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IV

As columnas chegaram, á tarde, em «Taboleirinhos», quasi á orla do arraial, e não foram por deante aproveitando o impeto da marcha perseguidora.

Combalidos da refrega e famintos desde a vespera, tiveram apenas abrandada a sêde na agua rebalsada de uma lagoa minuscula, a do Cipó, e acamparam.

Fizeram-no, porém, com o desleixo das fadigas accumuladas e, talvez, tambem com a illusão enganadora do triumpho recente. De sorte que não perceberam, em torno, a sobrerolda dos jagunços. Porque a nova da investida chegara ao arraial com os foragidos e para quebrar o impeto do invasor sobrestante, grande numero de luctadores de lá partiram; metteram-se, imperceptiveis, pelas caatingas; e approximaram-se do acampamento.

Á noite o circularam.

A tropa adormeceu sob a guarda terrivel do inimigo...

Ao amanhecer, porém, nada lhe revelou aquelle; e, formadas cedo, as columnas dispuzeram-se ao ultimo arranco sobre o arraial, depois de um quarto de hora a marche-marche sobre o terreno, que alli é desafogado e chão.