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mais ao longe no aspecto pittoresco de grandes columnatas derruidas...

Porque o Cambaio é uma montanha em ruinas.

Surge, disforme, rachando sob o periodico embate de tormentas subitas e insolações intensas, disjungida e estalada — num desmoronamento secular e lento.s abusvash

A estrada para Canudos não a torneja. Ajuxta-se-lhe, rectilinea, ás ilhargas, subindo em declive, constrangida entre escarpas, mergulhando por fim, feito um tunel na angustura de um desfiladeiro.

A tropa por alli enfiou...

Naquella hora matinal a montanha deslumbrava. Batendo nas arestas das lagens em pedaços os raios do sol refrangiam em vibrações intensas alastrando-se pelas assomadas, e dando a illusão de movimentos febris, fulgores vivos de armas scintillantes, como se em rapidas manobras forças numerosas alli se apercebessem para o combate.

Os binoculos, entretanto, percorriam inutilmente as encostas desertas.

O inimigo trahia-se apenas na feição ameaçadora da terra.

Encantoara-se. Rentes com o chão, rebatidos pelas dobras do terreno, entaliscados nas crastas — esparsos, immoveis, expectantes — dedos presos aos gatilhos dos clavinotes, os sertanejos quedavam, em silencio, tenteando as pontarias, olhos fitos nas columnas ainda distantes, em baixo, marchando empós os exploradores que esquadrinhavam cautelosamente as cercanias.

Caminhavam ellas vagarosamente.

Atulhavam as primeiras ladeiras cortadas á meia encosta. Seguiam devagar, sem aprumo, emperradas pelos canhões em cujos tirantes se revesavam soldados offegantes em auxilio aos muares impotentes á tracção vingando aquelles declives.

E foi nesta situação que as surpresou o inimigo.