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Não visavam rasgar um caminho á fuga. Travados todos ao sul attendiam á conquista momentanea das cacimbas, ou ganglios rebalsados do Vasa-Barris. Emquanto o grosso dos companheiros se batia attrahindo para o amago do arraial a maior parte dos sitiantes, alguns valentes sem armas, carregando as borrachas vasias, aventuravam-se até á borda do rio. Avançavam cautelosamente. Abeiravam-se das poças esparsas e raras, que lhe salpintavam o leito; e enchendo as vasilhas de couro, volviam, correndo, arcados sob as cargas preciosas.

Ora, esta empreza, a principio apenas difficil, foi-se tornando, a pouco e pouco, insuperavel.

Descoberto o motivo unico daquelles ataques, os sitiantes, das posições ribeirinhas, convergiam os fogos sobre as cacimbas, facilmente percebidas — breves placas liquidas rebrilhando ao luar ou joeirando, na treva, o brilho das estrellas...

De sorte que, attingindo-lhes as bordas, os sertanejos tinham, em torno e na frente, o chão varrido á bala.

Avançavam e cahiam, ás vezes, successivamente, todos.

Alguns antes que chegassem ás ipueiras exgottadas, reduzidas a repugnantes lameiros; outros quando, de bruços, lhes sugavam o liquido salobro e impuro; e outros quando, no termo da tarefa, volviam arcando sob bogós repletos. Substituiam-nos outros, rompendo desesperadamente contra os tiroteios, affrontando-se com a morte. Ou, o que em geral succedia, deixavam que se atreguasse a repulsa energica e mortifera e se descuidassem os soldados vigilantes.

Mas estes, conhecendo-lhes os ardis, sabiam que tornariam em breve. Aguardavam-nos, pontarias immoveis, ouvidos armados ao menor ruido, olhos frechando, fitos, as sombras, como caçadores numa espera.

E divisavam-nos, de facto, transcorridos minutos, indistinctos, vultos diluidos no escuro, na barranca fronteira; e viam-nos, descendo por ella abaixo, de bruços, rentes com o