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III

O combate de 24 precipitara o desfecho. Á compressão que se realisara ao norte, correspondeu, do mesmo modo vigoroso, outra, a 25, propellida do sul. O cerco constringia-se num apertão de tenaz.

Entraram naquelle dia em acção, descendo os pendores do alto do Mario onde acampavam, num collo abrigado á retaguarda da Sete de Setembro, os dous batalhões do Pará e o 37º de linha.

E fizeram-no de motu-proprio, alheios a qualquer deliberação do commando geral.

Tinham motivos graves para a acção.

A derrocada de Canudos figurava-se-lhes imminente.

Da altura em que se abarracavam, no angulo morto do boléo da vertente, examinavam-no a todo o instante; e viam arrochar-se em baixo a cintura do sitio; e ampliar-se, continuamente maior, a moldura luctuosa dos incendios; e o povoado cada vez mais reduzido á grande praça, deserta sempre, larga clareira, onde, por egual, temiam penetrar os luctadores dos dous campos.

Adeante, perto, estimulando-os, atroava o ridente artilhado; em baixo, longe, crepitavam os tiroteios incessantes... e alli quedavam, inuteis, desdenhados pelas mesmas balas perdidas, que lhes ziniam por cima, muito altas, inoffensivas.