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O combate generalisou-se em minutos, e, como era de prever, as linhas romperam-se de encontro aos obstaculos do terreno.

Foi um avançar em desordem.

Fraccionados, galgando penhascos a pulso, carabinas presas aos dentes pelas bandoleiras, ou abordoando-se ás armas, os combatentes arremetteram em tumulto — sem o minimo simulacro de formatura, confundidos batalhões e companhias — vagas humanas raivando contra os morros, num marulho de corpos, arrebentando em descargas, espadanando brilhos de aço, e estrugindo em estampidos sobre que passavam, estridulas, as notas dos clarins soando a carga.

Em baixo na ladeira em que ficara a artilharia os animaes de tracção e os cargueiros, espavoridos pelas balas, partindo os tirantes, sacudindo fóra canastras e bruacas, desappareciam a galope ou tombavam pelos taludes ingremes. Acompanhou-os o resto dos tropeiros, fugindo, surdos ás intimativas feitas com revolveres engatilhados, e aggravando o tumulto.

No alto, mais longe, pelo teso da serra, reappareciam os sertanejos.

Pareciam dispostos em duas sortes de luctadores: os que se agitavam, velozes, surgindo e desapparecendo, ás carreiras, e os que permaneciam firmes nas posições alterosas. A cavalleiro do assalto, estes illudiam de modo engenhoso a carencia de espingardas e o lento processo de carregamento das que possuiam. Para isto se dispunham em grupo de tres ou quatro rodeando a um atirador unico pelas mãos do qual passavam successivamente as armas carregadas pelos companheiros invisiveis, sentados no fundo da trincheira.

De sorte que se alguma bala fazia baquear o clavinoteiro substituia-o logo, qualquer dos outros. Os soldados viam tombar mas resurgir immediatamente, indistincto pelo fumo, o mesmo busto, apontando-lhes a espingarda.