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qualidade a natureza das plantas e arvores muitos volumes de livros maiores que os de Dioscorides, porque gozam e encerram em si grandissimas virtudes e excellencias occultas e enxerga-se o seu merito em algumas poucas dellas, de que nos aproveitamos” .

Procuremos agora enfeixar os dados dispersos através dos Dialogos das Grandezas.

Em 1618 os estabelecimentos fundados por Portuguezes começavam no Pará sob o Equador, terminavam adiante de S. Vicente, além do tropico.

Entre uma e outra capitania havia grandes espaços devolutos de dezenas de leguas. Para as bandas do sertão na facha da floresta, apontava quasi o mar a natureza intemerata. A população total cabia folgadamente em cinco algarismos.

Assegura Brandonio que as tres capitanias do Norte poderiam pôr em campo mais de 10.000 homens armados, isto é, deviam contar pelo menos 40.000 almas. Palpavel exagero: em todas as capitanias juntas mal passaria desta somma a gente de procedencia portugueza.

A camada infima da população era formada por escravos, fillios da terra e africanos. Aquelles apparecem em menor numero, em consequencia da população indigena ser pouco densa; os Jesuitas e depois as outras ordens, mais ou menos, a exemplo destes, prégaram pela liberdade dos indios tornando precaria sua posse; finalmente, a experiencia tem demonstrado a superioridade dos Africanos para o trabalho.

“Neste Brasil, diz Brandonio, se ha criado um novo Guiné com a grande multidão de escravos vindos de lá que nelle se acham, em tanto que em algumas capitanias ha mais delles que dos naturaes da terra, e todos os homens que nelles vivem têm mettida quasi toda a sua fortuna em semelhante mercadoria. Todos fazem sua grangearia com escravos de Guiné, que para esse effeito compram For subido preço... o de que vivem é sómente do que grangeiam com taes escravos...”