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Antes de abalarem, porém, sobreveio ligeiro contratempo. Um shrapnell emperrara na alma de um dos canhões resistindo a todos os esforços para a extracção. Adoptou-se então, o melhor dos alvitres: disparar o Krupp na direcção de Canudos.

Seria uma aldravada batendo ás portas do arraial, annunciando o visitante importuno e perigoso.

De facto, o tiro partiu... E a tropa foi afferroada por os lados!

Reeditou-se o episodio de Uauá.

Abandonando as espingardas imperfeitas pelos varapaus, pelos fueiros dos carros, pelas foices, pelas forquilhas, pelas aguilhadas longas e pelos facões de folha larga, os sertanejos enterreiraram-na, surgindo em grita, todos a um tempo, como se aquelle disparo lhes fosse signal prefixo para o assalto.

Felizmente os expedicionarios, em ordem de marcha, tinham promptas as armas para a replica, feita logo em descargas rolantes e nutridas.

Mas os jagunços não recuaram.

O arremesso da investida jogara-os dentro dos intervallos dos pelotões. E pela primeira vez os soldados viam, de perto, as faces trigueiras daquelles antagonistas, até então esquivos, affeitos ás correrias velozes, nas montanhas...

A primeira victima foi um cabo do 9º. Morreu matando.

Ficou-lhe trespassado na bayoneta o jagunço que o abatera atravessando-o com o ferrão de vaqueiro.

A onda assaltante passou sobre os dous cadaveres.

Tomara-lhe a frente, mamaluco possante, — rosto de bronze afeiado pela patina das sardas — cuja envergadura de gladiador sobresahia no tumulto.

Este campeador terrivel ficou desconhecido á historia.

Perdeu-se-lhe o nome.

Mas não a imprecação altiva que arrojou sobre a vozeria e sobre os estampidos, ao saltar sobre o canhão da direita,