, já tinham sido durante gerações e gerações calcados pelos pés de indios guerreiros.

O melhor e o peor da Inglaterra insinuaram-se naquele labirinto, perderam-se, encontraram-se e das sombras emergiram em pessoa ou na pessoa de seus filhos, transformados em americanos. Entrementes, a grande floresta ia aos poucos desaparecendo. Aqueles genitores dum povo novo no mundo davam vida á prole continuadora e passavam. Na primeira parte do seculo 19.° afastaram-se da costa; perderam a identidade ao norte das montanhas de léste; avançaram rumo ao poente como tentaculos de movimentos lentissimos, penetrando as florestas menos despidas, as clareiras, as rechãs desatravancadas.

Por uma estranha sorte de seleção natural, essa gente se congregou em pequenas comunidades de tipos diferentes. Desde o começo se processou a diferenciação. Em certos pontos a vida era rude e barbara nos limites do possivel. Inumeras "fazendas" não passavam de mero desbaste de trechos da floresta nativa — ilhas de coivaras no grande oceano de verdura. Em outras regiões a floresta fôra eliminada pela extensão de muitas milhas e dera lugar a uma continuidade de propriedades agricolas. Nessas regiões — especialmente quando os mais pobres elementos humanos (pobres do ponto de vista espiritual) predominavam — as espa-