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Entalhadas as arvores pelos cortantes dgis de diorito; en coivarados, depois de seccos, os ramos, alastravam-se-lhes por cima, crepitando, as caiçaras, em bulcão de fumo, tangidas pelos ventos.

Inscreviam, depois, nas cercas de troncos carbonisados das caiçaras, a area em cinzas onde fôra a matta exuberante. Cultivavam-na. Renovavam o mesmo processo na estação seguinte, até que, de todo exhaurida, aquella mancha de terra fosse, imprestavel, abandonada em caapuera — matto extincto — como o denuncía a etymologia tupy, jazendo dalli por diante irremediavelmente esteril por que, por uma circumstancia digna de nota, as familias vegetaes que lhes surgiam subsequentemente no terreno calcinado, eram sempre de typos arbustivos enfezados, de todo distinctos dos da selva primitiva.

O aborigene proseguia por deante abrindo novas roças, novas derrubadas, novas queimas, alargando o circulo dos estragos em novas caapoêras, que ainda uma vez deixava para formar outras noutros pontos, igualmente maninhas, num evolver enfezado, inaptas para reagir com os elementos exteriores, aggravando, á medida que se ampliavam, os rigores do proprio clima, que as flagellava, e entretecidas de carrascaes, afogadas em macegas, espelhando, aqui o aspecto adoentado da caatanduva sinistra, além a braveza convulsiva da caatinga brancacenta.

Veio depois o colonisador e copiou o mesmo proceder. Aggravou-o ainda com adoptar, exclusivo, no centro do paiz, fóra da estreita faixa dos cannaviaes da costa, o regimen francamente pastoril.

Desde o alvorecer do seculo XVII, que se abriram, nos sertões abusivamente sesmados, enormissimos campos, compascuos sem divisas, estendendo-se pelas chapadas em fóra.

Abria-os, de identico modo, o fogo livremente acceso, sem aceiros, avassalando largos espaços, solto nas lufadas violentas do nordeste.