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V

Começara, de facto, a retirada.

Extinctas as esperanças de successo, resta aos exercitos infelizes o recurso desse oscillar entre a derrota e o triumpho, numa lucta sem victorias em que, entretanto, o vencido vence em cada passo que consegue dar para a frente, pisando, indomavel, o territorio do inimigo — e conquistando, a golpes de armas, todas as voltas dos caminhos.

Ora, a retirada do major Febronio se, pelo restricto do campo em que se operou, não se equipara a outros feitos memoraveis, pelas circumstancias que a enquadraram é um dos episodios mais emocionantes de nossa historia militar.

Os soldados batiam-se ia para dous dias, sem alimento algum, entre os quaes mediava o armisticio enganador de uma noite de alarmas; cerca de setenta feridos enfraqueciam-lhes as fileiras; grande numero de estropeados mal carregavam as armas; os mais robustos deixavam a linha de fogo para arrastarem os canhões ou arcavam sob feixes de espingardas, ou, ainda, em padiolas, transportavam mal-feridos e agonisantes; — e, deante desta multidão revolta, se estendia uma estrada de cem kilometros, em sertão maninho, inçado de tocaias...