Página:Euclides da Cunha - Os Sertões (1902).pdf/286

Menos de uma brigada, pouco mais de um batalhão completo.

Entretanto, afinados pelo optimismo official, as auctondades receberam os luctadores em triumpho, antes da batalha.

Engalanou-se o villarejo pobre, transfigurando-se, ataviado de bandeiras e ramagens, com o ornamento supplectivo dos vivos fortes das fardas e irradiação das armas.

E fez-se um dia de festa.

A missão mais concorrida, a mais animada feira, jámais tiveram tanto brilho.

Tudo aquillo era uma novidade estupenda. Ao chegarem da rota fatigante, rompendo, surprehendidos, pelas ruas cheias de combatentes, os vaqueiros amarravam o campeião à sombra do tamarineiro, na praça, e iam quedar-se, longo tempo, deante das peças em que tanto ouviam fallar e nunca haviam visto, capazes de esboroar montanhas e abalar com um só tiro, mais forte que o de mil roqueiras, o sertão inteiro. E aquelles titans enrijados pelos climas duros, estremeciam dentro das armaduras de couro considerando as armas portentosas da civilisação.

Galgavam, muitos, logo, os lombilhos retovados e largavam, tranzidos de susto, da villa, demandando a caatinga. Alguns, volviam, á toda a brida para o norte, tocando para Canudos.

Ninguem os percebia.

Na alacridade dos festejos, não se distinguiam os emissarios solertes de Antonio Conselheiro — espiando, observando, indagando, contando o numero de praças, examinando todo o trem de guerra e desapparecendo depois, rapidos, precipitando-se para a aldeia sagrada.

Outros alli ficavam, encapotados, contemplando tudo aquillo com ironia cruel, certos do preludio hilariante de um drama doloroso. O propheta não podia errar: a sua victoria era fatal.