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Chegou arfando, exhausto da caminhada aos encontrões e do recontro, em que fôra colhido. Era espigado e secco. Delatava na organisação desfibrada os rigores da fome e do combate. A magreza alongara-lhe o porte, ligeiramente dobrado. A grenha, demasiadamente crescida afogava-lhe a fronte estreita e fugitiva; e o rosto, cujo prognatismo se accentuara, desapparecia na lanugem espessa da barba, feito uma mascara amarrotada e immunda.

Chegou em cambaleios. O passo claudicante e infirme, a cabeça lanzuda, a cara exigua, um nariz chato sobre labios grossos, entreabertos pelos dentes obliquos e saltados, os olhos pequeninos, luzindo vivamente dentro das orbitas profundas, os longos braços, desnudos, oscillando — davam-lhe a apparencia rebarbativa de um orango veletudinario.

Não transpoz a couceira da tenda.

Era um animal. Não valia a pena interrogal-o.

O general de brigada João da Silva Barbosa, da rêde em que convalescia de ferimento recente, fez um gesto. Um cabo de esquadra, empregado na commissão de engenharia e famoso naquellas façanhas, adivinhou-lhe o intento. Achegou-se com o baraço. Diminuto na altura, entretanto, custou a enleal-o ao pescoço do condemnado. Este, porém, auxiliou-o tranquillamente; desdeu o nó embaralhado; enfiou-o, pelas proprias mãos, jugulando-se...

Adeante, um tenente do estado maior de primeira classe e um quintanista de medicina, contemplavam aquella scena. E viram transmudar-se o infeliz, apenas dados os primeiros passos para o supplicio.

Daquelle arcabouço esmirrado e repugnante, mal equilibrado sobre as longas pernas murchas, despontaram, repentinamente, linhas admiraveis — terrivelmente esculpturaes — de uma plastica estupenda.

Um primor de estatuaria modelado em lama.