Os Sertões/Travessia do Cambaio/IV
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IV
As columnas chegaram, á tarde, em «Taboleirinhos», quasi á orla do arraial, e não foram por deante aproveitando o impeto da marcha perseguidora.
Combalidos da refrega e famintos desde a vespera, tiveram apenas abrandada a sêde na agua rebalsada de uma lagoa minuscula, a do Cipó, e acamparam.
Fizeram-no, porém, com o desleixo das fadigas accumuladas e, talvez, tambem com a illusão enganadora do triumpho recente. De sorte que não perceberam, em torno, a sobrerolda dos jagunços. Porque a nova da investida chegara ao arraial com os foragidos e para quebrar o impeto do invasor sobrestante, grande numero de luctadores de lá partiram; metteram-se, imperceptiveis, pelas caatingas; e approximaram-se do acampamento.
Á noite o circularam.
A tropa adormeceu sob a guarda terrivel do inimigo...
Ao amanhecer, porém, nada lhe revelou aquelle; e, formadas cedo, as columnas dispuzeram-se ao ultimo arranco sobre o arraial, depois de um quarto de hora a marche-marche sobre o terreno, que alli é desafogado e chão.
Antes de abalarem, porém, sobreveio ligeiro contratempo. Um shrapnell emperrara na alma de um dos canhões resistindo a todos os esforços para a extracção. Adoptou-se então, o melhor dos alvitres: disparar o Krupp na direcção de Canudos.
Seria uma aldravada batendo ás portas do arraial, annunciando o visitante importuno e perigoso.
De facto, o tiro partiu... E a tropa foi afferroada por os lados!
Reeditou-se o episodio de Uauá.
Abandonando as espingardas imperfeitas pelos varapaus, pelos fueiros dos carros, pelas foices, pelas forquilhas, pelas aguilhadas longas e pelos facões de folha larga, os sertanejos enterreiraram-na, surgindo em grita, todos a um tempo, como se aquelle disparo lhes fosse signal prefixo para o assalto.
Felizmente os expedicionarios, em ordem de marcha, tinham promptas as armas para a replica, feita logo em descargas rolantes e nutridas.
Mas os jagunços não recuaram.
O arremesso da investida jogara-os dentro dos intervallos dos pelotões. E pela primeira vez os soldados viam, de perto, as faces trigueiras daquelles antagonistas, até então esquivos, affeitos ás correrias velozes, nas montanhas...
A primeira victima foi um cabo do 9º. Morreu matando.
Ficou-lhe trespassado na bayoneta o jagunço que o abatera atravessando-o com o ferrão de vaqueiro.
A onda assaltante passou sobre os dous cadaveres.
Tomara-lhe a frente, mamaluco possante, — rosto de bronze afeiado pela patina das sardas — cuja envergadura de gladiador sobresahia no tumulto.
Este campeador terrivel ficou desconhecido á historia.
Perdeu-se-lhe o nome.
Mas não a imprecação altiva que arrojou sobre a vozeria e sobre os estampidos, ao saltar sobre o canhão da direita, que abarcou nos braços musculosos, como se estrangulasse um monstro:
«Viram, canalhas, o que é ter coragem?!»
A guarnição da peça recuara espavorida, emquanto ella rodava, arrastada a braço, apresada.
Era o desastre imminente.
Avaliou-o o commandante expedicionario, que tudo indica ter sido o melhor soldado da propria expedição que dirigiu.
Animou valentemente os companheiros attonitos e, dando-lhes o exemplo, precipitou-se contra o grupo.
E a lucta travou-se braço a braço, brutalmente, sem armas, a punhadas, quasi surda: um torvelinho de corpos enleados, de onde se diffundiam estertores de estrangulados, ronquido s de peitos offegantes, baques de quedas violentas...
O canhão retomado volveu á posição primitiva.
As cousas, porém, não melhoraram.
Apenas repellidos os jagunços, num retroceder repentino que não era uma fuga, mas uma negaça perigosa, fervilhavam no matagal rarefeito, em roda: vultos celeres, fugazes, indistinctos, apparecendo e desapparecendo nos claros das galhadas.
Novamente esparsos e intangiveis, punham, resoantes, sobre os contrarios, os projectis grosseiros — pontas de chifre, seixos rolados, e pontas de pregos — de sua velha ferramenta da morte, ha muito desusada.[1]
Renovavam o duello á distancia, antepondo as espingardas de pederneira e os trabucos de cano largo ás mannlichers fulminantes.
Volviam ao systema habitual de guerra, o que era delongar indefinidamente a acção, dando-lhe um caracter mais sério que o do ataque violento anterior; fazendo-a derivar cruelmente monotona, sem peripecias, num reproduzir fatigante dos mesmos incidentes, até ao exgottamento completo do adversario que, relativamente incolume, cahiria afinal exhausto de os bater; vencido pelo cansaço de minusculas victorias, num esfalfamento tragico de algozes enfastiados de matar; punhos amollecidos e frouxos pelo multiplicado dos golpes, forças perdidas em arremessos doudos contra o vacuo.
A situação desenhou-se insanavel.
Restava aos invasores um recurso em desespero de causa — avançar aforradamente para a frente, deslocando o campo do combate, e cahir sobre o arraial, assaltantes e assaltados, tendo ás ilhargas os guerrilheiros atrevidos, e talvez, na frente, antes da entrada daquelle, outros reforços tolhendo-lhes o passo. Mas nesse pelejar em marcha de tres kilometros, as mu nições, prodigamente gastas na façanha prejudicial do Cambaio, talvez se extinguissem em caminho e não podia alvitrar-se o meio extremo de se ultimar a empreza a choques de armas brancas, ante a sobrecarga muscular dos soldados famintos e combalidos, cujos movimentos, ademais, perturbavam-n’os cerca de setenta feridos agitando-se, inuteis, na desordem.
Estava, além disto, excluida a hypothese efficaz de um bombardeio preliminar: restavam apenas vinte tiros de artilharia. A retirada impoz-se, urgente, inevitavel.
Reunida, em plena refrega, a officialidade, o commandante definiu-lhe a situação e determinou que optasse por uma das pontas do dilemma: o proseguimento da lucta até ao sacrificio completo ou o seu abandono immediato. Foi acceita a ultima sob a condição expressa de não se deixar uma unica arma, um unico ferido e não ficar um unico cadaver insepulto.
Este recúo, entretanto, era de todo contraposto aos resultados directos do combate. Como na vespera, as perdas soffridas de um e outro lado estavam fóra de qualquer parallelo.
A tropa perdera apenas quatro homens excluidos trinta e tantos feridos, ao passo que os contrarios, desconhecido o numero dos ultimos, foram dizimados.
Um dos medicos[2] contou rapidamente mais de tresentos cadaveres.
Tingira-se a agua impura da Lagoa do Cipó e o sol batendo-lhe de chapa a superficie, destacava-a sinistramente no pardo escuro da terra requeimada, como uma nodoa amplissima, de sangue...
A retirada foi a salvação.
Mas o investir, de arranco, com o arraial, arrostando tudo, talvez fosse a victoria.
Desvendemos — archivando depoimentos de testemunhas contestes — um dos casos originaes dessa campanha.
Algum tempo depois de travado o conflicto em Taboleirinhos, os habitantes de Canudos, impressionados com a intensidade dos tiroteios, alarmaram-se; e, prevendo as consequencias que adviriam se os soldados alli chegassem, de chofre, cahindo sobre a beataria medrosa, João Abbade reuniu o resto dos homens validos, cerca de seiscentos, seguindo em reforço aos companheiros.
A meio caminho, porém, a sua columna foi inopinadamente colhida pelas balas.
Atirando contra os primeiros aggressores no logar do encontro, os soldados mal apontavam; de sorte que, na maior parte, os tiros, partindo em trajectorias altas, se lançavam segundo o alcance maximo das armas.
Ora, todos estes projectis perdidos, passando sobre os combatentes, iam cahir, adeante, no meio da gente de João Abbade.
Os jagunços, perplexos, viam os companheiros baqueando, como fulminados; apercebiam o assovio tenuissimo das balas e não lobrigavam o inimigo. Em torno os arbusculos estonados e raros não permittiam tocaias; os cerros mais proximos viam-se desnudos, desertos. E as balas desciam incessantes, aqui, alli, de soslaio, de frente, pelo centro da legião surprehendida, pontilhando a de mortos — feito uma chuva silenciosa de raios...
Um assombro supersticioso sombreou, então, nos rostos mais energicos. Volveram, attonitos, as vistas para o firmamento offuscante, varado pelos ramos descendentes das parabolas invisiveis; e não houve, depois, contel-os. Precipitaram-se, debandados, desapoderadamente para Canudos, onde chegaram originando um alarme espantoso.
Não havia illusão possivel o inimigo, dispondo de engenhos de tal ordem, alli estaria em breve, sobrestante, no rastro dos derradeiros defensores do arraial.
Quebrou-se o encanto do Conselheiro. Tonto de pavor, o povo ingenuo perdeu, em momentos, as crenças que o haviam empolgado. Bandos de fugitivos, sobraçando trouxas estavanadamente feitas, porfiavam na fuga, atravessando, rapidos, a praça e os beccos, demandando as caatingas, sem que os contivessem os cabecilhas mais prestigiosos; emquanto as mulheres, em desalinho, em gritos, soluçando, clamando, numa algazarra indefinivel, mas ainda fascinadas, agitando os relicarios, rezando, se agrupavam á porta do Santuario, implorando a presença do evangelisador.
Mas Antonio Conselheiro, que nos dias normaes mesmo evitava encaral-as, naquellas aperturas estabeleceu separação completa. Subiu, com meia duzia de fieis, para os andaimes da egreja nova, e fez retirar, depois, a escada.
O agrupamento agitado ficou embaixo, imprecando, chorando, rezando. Não o olhou siquer o apostolo esquivo, atravessando impassivel sobre as taboas que inflectiam, rangendo. Attentou para o povoado revolto, em que se atropellavam, profugos, os desertores da fé, e preparou-se para o martyrio inevitavel...
Neste comenos sobreveio a nova de que a força recuava.
Foi um milagre.
A desordem desfechava em prodigio.