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extorcidos, descança e rectifica-se percorrendo-lhes os caules direitos e correctos.

No fim de algum tempo, porém, são uma obcessão acabrunhadora.

Gravam em tudo monotonia irritante, succedendo-se constantes, uniformes, identicos todos, todos do mesmo porte, egualmente afastados, distribuidos com uma ordem singular pelo deserto.

Os chique-chiques (cactus peruvianus) são uma variante de proporções inferiores, fraccionados em ramos fervilhantes de espinhos, recurvos e rasteiros, recamados de flores alvissimas.

Procuram os lugares asperos e ardentes. São os vegetaes classicos dos areaes em fogo. Aprazem-se no leito esbrazeado das lagens graniticas feridas pelos sóes.

Tem um socio inseparavel neste habitat, que as proprias orchidéas evitam, o cabeça de frade, deselegante e monstruoso melocactus de forma ellipsoidal, acanalado, de gomos espinescentes, convergindo-lhe no vertice superior formado por uma flôr unica, intensamente rubra. Apparecem, de modo inexplicavel, sobre a pedra núa, dando, realmente, no tamanho, na conformação, no modo porque se espalham, a imagem singular de cabeças decepadas e sanguinolentas jogadas por alli, a esmo, numa desordem tragica. É que estreitissima frincha lhes permittio insinuar, atravez da rocha, a raiz longa e capillar até á parte inferior onde acaso existam, livres de evaporação, uns restos de humidade.

E a vasta familia, revestindo todos os aspectos, decae, a pouco e pouco, até aos quipás reptantes, espinhosos, humillimos, trançados sobre a terra á maneira de espartos de um capacho dilacerador; ás rhypsalides serpeantes, flexuosas, como viboras verdes pelos ramos, de parceria com os frageis cactos epiphytas, de um glauco empallecido, presos por adligantes